彼女は、2.5次元に恋をする。

第25話 ――輝

「はい、これ。椿高（つばこう）の演劇部の部室に置いといてくれる？　今は廃部中かもしれないけど」

　ここは、碧（あお）海（み）高校の職員室。いろいろな先生が、それぞれの机で作業をしている。生徒たちが夏休み中も先生方は、お休みじゃないんだよね。

　三十代前半くらいの、さらさらショートカットの綺（き）麗（れい）な妊婦さん。それが幕内（まくうち）先生だった。

　彼女からＤＶＤを受け取ると、ぶわり。えも言われぬ感慨深さが、体の内側から滲み出てきた。

（ああぁ〜！　 太巻（おおまき）先生が見られるんだ！！！）

　私は、初対面でとても目を合わせられなかったけれど

「ありがとうございますっ！」

　幕内先生に心からお礼を言った。

「幕内先生。太巻先生役の『彼』は、助（すけ）っ人（と）とお聞きしましたが、どういう経緯なんですか？」

　隣で蓮（れん）君が質問をする。

「元々太巻先生役だった子――『琴（こと）野（の）君』っていうんだけど……英語のスピーチコンテストの全国大会に出ることになっちゃって。文化祭と被ってたから、役を降りることになったの」

「……なるほど」

　椿高の文化祭は、三年に一回しかないのに。しかも太巻先生役を降板だなんて、琴野さんもきっとすごく残念だったよね……。

「琴野君が『彼』を連れてきたのよ。そのとき、すでに太巻先生の姿でね。

　名前やクラスは聞かないっていう条件で、引き受けてくれたわ」

　そっか……秘密で活動してたから、先生方に聞いてもわからなかったんだ。

「ということは、『彼』は今の二、三年生っていう可能性もあるんですね？」

　そっか、そうだよね！？

「……そうね。ちなみに私、『彼』の素顔、一度も見たことないのよ。常に太巻先生の姿なんだもの。琴野君以外の部員も、見たことないと思う。

　何かよっぽど、素性を知られたくなかったみたい」

「琴野さんに聞けば、全てわかるってことですよね？」

「そういうこと。私去年、琴野君の担任だったんだけど、もう個人情報は手元にないから、昨日彼の大学に電話してみたのよ」

「わざわざ、ありがとうございます」

「そしたら今、アメリカに短期留学中らしくて……十月中旬に日本に戻るらしいの」

「そうですか……。すみません、琴野さんが帰国したら、また連絡を取っていただいてもよろしいですか？」

「もちろんそのつもり。何かわかったら、多（た）幾（いく）先生を通して連絡するわね」

「ありがとうございます！　お体、お大事になさってください」

　そう言って、笑顔で蓮君が会話を締めた。私がしばらく言葉を発さないまま、全て彼が流れるように幕内先生とやり取りしてくれた。初対面の人とも普通に喋れるなんて、すごい。同じ高校一年生なのに、なんだか大人で尊敬する。

　でも、私もこれだけは言わなくちゃ。

「げ、元気な赤ちゃんを、産んでください！」

「うふふ。二人ともありがとう。私は十一月から産休だから、安心してね」

　帰り。蓮君がトイレに寄ると言うので、私は来客・職員兼用の玄関で待っていた。

　不意に、奥の廊下を歩く碧海高の男子と目が合った。彼が足を止めた――かと思うと、こちらに近づいてきた。

「君、可愛いね。何年何組？」

　想像以上に近くに来て、いきなり話しかけられたので、頭の中が真っ白になる。

「……………………」

「オレ、これから補習なんだけど、終わったら遊ばない？　ＲＩＮＥ（リネ）交換しようよ？」

「わ、私……」

　なんとか出てきたのは上ずった声。でも、その続きは出てこない。

「――彼女はこれから、大事な用事があるんで」

　碧海高男子が私から少し離れると、すぐそこに立っている蓮君が見えた。眉間に深い皺（しわ）を寄せ、私の見たことのない、とても怖い形相をしている。

　まるで『寺子屋名探偵』シーズン二十九、第十三話の、賊と対峙したときの剣（けん）君のような。

「なんだ。彼氏持ちかぁ……」

　碧海高男子は、きまり悪そうにそそくさと立ち去っていった。

「彼氏じゃねーよ」

　吐き捨てるように言った蓮君は、まだ不機嫌そうな顔をしている。

「ありがとう、蓮君。私、よくわからないけど、あの人と遊びに行かなきゃいけないところだった」

「行くなよ！？　たとえ暇だったとしても！」

　蓮君が真剣な面（おも）持（も）ちで、私の目を凝視する。今日彼が私の目を見たのは――これが初めてだった。

***

　帰り道。街路樹からは、アブラゼミとミンミンゼミの混声合唱。それをＢＧＭに、私は朝からずっと引っかかっていることを、蓮君に切り出した。

「――どうして、今日は全然目を合わせてくれないの？」

　彼の顔をじっと見る。

「えっ……！」

　ほら、目が泳いでる。

「私、何かやらかした？」

「違うんだ！　今日の小石、私服とか髪型とか見慣れなくて、その……か、か……」

「蚊？　どこどこっ？」

　辺りを見回したけれど、蚊はどこにもいない。もう逃げたのかな？

（……あれ？）

　気付けば蓮君の顔が赤くなっている。汗の量もさっきより増している。

　朝からすごく暑いもんね。

「はい、冷凍水！」

　私は、家で凍らせてきたペッボトルをバッグから取り出し、蓮君に差し出した。

「今日は俺も冷凍水持ってきたから、大丈夫！！」

　蓮君が慌てて自分のボディバッグからペットボトルを取り出し、飲みだした。

　飲み終えると、今度は頬（ほお）を冷やし始めた。

「……ねぇ蓮君、これからうちで、ＤＶＤ鑑賞会しない？」

「ああ。俺も、太巻先生探すのに顔見ておかなきゃな。なんか手掛かりも見つかるかもしれないし」

　そのとき急に、蓮君の足がぴたりと止まった。その目は丸い。

「……『うち』って、小石のうち？」

「蓮君の駅のほうが手前だから、もし迷惑じゃなければ、蓮君のおうちでも」

「ダメ！　今日は青春おばさんと青春中二がいるから、絶対ダメ！」

「？　じゃあ、私のうちね！」

***

　帰りの電車。適度な空調と揺れがなんとも心地いい。今朝はお母さんに早く起こされて、髪のセットや服を取っ替え引っ替えされた。強い眠気がすぐに、私を襲う。

　体がぐらりと傾く感覚。

　誰かが私の腕を摑（つか）んで支えてくれた。

　はっと見上げると、そこには藤色の羽織に、真紅の瞳。そして、結われた栗色の長い髪が風に揺れている。

　それは、あの太巻先生だった。

「――輝（てる）」

　知らないはずの私の名前を口にし、私に微（ほほ）笑（え）みかけてくれる。

　でも、これは夢。わかってる。

　だから、ちょっとだけ甘えさせてください。

　私は太巻先生の肩にもたれて、そっと目を閉じる。

　夢の中の彼はほんのりと、夏の太陽の匂いがした。