彼女は、2.5次元に恋をする。

第33話 ああ、大声で叫びたい！

　図書室に来たのは、これが初めて。普段はどうなんだろう。見渡した感じ、今、生徒は誰もいない。　　

　天井まで届きそうな本棚が、ずらりと静かに並んでいる。まるで、森閑（しんかん）な本の森のよう。

　カウンターで蓮君が、五十代くらいの、司書の女の先生に話しかける。すると、程なく彼女が司書室から、薄緑のケースに収納されたアルバムを持ってきてくれた。

　ドキンドキン。胸が高鳴る。

　閲覧テーブルの席に着く。

　もしかしたら、『彼』の名前がもうすぐ、この場で判明するかもしれない。

　私は蓮君からアルバムを受け取り、ゆっくりとケースから本体を取り出した。

『―絆―　二〇××年度　○○県立椿（つばき）里（ざと）高等学校』

　金の箔（はく）押（お）しが施された、深緑のハードカバーの表紙をめくる。

　さらに無地の見返しをめくると、薮（やぶ）椿（つばき）と校訓碑が写った扉が現れた。

　一から四ページ目は、校舎や校庭など、学校施設の風景写真。

　五ページ目でクラス写真に入った。『三年一組』の文字とともに、集合写真とクラスの風景写真が載っている。生徒が教室でノートを取る姿、お弁当を食べる姿、調理室で調理実習をする姿。微（ほほ）笑（え）ましいけれど、さらっと流して次ページへ進む。

　大事なのは個人写真。

　まずは、三年一組の男子。

　去年、自分を助けてくれた『彼』。

　その姿を初めて目にしたときは、自分の緊急事態も忘れそうになった。『太巻先生が、２次元の世界から飛び出した！』と思ってしまうほど、『彼』は太巻先生だった。

　自分の中に鮮烈に記憶された顔と、個人写真を一人一人照らし合わせていく。

　数分して、蓮君と同時に呟（つぶや）いた。

「いないね」

「いないな」

　隣で蓮君も、ＤＶＤの記憶を頼りに『彼』を探してくれている。ダブルチェックの安心感。

　三年二組。

　いない。

　三年三組。

「あっ！」

　思わず小声で叫んだ。見覚えのある顔に指が留まる。

「いたのか！？」

　誰もいないとはいえ、ここは図書室。蓮君も小声をあげ、私の指先を見る。

「三（さぶ）君の人だよ。ほら、賊の頭（かしら）も兼役だった」

「なんだよ〜、びっくりさせんなよ。……俺、太巻先生しか覚えてないから」

「私、夏休み中にＤＶＤ何回も観て……ごめん、つい興奮しちゃった」

「そういえばＤＶＤ。部室に置いといてって、幕内先生言ってたよな？」

「あ……持ってくるの忘れた。明日持ってこよう！」

「私物化すんなよ？」

　蓮君のジト目が、ちょっと痛い。

　結局、このクラスにも『彼』はいなかった。

　三年四組。

　いない。

「でも、賊と梅婆（うめばあ）の人がいたね」

「だから知らないって……」

　三年五組。担任は幕内先生。

「この人が琴（こと）野（の）さんか。見るからに陽キャっぽいな」

　蓮君が指差す個人写真の男子は、ニッとした口から並びの整った歯が覗（のぞ）いている。顔はくしゃっと、笑（わら）い皺（じわ）ができるほどの笑顔。

　この人が、『彼』と繋がる唯一の存在――

「……あ」

　一拍置いて、蓮君が別の写真に指を差す。

「この人ならわかる。凛（りん）太（た）郎（ろう）の人だろ？」

「そうだね、色白な感じがピッタリ！

　あと、この人と、この人と、この人は捕まってた女子役。で、ほら、この人は回想シーンの太巻先生役も兼役だったよ」

「小石、お覚えすぎ……。ＤＶＤ何回観たんだよ？」

「そ（・）れ（・）は（・）覚えてない」

　三年六組。

　いない。

　三年七組。

「この人、剣（けん）君役だよ？」

（蓮君がやったら――）

　とたん、衝動に駆られた指がアルバムから離れる。

　気付けば、「覚えてない」と言う蓮君の前髪を、彼の右側に流していた。

「俺に気安く触るな」

　どきり。

　低く、冷たい響きに、反射的に手を引っ込めた。

　彼の瞳は、光の届かない深海のように、闇を湛（たた）えている。海底（うなぞこ）まで私を見下すその瞳に、たちまち吸い込まれた。

「………………」

「………………」

　彼の目を見つめたまま、長い沈黙を自覚し始めたとき、

「演じさせたまま放置すんな。恥ずかしいだろっ……！」

　蓮君が片手で自身の目元を覆い、小声で叫んだ。

　その頬はいつの間にか、真っ赤になっている。

「あっ！　先週の寺子屋の再現だよね！？　ごめんっ。剣君さが研ぎ澄まされてて、見惚れちゃった……！」

　気持ちを切り替え、照合作業を再開する。

　やがて、最後の男子生徒になった。けれど、この人も、違う。

　結局、『彼』はこのアルバムに存在せず、その名前を知ることはできなかった。

　でも、判明したことはある。

　蓮君が虚（こ）空（くう）を眺め、うっすらと口を開いた。

「ということは、今年の二、三年生ってことか」

『ということは、今年の二、三年生ってことか』――

　彼から、ぽつりと浮かんだ呟き。けれどそれが、森閑な森での叫び声のように、私の耳で何度もこだましている。

「うっ……！」

　思わず両手で口を抑えた。

　心が突沸（とっぷつ）する。うれしさが吹きこぼれてしまいそう。

　ああ、大声で叫びたい！

（椿高に『彼』はまだ、在籍してるんだ！！！）