彼女は、2.5次元に恋をする。

第27話 もう俺……黙ってるよ

『椿（つばき）里（ざと）高校演劇部　「寺子屋名探偵」　〜第二十九回　文化祭〜』

　黒地に白ヌキ文字のタイトルがフェードアウトし、画面が闇を映し出す。一拍置いて幕が上がりだし、しだいに明るいステージが現れた。

　中央には文机を並べて勉強する凛太郎と三郎（さぶろう）。彼らに文机を向ける形で、少し離れて太巻先生、剣蔵が座って筆を動かしている。カメラアングルが引きで顔はよくわからないが、衣装と髪で誰なのかはすぐにわかる。

　ここで急に、映像が止まった。

（……ん？　このＤＶＤ、まさか壊れてる？）

「れ、蓮君！　いる！　あの太巻先生！」

　小石が右手にリモコンを握ったまま、左手で画面を指差す。その両手は、微（かす）かに震えている。

「なんだ。一時停止か」

「あっ……。つ、つい……ごめんね？」

　続きが再生されると、すぐに凛太郎と三郎のアップになった。

『凛太郎、知ってるか？　巣（す）垂（たれ）寺（てら）の噂』

『知らない。あそこ、廃（はい）寺（じ）じゃん？』

　三郎と凛太郎のこのやり取り、これは――。

　そこでまた映像を止めた小石が、目を丸くして俺を見た。

「蓮君っ！　これ……！！」

「シーズン二十九、第十三話だな！」

　口角を上げて頬を紅潮させた小石が、両手を上げてこちらに向けている。どうやら、ハイタッチを求めているらしい。

　これに応えれば、本日二回目の接触になってしまう。

　一回目は、帰りの電車で船をこいでいる小石を支えようとして、触れてしまった。そして彼女は気付いてないが、俺にもたれかかってきて……。

　ありえないほど至近距離にある頬には、長いまつ毛の影が落ち、さらさらとした髪からは、シャンプーのいい匂いがした。そして俺は――

　バチン！

「蓮君？」

　両手で顔を挟むように自分自身にビンタをして、赤面ものの回想を打ち払う。

　さらに自分を落ち着かせるために、グラスに入った麦茶を一口飲んだ。

　そして、急に湧（わ）いた汗と、グラスの水滴が混じった手をズボンでごしごし拭き、「よし！」と気合を入れて

　バチン！

　小石とハイタッチを交わした。

「やったね！　蓮君！」

「あ、ああ！　か、神回の続き、観よう！」

　それから凛太郎と三郎のやり取りが続いて、ついに太巻先生のアップが出た。

『凛太郎、三郎。私語を慎（つつし）んで課題をやりなさい』

　って、また一時停止だ。

「れっ、蓮君！！！」

「うん、わかった、わかってるから！」

　確かに『クッソイケメン』ということが。

「てか、２・５次元舞台って、バリバリメイクなイメージだけど、みんなそこまで濃くないな。まあ、カラコンとカツラだけでも、それっぽいもんな」

「でしょ！？　『すごく太巻先生』でしょ！？

　私のイメージにぴったりすぎてね、もう、椿高（つばこう）の制服姿のときは『現パロ！？』って思っちゃった！　あっ、でも先生だから制服じゃなくて、スーツのほうだよね？　ふふっ」

　円卓に身を乗り出し、俺に熱弁する興奮気味の小石もまた可愛い。ところで、

「『現パロ』って何？」

「『現代パロディー』の略」

　言葉で、なんとなく意味を理解した。

　それからしばらく、小石はおとなしく視聴していたが、やって来てしまった。

　おそらく、この話の一つの見せどころ――太巻先生が賊と戦うシーンが。

　賊が振り下ろした刀の先を太巻先生が鉄扇で受け、太刀筋を外へ逸（そ）らしたところで、相手の脳天に鉄扇を振り下ろす。アニメを忠実に再現した華麗に舞うような殺陣（たて）に、思わず目が釘付けになってしまった。

（先生やばいな！　この大立ち回りの演技力！）

　演劇の知識がまったくない俺でも、そう思える。そして、効果音のタイミングが絶妙な音響や、これを撮った人のカメラワークもまたうまい。

　小石はまた一時停止して騒ぎだすのかと思いきや、険しいかつ真剣な表情で画面を食い入るように観ている。身動きはおろか、瞬き一つさえしない。

　彼女に一時停止の隙など与えないほどに、この映像には突き付けてくるような『迫真力』があるのだろう。

　小石がおとなしいまま、やがてもう一つの見せどころが来た。家出した凛太郎を太巻先生が迎えに来るシーンだ。

『どうだ、似合うか？　はははっ！　長い分、おまえより目立つな！』

　出た！　脱色した髪の、クッソイケメンのクッソ笑顔。ここで小石の一時停止が入ったのは、言うまでもない。

（そんな恋い焦がれた顔で、先生を見つめるなよ……。もう俺……黙ってるよ）

　虚ろな気持ちで、テレビの上の寺子屋壁掛け時計に目をやる。

　――一分経過。

　――二分経過。

（ちょ、さすがに長ぇーよ。五分経過したぞ……）

　結局、七分三十五秒経過したところで、ようやく一時停止が解除された。

　それから、太巻先生と凛太郎のやり取りが続く。

　セリフの間の取り方や感情の込め方、表情とか……やっぱりうまい。

　彼らが出会ったときの回想を挟み、先生が凛太郎を抱きしめるシーンになる。

『凛太郎は私の子供でも、兄弟でもない……赤の他人だ。それでも、本当の家族のように、かけがえのない存在なんだよ。

　おまえが祝言を挙げるまで、私は――』

　泣きだす凛太郎。

「……っ」

　そのとき、不意に自分の頬に涙が一筋、二筋と伝うのを感じた。

　慈愛に満（み）ち溢（あふ）れた太巻先生の声。そして、先生で周りが霞みがちだが、凛太郎役の人もすごくうまい。演技で本当に涙出せるって、すごいことだ。

　もう、涙腺の刺激がえげつない。

　小石は口元を覆い、感涙の涙を止めどなく流している。

　最後は、太巻先生宅での凛太郎と剣蔵の絡みに、先生の笑いで幕が降ろされた。

　完全に幕が下りきるまで見届けた小石が、テレビ台にあったティッシュを円卓に移す。

「……蓮君。はい、ティッシュ……」

　と言いつつ、彼女自身も涙を拭いたり、鼻をかんだりしている。

「ありがとう……。話には聞いてたけど、まさかここまで――」

「そろそろ終わった？　って、なんで二人で泣いてんの！？」

　突然、部屋の入り口からひょっこりと顔を出したヤツに、俺の発言がシャットダウンされた。

「あ！　別れ話ってやつか。じゃ、もういいよね？」

「…………は？」

　また突拍子もない発言をしながら、部屋と俺の心にずかずかと入ってくる太陽。おかげで寺子屋の余韻が、きんっきんに急冷されてしまった。

「ボクの部屋に来てよ、蓮！」

「太ちゃん待って！　まだ蓮君と感想言い合ってない！」

「付き合った感想？　ＲＩＮＥ（リネ）すれば？」

「そんなんじゃない！　それにもう昼だし、そろそろ帰らないと」

「大丈夫。母ちゃんが蓮の分も、昼ご飯作ってるから。来て！」

「太ちゃん、ダメ！」

「いっ、痛い！！」

　俺の左右の腕を、まるで綱引きのように小石姉弟が引っ張る。

　本日三回目の小石との接触は、とても痛いものとなった。