彼女は、2.5次元に恋をする。

第21話 だろ！？ 可愛いだろ！ 天使だろ！？

　リュックを手に持ち、元から開けっぱなしの扉を二回ノックする。そして

「一年七組の椋（むく）輪（わ）と小石です。多（た）幾（いく）先生にお話があって参りました」

　硬い声で俺は言った。

　ここは体育館二階、体育教官室の入り口。はっきり言って、この中に入るのが怖い。

　それは『体育の先生＝怖い』という、自分の今までの経験により構築された、固定観念のせいだろう。

　しかし実際、俺の担任は怖い。体育の授業で手を抜こうものなら即バレし、青筋を立てて怒号を飛ばしてくる。しかも、筋肉質かつ一九〇センチ近くありそうな身長だ。その迫力はすごい。

　だいたい、うちのクラスは商業科なのに、なんで担任が体育の先生なんだ。同学科の六組の担任は、商業系の先生だ。

「お？　椋輪に小石？　なんか新鮮な組み合わせだな。入っていいぞ」

　多幾先生が自席を立ち、手招きをする。

「失礼します」

　俺は歩きまで硬くなりながら彼の席へ向かい、「失礼、します」と小石も続く。

　室内には、左右の壁に沿ってそれぞれ机が二台ずつ置かれている。多幾先生は向かって左側、奥の席。手前の席には二十代後半くらいの男の先生。向かって右側の席の先生方は、現在不在だ。

　多幾先生の席に来るなり目を引いたのは、ハート型のフォトフレームに入った、可愛らしい赤ちゃんの写真。去年生まれたって、入学初日の自己紹介で言ってたな。

「あの、多幾先生。小石が去年の演劇部だった卒業生に、連絡を取りたいそうなんです。去年の演劇部顧問の先生を、教えていただけませんか？」

「ああ、幕内（まくうち）先生だな。……異動しちゃったぞ」

（異動すんなよ……）

「卒業生の名前は？」

「それがわからないので、幕内先生にお聞きしたかったんです。多幾先生は去年の文化祭の演劇、ご存じですか？」

「俺、そのとき見回りで別のほうに行ってたんだ。

　でも知ってるぞ、寺子屋名探偵だろ？　クオリティーがすごく高かったって、学校中で評判だったからな」

「その演劇の、太巻（おおまき）先生役だった卒業生に、小石がお世話になったらしくて――」

「あ、あのっ、私……その人に、お金を……借りてるんですっ」

　下を向きながら、小石が頑張って話している。担任にも、まだ慣れていないようだ。

「そうか。そりゃあ、返さなきゃだよな。でも俺、その卒業生知らないなぁ……」

　多幾先生が隣の席に視線を送る。

「若林先生、聞いてた？　知ってる？」

「僕、演劇は観ました。でも、太巻先生役の生徒は知りませんね。しばらくの間、彼が女子たちの話題の的になってたっけ……」

　苦笑混じりで言う彼は、若林先生というらしい。覚えておこう。

「小石、椋輪。とりあえず明日の朝、職員会議で聞いてみるよ。去年の三年生の担任たちなら、わかるんじゃないかな？　まあ、一部異動しちゃってるけど」

「ありがとうございます！　よかったな、小石」

「うん！　あっ、ありがとうございます！」

「……ところでさ、二人とも少し時間ある？」

「僕は、大丈夫ですけど……？」

「私も、大丈夫、です」

「せっかくだから、ちょっと喋っていかないか？

　ほら、生徒と親睦（しんぼく）を深めたいというか。俺、椋輪とも小石とも、あんまり喋ったことないだろう？」

「は、はぁ……」

　俺と小石は、横目で視線を合わせた。

　きっと彼女も、同じことを思っただろう。

（お世話になる手前、付き合わなきゃいけないやつだよな？　これ）

　多幾先生が、入り口のほうにあるパーティションを指差す。

「じゃあ、あの奥。ソファーがあるから座ってくれ。

　飲み物はアイスコーヒーか？　アイスティーか？　麦茶か？」

「ありがとうございます。僕は麦茶をお願いします」

「ありがとうございます。私も、麦茶で……」

　俺たちがソファーに移動すると間もなく、多幾先生は鼻歌交じりに、流れるような動作でテーブルにコップを並べ、ペットボトルの麦茶を注いでくれた。

　そしていったん姿を消すと、大きな分厚い本を持って戻ってきた。

「これを見てくれ！」

　えんじ色の地に、『My Angel』と金の箔（はく）押（お）しが施された表紙。俺は自分に差し出されたそれを受け取り、開いた。

　シンプルな表紙から一転、一面にびっしり貼られた赤ちゃんの写真が目に飛び込む。しかもそれらは、色とりどりの可愛らしいシールやらマスキングテープやら、丸い手書き文字やらでデコレーションされている。

　これは、多幾先生のお子さんのアルバムだ。

「可愛い……！」

　覗き込む小石が目を細め、呟（つぶや）いた。

「小石！　だろ！？　可愛いだろ！　天使だろ！？」

「似てない……」

「椋輪！　だろ！？　妻似なんだ！　最高だろ！？」

　怒号を飛ばす人と同一人物とは思えない、目尻を下げた仏顔の人が、一枚目の写真に指を差す。

「まずな、これが生まれたての写真で、出産時間は――」

***

　小石と二人、昇降口に向かう。

「長かったな〜、多幾先生の娘自慢……」

「でも、可愛かったね」

「写真一枚一枚の解説はいらなかった！

　しかも、あのアルバムデコは『俺作』って……似合わなすぎだろ」

「ふふっ。多幾先生、実は可愛いよね。何歳だっけ？」

「確か三十七だぞ」

「三十七歳かぁ……。

　そのころの私はどんなかな？　想像できないな〜」

「俺も、どんなオッサンになってんだろう……」

「蓮君はきっと、多幾先生みたいな娘ちゃん自慢パパ！」

「ぶっ……、俺が！？

　――だろ！？　可愛いだろ！　天使だろ！？」

「ぶふっ、ちょっ！」

「だろ！？　妻似なんだ！　最高だろ！？」

「もっ、やめてっ！　あははっ！」

　小石が腹を抱えて笑いだした。

「あ〜、でも、実際言えたら幸せだよな」

「あはっ、そうだねっ、い、いいねっ……そういう人っ」

　肩を震わせ笑いを漏らしながら、小石が言う。なんだか俺も、つられ笑いしそうだ。

　やっと小石の笑いが収束したころ、俺たちは昇降口を出た。

「じゃあ、また明日。太巻先生情報、楽しみだな」

「うん！　今日は本当にありがとう、蓮君！」

　日が沈みかかった空の下、小石が満面の笑みで手を振る。

　笑い涙を、まだ目尻に残しながら。

　――今日は、とても濃い一日だった。