第9話 オレ、その件でムクと話したかったんだ
東の空から照りつける日射しは、すでに強い。そんな中、自転車を飛ばして登校した俺は、朝から汗だくになっていた。
自転車を駐輪場に止めて、昇降口に向かう。
今日は火曜日。あっという間に三連休が終わった。
明日の放課後は、
きっと小石は
そうなってしまう前に、小石と少しでも
昇降口でいそいそと上履きを履き、
(親睦を深める前に、これ、いつ返そう……)
その中には、厚手で不透明のビニールに入れた体操着が入っている。ちなみに紙袋は、よく知らないアパレルブランドのものだ。
妹は『なんでこれが欲しいの?』と
(今日一日、人がいないタイミングを見計らうか)
小石は俺に
男女兼用にしても、女子から体操着を借りたなんて、絶対に誰にもバレたくない。最悪、『変態』というあだ名がつくかもしれない。それでは、俺の
今日は幸い体育がない日だ。じっくりチャンスを待とう。
教室に着くなり、小石の席を確認すると――彼女は『朝読書』をしていた。
いつもより早めに登校したはずだったが、クラスの半数以上はすでに教室にいる。今はとても、体操着を返せるタイミングではない。
小石を見ながら、リュックと紙袋を机のフックに掛ける。
席に着くと、前の席のヤツが振り向きざまに話しかけてきた。
「おはよ、ムク。今日早くない?
……って、あれ? 今日は第一ボタンまで留めちゃって、どうした?」
この席になってからというもの、なれなれしく俺を『ムク』呼ばわりするのは、
「その、どこぞやの犬みたいな呼び方、やめろ」
「えぇ〜? オレは気に入ってるんだけど?」
このヘラヘラした感じ、俺の苦手なタイプだ。
「今日の放課後、ちょっと付き合わない?」
「断る」
学校での絡みだけでもウンザリしているのに、なぜそれを延長せねばならない。
「今日も冷たいな~」
尾瀬が苦笑する。
「……ところで、それ……いつ返すの?」
そう言ったこいつの目線の先は、いつの間にか――机の横の紙袋だ。
「!?」
一気に、
「なんで――」
「オレ、金曜、駅で定期ないの気付いてさ。教室に探しに戻ったんだ。ま、ムクたちが教室出るまで待ってたけど」
俺は言葉を失った。
こいつは、何をどこまで知っているのか。今は聞く勇気が出ない。
先週金曜日の出来事が、走馬灯のように頭を駆け巡る。
「……わかった、尾瀬。今日の放課後、付き合う」
「よかった〜、オレ、その件でムクと話したかったんだ」
にこりと尾瀬が笑う。なんだか、だんだん腹が立ってきた。
「んで、定期なんだけど結局さ~、たっつんの所に届いてたんだ。昇降口の自販機の所にに落ちてたって。
ズボンのポケットから、財布取るときに落ちたんだわ」
尾瀬の言う『たっつん』とは担任の
「見つかってよかったな」
いつもなら興味なく『へ〜』と答えるところだが、今は無下な対応はできない。そして努力はしたが、きっと俺は今、引きつった笑顔をしている。
「尾瀬……」
「わかってるって。
尾瀬の『にこり』が『にやり』に変わった。
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