ずるいまぼろし

第11話

「美海は俺に必要ないよ。」

蓮さんが私に向かって呟く。

その姿がママに変わっていく。

「ごめんね、美海。このままだと私、あなたを殺してしまいそう。」

やめて。

みんなして私の存在を否定しないで。

本当は私、お金なんていらない。

私が本当に欲しいのは・・・・。

「ただ、愛されたいだけなんだ。」

「！」

「美海ちゃん？どうしたの？」

隣から聞こえる男の声に目をやる。

「・・・・平賀さん。」

「美海ちゃん、急に寝ちゃったから。疲れていたんだね。」

「・・・最近寝れてなかったから。平賀さんが優しいから安心したのかも。」

「美海ちゃん！・・・もっと可愛がってあげるね？」

男は嬉しそうに私の胸に顔を埋めた。

あの後は記憶がない。

あのまま面接をすっぽかして、手当たり次第のパパ活相手を探して寝た。

家には帰っていないので、いりえから鬼のような連絡は来るけれど、無視している。

もう、誰の事も信じたくなくなっていた。

「美海ちゃん、また遊んでくれる？」

「今よりご褒美くれたらあげようかな。」

「美海ちゃんは本当にかわいいなあ～！」

抱き締められても、人の温度を感じても今は何の感情を持てないままだった。

お金をもらえばもらうほど、自分の存在がなくなっていくような気がしていた。

「殺してって言ったら、殺してくれるのかな」

「美海ちゃん？」

ぼそっと呟いた言葉に、男は驚いた目で見つめていた。

「！・・・・・何でもないよ。」

誤魔化すように抱き締め返し、幻を被った私はキスをねだった。

「またね！」

「ばいばい。」

嬉しそうに去っていく背中を見送り、次のパパ活先を探そうと携帯に目を向けた時だった。

「美海！」

聞きなれた声。

私の心を、心臓を震わせる。

「蓮さん・・・・・。」

「ずっと連絡取ろうとしても拒否されてるし。いろんなホテル探してやっと見つけた。」

「・・・もう先客がいるので私はここで。」

目を合わせないように立ち去ろうとした私の腕を掴む。

「痛いな！離してよ！」

「美海、お願いだから俺の話を聞いてくれ。」

「今さら何を言おうって言うんですか。綺麗な女の人と電車で楽しそうにしていたじゃないですか。どうせ私の事なんてどうでも良いと思っていたんでしょ？」

「美海、あれは違うんだ。お願いだから場所を変えてちゃんと話をしたい。」

こんな必死な顔をしている蓮さん初めて見た。

でも、私はもう、誰も信じられないの。

それなのに。

それなのに、なんで掴まれた腕を離せないの。

「美海。」

心臓が久しぶりに震えているような気がした。

この声には抗えないと心臓が言っているような気がした。

目の前にカフェオレの入ったマグカップ。

顔をあげると気まずそうに俯く蓮さんが居る。

なんで家に着いてきちゃったんだろう。

来たことを後悔しながらカフェオレを飲むと、蓮さんがぽつりと呟いた。

「美海を探しているうちに、いりえと言う人に会ったよ。」

「！」

驚いてカフェオレを持つ手が止まる。

「自己紹介したら、その途端にこれだよ。」

蓮さん髪をあげると、こめかみに青あざが見えた。

「それ・・・！」

「バイトの面接を受けに行った日から帰って来なくなった。パパ活を再開している噂を聞いている。きっと俺との関係に何かあるに違いないって。」

「いりえ・・・・。」

「美海、誤解を解かせてほしい。その前に。」

そう言うと蓮さんは立ち上がり、地べたに正座すると、頭を下げ土下座をした。

「止めてください！私そんなことしてほしい訳じゃないです！」

「いや、男のけじめとして謝罪させてくれ。美海を傷つけてしまって本当に申し訳なかった。」

私は立ち上がり、土下座をしている蓮さんの前にしゃがんだ。

「・・・・あの一緒にいた女の人は？」

「・・・風俗店のオーナーだ。」

「！」

「ちょっと調べていた事があってね。どうしても話すにはデートしてほしいって聞かなかったから。本当に申し訳なかった。」

「それにしても、なんで風俗のオーナーと・・・・？」

「美海、落ち着いて聞いて欲しい。」

蓮さんは顔をあげ、真剣な顔で私に話した。

「美海の母親を見つける事が出来たんだ。」