彼女は、2.5次元に恋をする。

第26話 ほらほら、私、優等生じゃないでしょ……？

「あっ、太（たい）ちゃん、ただいま！」

　小石と彼女宅の玄関に入ると、何やら植物の観察カードを持った、半袖半ズボンの『少年版小石』と鉢（はち）合（あ）わせになった。

　小学校低学年程度とはいえ、小石の家族。第一印象が肝心だ。ここは笑顔で挨拶をしよう。

「こんにち――」

　しかし、少年版小石は俺に挨拶の間すら与えず、

「母ちゃん！　姉ちゃんが男を連れ込んでる！」

　と、騒々しく玄関奥の部屋へと走っていった。

「待て弟っ！　言葉！！！」

　俺が焦っていると、奥の部屋からすぐに、今度は『おばちゃん版小石』がやって来た。

「あら、初めまして。ごめんねぇ、太陽が騒々しくて」

　小石のお母さんは童顔（どうがん）でぽっちゃりめ、背が低くて可愛らしい感じの人だ。弟は太陽か。『輝（てる）』に『太陽』。なんとも眩（まぶ）しい名前の姉弟（きょうだい）だ。

　感慨にふけってる場合じゃない。太陽のおかしな発言で地に落ちた小石の名誉を回復するため、誤解のないようきちんと挨拶をしなければ。

「だだのクラスメートの、椋（むく）輪（わ）蓮（れん）です！」

　そう言って、三十度の角度でお辞儀をした直後

『た（・）だ（・）の（・）ク（・）ラ（・）ス（・）メ（・）ー（・）ト（・）』

　小石のお母さんに投げた言葉が、ブーメランのように返り、自分の胸に突き刺さった。

「ぐっ……！」

「あらまぁ、私、てっきり……あははっ！　朝から張り切っちゃった！」

　小石母が俺の背中をバンバン叩く。胸だけでなく、今や背中まで痛い。

　洗面所で小石が手を洗う。

　彼女がいると、その場がワントーン明るく見える。そう思わせる純白のシャツワンピースは、袖部分のレースが程よい透け感で、涼しげだ。

　そして髪は、下ろしつつもカチューシャのような編み込みが施され、とても可憐だ。

　洗面台の鏡に、特別仕様の小石と、後ろでそれを見る私服の自分が映っている。なんとも非日常的な光景。しかし今、確かに俺は小石の家にいる。まだじんじんと痛む背中が、夢オチではないことを証明してくれている。

「私、飲み物とか用意するね。

　蓮君も手を洗ったら、先に私の部屋に行ってて？　階段上がってすぐの所だから」

　エアコンがついているわけでもないのに、心地いい風が吹き抜けていく。とても風通しのいい部屋だ。この六畳ほどの和室に響く、涼やかな風鈴の音が風情を――まったく感じさせない。

　それは風鈴の形状が、デフォルメ調の太巻（おおまき）先生だからなのか。

（予想はしてたけど……それ以上だ……）

　小石の部屋の天井や壁には、寺子屋ポスターやタペストリーなどが所狭しと飾られ、部屋の角にある本棚には寺子屋小説にコミック、サントラやキャラクターソングのＣＤなどが収納されている。

　もう一つ、床（とこ）の間（ま）にある本棚は、フィギュアやぬいぐるみをはじめ、いろんなグッズのディスプレイ場所になっている。ここは太巻先生だけじゃなくて、凛（りん）太（た）郎（ろう）や剣蔵（けんぞう）など、他のキャラグッズもちゃんとある。

　ただ、その隣にある文（ふ）机（づくえ）。まさに寺子屋の文机なのだが、そこには額縁に入った太巻先生の写真（絵だが）が置かれ、その手前には先生ご愛用の鉄（てっ）扇（せん）のレプリカが広げて飾られ、その周囲は先生グッズオンリー密集ゾーンになっている。

　もはやこの文机は『祭壇（さいだん）』であり、写真はさながら遺影のような印象を受けるが、何も突っ込まないことにしよう。　

　俺が小石の部屋を見回していると、入り口に太陽が立っていることに気付いた。なんか、すごいドヤ顔だ。

「見てよ、この通知表！」

「自信満々な顔だな？　そんなに成績いいのか、おまえ？」

　国語三、数学三――なんだ、オール三じゃないか。よく見ると中間の点数はいいのに、期末がろくでもない点数だ。

「……って、これ小石の！？」

「たたた、太ちゃんっ！！！　何やってるの！？」

　いつの間にか、お盆に飲み物とお菓子を載せた小石が、顔を真っ赤にして立っていた。部屋中央の円卓にお盆を置くと、小石は恥ずかしそうに両手で自身の頬（ほお）を覆った。

「蓮君……ほらほら、私、優等生じゃないでしょ……？」

　困り顔かつ伏し目の、この破壊力。なんて思ってる場合じゃない。

　確かに。新入生代表も、落ちたもんだ。

「期末に何があった？」

「一夜漬けに失敗、というか寝ちゃって」

「は！？　テスト勉強って、計画的にやるもんじゃないのか！？」

「実はそういうの……苦手で……」

（もし立て続けに一夜漬けに失敗して、小石が尾瀬（おせ）みたいになったら……絶対嫌だ！！）

「頼む！　計画的に勉強してくれ！」

「う、う〜ん……」

　難色を示す小石の横で、したり顔の太陽。――にしてもこいつ、いたずらがすぎるぞ。

「太陽、おまえさ……学校でもそうやって、いたずらしてんのか？」

「え？　まあまあかな」

「友達いる？」

「いないけど？　クラスメートはバカとブスしかいないし。いらなくない？」

　確かにおまえは、姉に似て可愛いよ。でも、性格が残念だ。

「まさか、学校でバカとかブスとか言ってんのか？」

「うん！」

（何、一点の曇りもない純粋な笑顔で肯定してんだよ！）

「『うん！』じゃない！　ダメだろ……」

　はぁ……この姉弟……。どうしたもんか。

「そんなことよりさ、ボク暇なんだ。遊んであげるよ」

「俺は姉ちゃんとＤＶＤ観るためにお邪魔したんだ。

　それにそういうときは、『遊ぼう』って言うんだぞ？」

「終わったらね？　太ちゃん」

「どうせ寺子屋のＤＶＤでしょ？　『ポカモン』だったらいいのに」

　小石が笑顔で太陽の頭を撫でるが、彼は口を尖らせたまま。

　人様の家庭のことをどうこう言いたくはないが、太陽がこんな感じなのは――

　歳が離れた姉弟だけに、姉も親もヤツを甘やかしてきたんじゃないのか？

　俺はふてくされ気味に立ち去る太陽が気になりつつも、小石が再生を始めたテレビ画面の映像に、視線を移した。