謎が解けたらＸＸＸＸＸＸＸＸ

後編

　コンコンコン。

　三回ノックを鳴らすとドアを開けて、「失礼します」と口にする。

「すいません、鍵の貸借記録を見せてもらえませんか」

　陽が全体に伝わるように、大きな声で要件を口にすると、一番手前の先生が大きく頷いた。

「そこにかかっているからどうぞ。鍵を無くしたの？」

「そういうわけじゃないんですけど、調べてることがあって」

　陽は、入口にかかっていたノートを取ってペラペラとページをめくる。

「えーっと、部室の鍵は…………俺だけか……」

「職員室に鍵の記録見に来たのね？」

　比奈は少しボリュームを落として口にする。

「そう……鍵を借りる生徒は借りた時間と返した時間を、必ずここに書かないといけない。だから、ここを見れば犯人がわかると思ったんだけど……俺の名前しかない」

「見せて…………」

　裕香はグイッと陽の隣に割り込み、興味津々に記録ノートを見る。

　陽は慌てて体をかわし、裕香にノートを手渡す。

「誰も借りてないね…………」

「じゃあ、空振りってわけね？」

「いや、もう一つ用事がある」

　陽はそういうと、ノートを元の場所に戻してから、職員室の奥へとぐいぐい進んでいった。

「田中先生。今よろしいでしょうか？」

　陽が声をかけると、若い女性の先生がポニーテールを揺らしながら振り向いた。

「あら、ミス研全員揃ってどうしたの？」

「ちょっと、ものが消えたり、現れたりして……」

「もしかして七不思議？　今日は……そうね！」

　田中先生はカレンダーに目をむけると、頬を緩めた。

「あ、はい……そうです」

「あった、あった！　懐かしい〜」

「先生はこの学校のＯＧなんですよね」

「ええそうよ。七不思議……ドキドキでね……好きだったわ」

　先生はとても懐かしそうに微笑んでいる。

「ちなみに、無くなったものは見つかっているのよね？」

「はい……」

「じゃあそのミステリーは解かない方が良いと思うな？　それは無粋だよ？　もう困ってはいないのよね？」

　比奈は先生の言葉聞いて「先生もそう思いますよね」と握手を交わす。だけど、陽は納得いってない様子で、田中先生をにらむ。

「これって窃盗ですよ？」

「でも、そのものを取る気はさらさら無かったはずよ。そこは私が保証するわ」

「田中先生は、この事件何か知ってるんですね？」

「さて、どうかしら」

　陽の言葉に先生は苦笑いをしながら、はぐらかした。

「じゃあ質問を変えます。裕香は放課後、先生の所に来ましたか？」

　裕香は陽をびっくりした目で見た。この言い方だと、まるで裕香が犯人だと疑ったようなものであったから。先生は一つゆっくり呼吸をすると、はっきり口にした。

「そうよ。私が呼び出したの。あんまり大した用事じゃなかったんだけどね」

「その用事は？」

「それはプライベートな質問よ。他の生徒には教えられないわ。たとえ、教えたとしても損害がないものでもね」

　先生はそこまで口にすると、手をパチンと叩いた。

「はい、散った、散った！　まあでも、もし本当に盗難があったならしっかり相談してくれていいから。その時はちゃんと聞く」

「でも…………」

「わかりました、ありがとうございました」

　拓也がそう口にすると、陽を引っ張って歩き出した。

　陽は顔を顰めたまま、職員室を去った。

　＊　＊　＊　

　部室に戻ってからも、陽は難しい顔で黙り込んでいた。

「もういいんじゃない？　鍵だって誰も借りて無かったんだし、本当に勘違いでしょ。それに、先生も問題ないって言ってたじゃん？」

　比奈は窓の外を眺めながらため息をついた。

　外は茹だるようなオレンジに染まっていて、夕方であることをこれでもかと伝えてくる。ちらほらと校門通る生徒も見える。

　それなのに…………。

「よくない！　ちゃんと謎を解き明かさないと…………」

　陽は駄々を捏ねる子供みたいに声を張り上げた。

　難しい顔の陽に、困り顔の比奈、拓也は交互に目配せして、一息つく。

「鍵の貸借記録をつけずに鍵を借りる方法とかあるのかな？」

　比奈は大きなため息をつきながら、こっそりと拓也をにらむ。

「先生の目を盗んで、鍵を取るとか？」

「それじゃあ窃盗だよ？　それに、貸し借りで二回も見逃すなんて、そんなに先生たちの目は節穴じゃないと思うよ？」

「じゃあ、生徒以外の誰かが鍵を取ったとか？　例えば幽霊とか！」

「幽霊の仕業なら、それこそ七不思議だよね？」

「それはそうだけどさぁ…………」

　比奈は机に突っ伏せた。手の先ではシャープペンシルを振っていた。まるで白旗を振るかのように。

「じゃあ、本当に七不思議…………」

　裕香の言葉に、陽は大きな反応を見せなかった。

　じっと、俯いたまま、やっぱり難しい顔をしている。

「でも、なんで十一月十一日なんだろうね？」

「そんなの、数字が並んでいるからとかじゃない？　元々七不思議なんてくだらないのよ？」

「恋愛七不思議だって、午後四時四十四分だよね」

「恋愛のおまじないには、そういうのが大事なのよ！　恋愛はそういうもの！　ねえ、裕香」

「そ、そうだね……」

「比奈が突然振るから、裕香困ってるじゃん」

　少しあたふたした裕香を見て、比奈は「あ……ごめん」と謝った。

「っていうか、もう五時になるよ？　そろそろ解散にしない？」

　冬の部活動標準終了時間は五時と決められていた。もちろん、それ以降部活をしていても怒られないけれど、一種の基準ではあった。

「でも…………」

　いまだに悩んでいる陽。比奈の目には、彼のある物がとまった。

「っていうか、そのノートいいの？」

　比奈はそのノートを持ち上げる。陽はわけがわからないと顔をしかめるけど、その表情はすぐ驚きに変わった。

「五時じゃん！　ノート！　ちょっと提出してくる！」

　陽は椅子から飛び跳ねると、部室のドアをバンッと開く。そういって陽は駆け出した。

「じゃあ、勝手に解散しとくから、鍵しめてね！」

　比奈は陽の後ろ姿にそう叫ぶと、そそくさと帰り支度を始めた。

　拓也と裕香はポカンとしていたけれど、比奈に釣られ、慌てて帰り支度を始めた。