第13話 蓮君……大好き
教室の時計は現在、七時四十七分。
窓を開けると、こもった空気と引き換えに、朝の新鮮な空気が入ってくる。それを深く吸い込み、ゆっくりと吐いた。
今日も暑くなりそうな、よく晴れた空。まだ誰もいない教室には、セミの鳴き声だけが響いている。
今日は、小石と漫研を訪ねる日だ。
一週間弱の俺の短い初恋が、たぶん今日終わる。せめて、その瞬間が来るまで、小石との思い出が少しでも欲しい。
というわけで、俺は昨夜『小石と二人で昼飯を食べよう計画』を考えた。その誘いの手紙――といっても、ノートの切れ端を四つ折りにしたものだが、シャツの胸ポケットから出し、内容の最終チェックをする。
『昼ごはん、いっしょに食べよう。北校舎屋上の階段で、現地集合』
今朝、三十分ほどかけて校内を調査した結果、そこが一番
手紙やら調査やら掃除やら、なぜここまでするのか。
それは俺が、周りの目を気にする『小心者』だからだ。
他のクラスメートたちがいる中で、堂々と小石を誘うことはできない。周りから『それ、絶対好きなやつじゃん！』と言われるだろうし、実際好きだから否定もできない。
それに、教室で堂々と男女一緒に昼食を食べようものなら、『付き合ってる』と噂が立つことが容易に予想できる。それでは、彼女に迷惑をかけてしまう。
俺は開いた手紙を畳み、小石の机に入れた。
（よし。とりあえず、今やるべきことは終わった）
「ふぁ……」
不意に大きなあくびが出た。気がゆるんだせいか、急に眠気が襲ってきた。昨夜遅くまであれこれ考えていた上に、今朝は五時に起きてしまったので、とても眠い。
（ちょっとだけ寝るか）
俺はあくびの涙を
***
「……ん君、
誰かの声がする。俺を『蓮君』なんて呼ぶのは、このクラスであいつしかいない。
机から顔を上げると、やはり小石が――なぜか俺の前の席に座り、振り返るような体勢で、俺を見つめている。よく見ると、その瞳は熱を帯び、
「ど、どうした？」
小石が、椅子ごと体をこちらに向ける。
すると突拍子もなくその顔を近づけ、俺に耳打ちをした。
「……蓮君……好き」
「……………………」
そんなはずがない。そうだ、俺が都合よく『すき』を『好き』と誤変換しただけだ。本当は『
「……ちょ、なんだって？」
「蓮君……大好き」
「だっ……！？」
俺は
「蓮君？」
瞬間、身の毛がよだった。
小石は小石なのだが――その声は先ほどと違い、なぜか男の裏声のようだったのだ。
（！？）
気付けば、摑んだ手の感触が妙にゴツい。そしてデカい！
「こいしっ……！？」
俺は勢いよく、机から再び顔を上げた。
その目に飛び込んだ光景に、絶望の淵に叩き落とされる。
自分が摑んでいる手の持ち主は――前の席の、にやついたツーブロックだった。
現実世界の小石は――クラスメートたちのざわめきの中、自席でいつもどおり朝読書に没頭している。
（二段オチかよ……！）
「こいしっ？ そんなにオレが
「………………」
「もうすぐ朝の
「おまえが蓮君呼びするな！」
「『ムク』をやめろって言ってたから『蓮君』にしたのに。じゃ、やっぱ――あ……」
尾瀬が急に真面目な顔をし、俺の耳元で声を落とした。
「……ムク、顔真っ赤。まさか、朝のアレか？ オレの声が、あまりに官能的で？」
瞬間、怒りが理性を蹴り飛ばす。
「ばっ！！！ んなワケあるかっ！！！」
思わず、立ち上がって叫んだ。
ざわめきが消えた教室に、セミの鳴き声だけが響く。
自分に突き刺さる、クラスメートたちの視線が痛い。飛んだ理性が、早々に帰ってきた。
気まずい空気の中、Ｔシャツ・ハーフパンツの
「おはよう！ ……なんだ？
「いいえ、ちょっとした悪ふざけです」
尾瀬が頭をぽりぽりと
――決まった。
（賭けに勝った
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