彼女は、2.5次元に恋をする。

第1章

第1話 おまえ、何してんの？

　辺りが白っぽくなるほどの、激しい雨。

　雷光と、少し遅れての雷鳴のセットが、何度も繰り返す。

　始まりは、そんな放課後だった。

　国際通話、高額エロサイト閲覧、ＳＮＳなりすまし……

　良からぬ想像が、頭の中でぐるぐると回る。

（なんで、こういう日に限って忘れんだよ！　俺！！）

　○○県立椿（つばき）里（ざと）高等学校――心の中で何度も自分を責めながら、やっと自校に着いた。

　昇降口前に自転車を雨（あま）曝（ざら）しで止め、走る。

　まるで役立たずのレインコートを、傘立ての上に脱ぎ捨てる。

　湿った靴下のまま、足を上履きにねじ込んで、また走りだす。

　一年七組、廊下側最後列の机。目的地に着くやいなや、その中を確認する。

（あった、俺のスマホ！！）

　通話履歴、ネットの閲覧履歴、異常なし。ＳＮＳ、異常なし。不審な操作はないようだ。

（よかった、盗難も悪用もされなくて）

　ほっと、安堵のため息が漏れる。

（……さて、雨が弱まるまで待つか？　いや、もはやズブ濡れだし、今帰るか。

　このスマホ、防水だし。雷もまだ遠そうだし……）

　そう思った矢先、薄暗い教室が一瞬明るくなり、直後に大きな雷鳴が響いた。

　雷が近くなっている。

　教室の窓に目を向ける。

　瞬間、思いがけない光景に目を見開いた。

　窓側最前列の席に、勉強をしている女子がいる。

　スマホのことで頭がいっぱいだったし、教室の電気もついていなかったので、まったく気付かなかった。

　そいつの名前は、小（こ）石（いし）輝（てる）。

　入学式で、新入生代表の挨拶をしていた。

　椿里高校――略して椿高（つばこう）では、新入生代表＝入試の成績トップの生徒、だ。例年は特進科の生徒で、俺ら商業科の生徒だったのは十数年ぶり、という噂だった。

（放課後も教室に残って勉強か……やっぱり新入生代表は違うな。こいつ、休み時間も読書してるっぽいし、群れたりしないよな）

　かく言う自分も、さほど群れるタイプではない。が、クラスのヤツとは、程よい距離感で孤立せず、それなりにうまくやっている。

　だが、小石が誰かと話したり、楽しそうにしているところは、一度も見たことがない。

『孤高の優等生』って感じだ。

　ところで、どうしたものか……この状況。

　もちろん、小石と話したことは、一度もない。しかし、遭遇したのに何も話しかけないのも、なんだか気まずい。

　もっとも彼女は、俺の存在に気付いてなさそうだが。

（まあ、今後のスムーズな人間関係のためにも、一言くらい話しかけておくか）

「おまえ、何してんの？」

　自席から一番遠い席へ、声を投げてみた。

　が、まるで反応なし。ここで引き下がるのも、なんだかモヤっとする。

　俺はおもむろに、彼女の席へ足を向けた。

　ふと、微（かす）かな物音が耳に入ってくる。

　それは近づくにつれ、『シャッ、シャッ』と、徐々にはっきり聞こえてきた。

　これは、シャープペンを走らせる音だ。しかし、こんな音が出るシャープペンの運びは、文字を書くものではない。

　足が速まる。不可解さが、背中をぐいぐいと押してくる。

　俺は小石の背後から、そっと机の上を覗（のぞ）き込（こ）んだ。

　広げられたノートには、着物姿の人らしき――

　ものすごく下手！！！　な絵が、現在進行形で描かれている。

（！？）

　俺は困惑しつつも、もう一度声をかけた。

「おまえ、何してんの……？」

　彼女は手を――止めず、こちらを向きもしない。

（無視してるのか？）

　少しムキになり、今度は小石の肩を軽く叩きながら、声をかけた。

「小石、何してんの！？」