彼女は、2.5次元に恋をする。

第32話 なんなのよ……アンタっ……！

　気温は高い。でも、不快指数は低い。

　晩夏の太陽が輝く空に、少ない雲が足早に流れていく。

　風が吹きすさぶ中、私は一ヶ月ぶりに自校の正門をくぐった。

　今日から二学期。

　風音に混ざりながら、ときには途切れながら、『おはよう』『久しぶり』などと言い合う声が聞こえてくる。

　終業式より、きっと肌がワントーン濃くなった生徒たちが、次々と昇降口に吸い込まれていく。私もその流れに乗りながら、夏休みの回想をする。

　蓮（れん）君と、文化祭のＤＶＤを観た。内容の回想もしたいところだけれど、ディープになりそうなので我慢しよう。

　いづちゃん、しいちゃん先輩と初めての夏コミ。隈（くま）なく回った寺子屋サークルで購入した、秀（しゅう）逸（いつ）な品々……についても一つ一つ回想したい。けれど時間の都合上、自（じ）重（ちょう）しよう。　

　コミケの後日には、彼女たちとプールやカラオケ、映画にも行った。

（去年の夏休みは、太巻（おおまき）先生の『入学したら、返しにおいで』を心の支えに、家でひたすら猛勉強してたっけ。それはそれでいい思い出だけど、やっぱり今年は楽しかったなぁ。

　お祭りに行けなかったのは、ちょっと残念だっけど）

　昨日は地元、五（ご）本（ほん）松（まつ）のお祭りの日で、中学時代の友達と行く予定だった。でも、台風の直撃で中止になってしまった。

　そして今日は、放課後に蓮君と、去年の卒アルを調べる予定。それと――

「おはよう、小石！」

　風音を割るように、背後からはっきりと聞こえた挨拶。生き生きとした男子の声に、足を止める。久々に会えてうれしい。

「おはよう、蓮く――」

　振り向きざま、ザアッという音とともに、足元に散乱していた葉っぱや小枝が飛ぶ。でも、風の所業はそれだけじゃなかった。

　スカートがめくれ上がり――一瞬その中が露（あら）わになる。

　それは私じゃなくて、私と蓮君の間にいる女子の話。慌てて裾を抑えている。

　その女子は後ろを振り向くやいなや、蓮君に詰め寄った。

「椋（むく）輪（わ）君、見たでしょ！？」

　ゆるいウェーブがかかった、亜麻色のロングヘアが風になびく。それは同じクラスの、比嘉（ひか）さんだった。

　蓮君は私をしばし凝視してから、比嘉さんに視線を移し

「見た。でもこれは、不可抗力だ。

　それに、今日はスカートを長めにするとか、スパッツを履くとか、強風対策を講じるべきだったと思う」

　真面目な面（おも）持（も）ちで答えた。

「…………」

「…………」

　他の生徒たちが次々と通り過ぎていく。そこだけ時が止まっているかのように、見合ったまま二人とも動かない。

　動くのは、風になぶられる二人の髪と、制服の布地。

　この状況に耐えかねたのか、やがて蓮君が沈黙を破った。

「比嘉って、意外と可愛い趣味してるんだな……」

「っ！？」

　目を見開き、真っ赤になった比嘉さん。

　彼女は無言のまま踵（きびす）を返し、私の横を走り過ぎた。　

　まるで今吹いている風のような勢いで、昇降口へと消えていく。

　一方蓮君は、リュックに石でも詰まっているかような重い足取りで、私に歩み寄った。

「今日は……収穫が、あるといいな……」

　気まずそうな声には、さっきの快活さはすっかり失われている。

　何事もなかったかのように返事をしよう。

「うん！」

　なんとなく、それがいいと思ったから。

***

　今日は午前授業。蓮君によると、図書室は一時から開くらしい。

　私たちは椿高（つばこう）近くのパン屋さんで買ったお昼を、誰もいない教室で一緒に食べていた。　

　蓮君が隣でツナサンドを片手に、突然ぷっと吹き出す。

「頬（ほお）袋（ぶくろ）に餌（えさ）ためたリスかよ」

「ん゙ぐっ！？」

　私は急いで咀（そ）嚼（しゃく）して、コーヒー牛乳で流し込んだ。

「そ、卒アルのこと考えてたら、なんか無意識に詰め込んでた……」

　恥ずかしい。顔が熱くなる。

「今日はよかった？　八尾（やお）と昼、食べなくて」

「いづちゃんは比嘉さんと用事があるって。というか、久しぶりに蓮君と話したかったし」

「そ、そっか……！　あぁ、八尾って比嘉グループだったな」

　なんだか、蓮君がうれしそう。

「そういや、どうだった？　俺の勧めた勉強計画アプリ」

「うん……ダメだった」

「どうダメだった？」

「なんかね、どれも使いづらくて。

　まず、勉強予定を入力するのが面倒。さらに予定どおりいかない日があったら、それ以降また、入力し直さなきゃいけないでしょ？　私も探したんだけど、良さそうなやつは有料だし」

「だよな……俺もやってみたけど、イマイチだった。無料のやつは広告が気になるしな。うん、感想ありがとう。

　あ、感想といえば俺、夏休み中に寺子屋のシーズン――」

　そのとき、勢いよくガラッと、教室の扉が音を立てた。

「比嘉！？」

　蓮君の声が裏返る。彼女が顔を顰（しか）めながら、つかつかとこちらに近づいてくる。何か忘れ物をしたのかもしれない。

　そう、私の隣の席、つまり蓮君が今座っている席は、比嘉さんの席。

「忘れ物。椋輪君、ちょっとどいて」

「わっ、悪いな。勝手に席借りて」

　蓮君が慌てて席を立つ。

　比嘉さんが自分の机を漁り、スマホを取り出した。

「……ったく！　なんなのよ……アンタっ……！」

　震える声に怒りがこもっている。今朝の件が原因かもしれない。

　ロングヘアが揺れたと思ったとき、鋭い視線が――私を捉（とら）えた。

　その美しさに、息を呑（の）む。

　絞られた黒目から放射状に、茶色、黄色、灰緑のグラデーション。初めて見た。彼女は確か、入学初日の自己紹介で、イギリスと日本のハーフって言ってたっけ。

「………………！」　

　人見知りも忘れてしまうほど、見惚（みと）れていた。

　でも、急にいたたまれなくなって、視線を逸（そ）らしてしまった。

　なぜなら――私は今、たぶん睨（にら）まれている、と思うから。つまり『アンタ』というのは、蓮君じゃなくて私のこと。

　彼女が怒る心当たりは、ある。

（私も比嘉さんのパンツ、見ちゃったから……）

「今朝のことなら、もう引きずるなよ……」

　蓮君の困惑した声。

「別件！！！」

　彼女は怒鳴って教室から飛び出した。