彼女は、2.5次元に恋をする。

第29話 ＲＩＮＥ、実は神アプリだな！

　翌朝。俺はベッドに座り、スマホの待ち受け画面を見つめていた。

　九時五分。

　小石の頭痛は治まっただろうか。ＲＩＮＥ（リネ）してみようか……でも、もし寝ているところを起こしてしまったら悪い。

　俺はかつて、ＲＩＮＥがあまり好きではなかった。

　既読したら発生する、『速やかな返信』という責務感。中一の時、特にクラスのグループトークが煩（わずら）わしかった俺は、『読まなければいい』という境地に達した。

　それ以降、ＲＩＮＥのプッシュ通知はずっとオフにしていたが、

　ピロン。

　一昨日（おととい）、三年ぶりにオンに戻した。さらに昨日の夕方には通知音もオン、マナーモードも解除した。

　もちろん、その原因は――

（小石だ！）

　プッシュ通知を、逸（はや）る気持ちでタップする。

　小石『昨日はごめんね、

　　　　太（たい）ちゃんと遊んでくれてありがとう』

　責務なんかじゃない。俺はただ小石の体調を知りたくて、即返信した。

　椋輪『頭痛は治った？』

　小石『もう大丈夫だよ、ありがとう

　　　　蓮（れん）君今何してる？　電話してもいい？』

（小石と初めての通話……だと！？）

　もう結構直接話しているが、姿の見えない音声だけの通話となると、それはまったく別物で緊張する。が、断る理由なんてない。俺は通話ボタンをタップした。

『もしもし』　

　呼び出し音からすぐに切り替わった小石の声。こんな日が来ようとは。

『あのね、昨日のＤＶＤの感想を聞きたくて』

「あ、そうか。えっと――」

　俺たちは各役の演技をはじめ、音響に照明、大道具や小道具、カメラワークについてまで、お互いの感想をひととおり言い合った。

　そして俺は、昨夜ふと思いついたことを口にした。

「あのさ、二学期になったら、去年の椿高（つばこう）の卒アル見てみないか？」

『えっ？　見られるの？』

「司書室に、歴代の卒アルが保管されてるんだ。俺、図書委員だから知ってるんだけど。

　太巻（おおまき）先生のメイク、そこまで濃くないと思うし……もし卒アルに『彼』がいたら、ノーメイクでもわかるかなって。それらしい人が全然いなければ、今年の二、三年生だって断定くらいはできるし。

　まあ、十月になれば琴（こと）野（の）さんに聞いて全部わかるんだろうけど」

『蓮君、ありがとう！　私、少しでも早く知れることがあるなら、知りたい！！』

「わかった。じゃあな、小石」

『うん。またね！』

『〝音声通話が終了しました〟』

　小石とのやり取りの履歴が、また一つ増えた。彼女からのメッセージはもちろん、こんな無機質な一文さえ宝物のように思える。

　このトークルームは、いわば俺の『宝物庫』だ。

（ＲＩＮＥ、実は神アプリだな！）

　ピロン。

　玲菜（れな）『珍しいね電話なんて』

「は……？」

　俺はすぐさま隣の妹の部屋に駆けつけ、ドアを開け放った。

「盗み聞きするな！」

「あたし、『じゃあな、小石』しか聞いてないよ？　音楽聴いてたから。

　ねぇ、それより小石君て、昨日会ってた友達？　イケメン！？」

　こいつは目をぎらつかせて何を期待しているのか、小石を男だと思っているらしい。まあ、い（・）ろ（・）い（・）ろ（・）と（・）詮索されたくないし、そのほうがいいか。

　小石のカチューシャ編み込み、純白シャツワンピ姿を思い出す。

　あぁ……。

「――昨日の小石は、最っっ高にイケてた」