彼女は、2.5次元に恋をする。

第22話 おまえ、そうだったのか！

　終業式に大掃除、ＬＨＲ（ロングホームルーム）を終え、一学期が終了した。明日から夏休みだ。

　通知表を見せ合ったり、『プール』や『祭り』などと夏休みの予定を話し合っているヤツらが、教室の入り口から見える。

　そんな光景を尻目に、廊下に立つ俺と小石。向かい合う多（た）幾（いく）先生は、今日はサックスブルーの半袖シャツに、グレーのスラックスで上品だ。そんなレア姿の彼が、これまたレアな恐縮顔で、口を開いた。

「――例の卒業生のこと、知ってる先生がいなかった」

　小石がしょんぼりと、無言で下を向く。

「だから、幕内（まくうち）先生に電話することにした。彼女も忙しいだろうし……いつもの昼休みくらい、そうだな……一時くらいにしようと思う。

　おまえらはもう放課だけど、どうする？　結果は小石に電話すればいいか？」

　瞬時、小石が顔を上げ

「ありがとうございます、先生っ。私、その場ですぐに、先輩の名前を知りたい、です！

　一時に、教官室で、待機させてくださいっ！」

　多幾先生を食い入るように見つめながら言った。こういうときは、ちゃんと目を合わせられるらしい。

（情熱が迸（ほとばし）ってるな……）

「わかった、じゃあ一時に来てくれ」

「はいっ！」

　小石の威勢のいい返事を聞くと、多幾先生は一つ頷（うなず）き、その場を離れた。

「一時か……小石は昼、どこか食べに行く？」

「うん、いづちゃんとモックに行く約束してるの。蓮（れん）君も一緒に行かない？」

「――いづちゃんって誰？」

「八尾（やお）さん」

「ちょ、いつの間にそんな仲良くなってんだ！？」

「昨日漫研訪ねたときに、ＲＩＮＥ（リネ）交換したの。ほら、昨日私……あんな感じで出ていっちゃったでしょ？　心配して夜、いづちゃんがＲＩＮＥくれたの」

　ＲＩＮＥとは、スマホ向けのＳＮＳアプリである。

「へぇ……」

「でね、いつの間にか寺子屋話で盛り上がっちゃって。そうそう、いづちゃんの推しカプ、ふぐっ……？」

　いきなり小石の背後から、その口を何者かが抑えた。まるでサスペンスドラマの、クロロホルムを含ませた布を嗅がせるシーンのように。ところで『推しカプ』ってなんだ？

「うふっ、てるち〜？」

　言いながら小石の背後から出てきたのは――彼女より頭一つ分ぐらい背が低い、八尾だった。妙な微（ほほ）笑（え）みを湛（たた）えている。

（いづちゃんとかてるちとか、ＲＩＮＥ交換とか……なんか俺の小石友好度、八尾に抜かれてない？）

「八尾。俺も一緒に昼、うぐっ……！」

　今しがた小石に起こった『クロロホルム』が、自分の身にも起こった。

「ムクは、オレとランチデートの予定でしょ〜？」

　そう言ってさらに肩まで摑（つか）んできたのは、ツーブロックだった。

「そっか……じゃあ、一時にね！　蓮君！」

　口封じを解かれた小石が、笑顔で手を振りながら八尾と立ち去っていく。

（『そっか』じゃない！　んなワケない！）

　そして八尾は俺と尾瀬（おせ）を、なぜか感慨深げな表情で振り返る。

　二人の姿が見えなくなると、ようやく尾瀬から解放された。

「小石ちゃん、せっかく八尾ちゃんと仲良くなったんだから。女子トークさせてあげようよ〜」

「…………」

「昨日の話、教えて？　そうだ、んめー亭行こう！」

***

　来たのは椿高（つばこう）近くの定食屋。軒先には『大衆食堂　んめー亭』と書かれた、色あせたテント屋根。それとともに、トタン張りの外壁が昭和の佇（たたず）まいを感じさせる。初めて入った。

　店内の照明は控えめで、涼しげだ。

　座敷には知らない椿高の男子、カウンターにはスーツや宅配便のユニフォームのおじちゃん、テーブルには私服のおばちゃんグループ。それなりに客がいる。

　壁には一品ずつメニューが書かれた、色あせた紙が並んでいる。レトロな空調に、レトロなビールのポスター。外装もさることながら、内装も年季が入ったお店だ。

　俺がきょろきょろしていると、座敷から声が飛んできた。

「オッセーじゃん！」

　前髪長めなセンターパートのタレ目が、尾瀬を指差す。

「オッセー、お疲れ」

　色黒な短髪の糸目が、手を上げる。

「おー、シロとクロ！」

　なんだかうれしそうな尾瀬。

　二人は何組だろう。どちらも麻婆豆腐を食べている。おいしそうだ。シロとかクロとか犬みたいだな……かく言う自分もムク呼ばわりだが。

「一緒に食べてもいい？」

　了解を得る前に、尾瀬が糸目の隣に座りだした。

「もちろん。こっちは……友達かな？」

　言いながらこちらを見るタレ目の隣に、俺は座った。

「そ、親友のムク。誕生日も席もオレの一つ後ろでさ。

　あ、ムク、そっちがシロでこっちがクロだから」

「親友じゃねぇよ！　てか、いつの間に俺の誕生日情報仕入れてんだよ」

「ははっ、仲良しだな。ところでオッセー、今（・）年（・）は（・）大丈夫か？　通知表見せろよ」

　糸目を開いたクロが、不安げに尾瀬を見る。

（『今（・）年（・）は（・）大丈夫か？』って……？）

「いーよ」

　尾瀬がリュックをあさっていると、気の良さそうなおばあちゃんがお冷を持ってきてくれた。ついでに注文をしよう。

「麻婆豆腐定食一つお願いします」

「オレはレバニラで。ご飯増し増しでお願い！」

　尾瀬が注文しながら通知表をクロに渡す。

「いつもありがとね」

　おばあちゃんが、にこやかに厨房へ向かった。

　クロが通知表にさっと目を通し、シロに回す。

　俺もちゃっかり、シロの横から通知表を覗（のぞ）き込（こ）んだ。

（――うわ、これはひどい……！）

　一は見当たらないが、二が多い。保健体育だけ五。順位は学科末位だ。

「オレ、頑張ったっしょ？」

「頑張ってこれか……」

　シロクロがため息交じりで同時に言った。

　嫌な予感が頭をよぎる。

「……尾瀬。おまえ、誕生日が四月一日ってことだよな？」

「そう」

「何年の？」

「ムクと同じ年！」

　おまえ、そ（・）う（・）だ（・）っ（・）た（・）のか！　よくもまあ、にやにやして言えるな。

「なんだオッセー、クラスメートには言ってないのか？」

　クロがきょとんとしている。

「だって、なんか敬語とか気ぃ使われそうだし」

（あれ？　ということは……）