イノリとアーシャの学院潜入記～霊峰の血族当代、山から下りてきたけど早く仕事終わらせて帰りたいです。ね、アーシャ？～

第19話 不和

　二度目の騒動から数日。

　中止になっちゃった『魔法実技』の合同講義をやるってことで、訓練場に向かってたんだけど。

　見ちゃった。

「……レヴィア、怪我したって……大丈夫なの……！？」

「……別に。大した事じゃない」

　訓練場に続く廊下の隅っこで、話し込むマニさんとレヴィアさんを。

「……で、でも…………大体、どうして私に教えてくれなかったの……？」

「お前には関係のない事だからだ」

「……そんな……！」

　……話し込むっていうよりは、マニさんが一方的に話しかけてるって感じかも。

レヴィアさん、マニさんの方を見てもいないし。

　そろそろ講義も始まるから、廊下にはもう人気が無い。

　だから、柱の影にいる彼女たちのやり取りも良く聞こえる。けど、その分わたしたちが居ることも気取られそうだったから。別の柱の影に、そっと息を潜めてみる。

　アリサさん、気配消すの上手いね。

「……どうしてそんな事言うの…………何で……私のこと、避けてるの……？」

「……それも、お前には関係ない事だ」

「っ！！」

　もの凄く素っ気ない。

　レヴィアさんは講義中も、アーシャと教授以外には――多分、自分より弱い人には――興味を全く示さないけど。

　でもマニさんへの態度はそれとは違って、まるで意識して関わりを断とうとしているみたいだった。

「…………やだ」

「…………」

「やだよぉ……レヴィア……」

　捨てられた子供みたいな声、とはアリサさんの弁で。

　アーシャはやっぱりどうでも良さそうな……強いて言うなら、馬鹿を見る目で二人を眺めてる。

「もう良いか？もうすぐ講義が始まる」

　元々向き合ってすらいなかった身体を翻して、背を向けるレヴィアさん。

「……レヴィアっ……」

　そんな彼女の制服の裾を、マニさんがきゅっと摘まんだ。

　講義中（いつも）の力強い拳と似ても似つかない、辛うじて握られた指の先。

「……講義、始まるから」

　あっさり振り払うレヴィアさんの声は、いつも以上に頑なで。

　それ以上は何も言わずに。結局、一度も視線を向けることもなく、彼女は訓練場の方へと消えて行った。

　残されたのは、いつもよりずっと小さく見えるマニさん一人。

　顔は見えないけど、多分、泣きそうになってる気がする。

「…………」

「どうもどうもー」

　声をかけてみた。

「っ！？」

　案の定びっくりしたらしい。

　跳ね上がった顔の勢いで、前髪がちょっと浮いて……うん、見えなかった。さすが前髪重たい人。

　「話しかけるんですね……」とか呟いてるアリサさんを尻目に、わたしとアーシャはマニさんに近づく。や、アーシャはわたしに付いてきてるだけなんだけど。

「……イノリさん。アーシャさんも……」

　ほんの数秒、狼狽えるそぶりを見せるマニさん。でも、すぐに取り繕ったような微笑を浮かべる。

「……お恥ずかしい所を……お見せして、しまいましたね……」

「ほんとに、上手く行ってないんだねぇ」

「お嬢様、お嬢様。あの、もう少しこう、オブラートに……」

　追い付いたアリサさんが更に苦言を呈してくるけど……ちょっと何言ってるか分からない。

「……いえ……実際、その通りですから……」

「アーシャ、オブラートって何？」

「食べられる包み紙」

「へぇー。美味しいの？」

「どうかしらね」

「アレは大半のモノは無味無臭で……いやこれ、今する話じゃなくないですか？」

「……ふふっ……」

　わたしたちのやり取りを見て、マニさんが笑う。

　今度は無理矢理な微笑みじゃなくて、思わず漏れ出たような小さな声だった。

「……イノリさんはとても……とても、純粋な方なんですね……」

　前々から思ってましたけど、って枕言葉と一緒に言われる。

「ふふん。アーシャにも言われる」

　胸を張って答えたら、更にマニさんの笑みが深まった。

　アーシャも隣で、得意げに立ってる。更にマニさんが笑顔になった。

「……あの、お二人もこれから講義なんですよね……？……引き留めてしまってすみません……」

　レヴィアさんが去っていた方を見るマニさん。そうできるくらいには落ち着いた、っぽい。

　どちらかというと引き留めてたのはわたしたちの方なんだけど、まあ要するに、もう大丈夫ってことなんだろう。

「もう泣いてない？」

　見えないから聞いてみる。

　頷くマニさんは、泣いてたことは否定しなかった。

「……ひと先ずは…………また、お話を聞いて貰っても……？」

「うん。近いうちにねー」

　そんな感じの約束をふんわり取り付けて、ここは一旦お別れ。

　遅刻なんてしたら、それこそレヴィアさんに睨まれるだろうからね。アーシャが。

「あ。それとも、アリサさんだけでも置いていく？」

「え、ワタシ一人で相談相手になれと？」

「……いえ、折角ですが……」

「即、断られるのもそれはそれでショックなんですが……」

　しょんぼりしてるアリサさん。うんまあ、忍者は胡散臭いからね。しょうがない。

「そっか。じゃあまた」

「……ええ、また……」

　さっきとは対照的に。

　少し明るくなったマニさんを置いて、気落ちしてるアリサさんを連れて。アーシャは終始いつも通りで、わたしたちはその場を後にした。

「……しかし、また相談を、というのは少し意外でしたね。前回は話し過ぎたと戸惑っていたのに」

　……かと思いきや、すぐにいつもの調子に戻る。そういうところが胡散臭いんだよ忍者。良い人っぽいではあるんだけど忍者。

　取り合えず、そんなアリサさんの至極真っ当な言い分に、今返せる言葉はない。

「アーシャ、ありがと」

「構わないわ」

　だから先に、アーシャと二人だけで短いやり取りをして。

　アリサさんには、当たり障りのない返事をしておく。

「……何だかんだ、誰かに聞いて欲しいのかもねぇ」

「深層心理では……とかってやつですか？」

「まあ、そんな感じ？」

「……確かに霊峰の～って言われると、そういうのも見透かしてきそうな雰囲気ありますね……」

　畏れを灯した瞳を向けてくるメイド忍者だけど、霊峰の血族にそんなことはできっこない。

「どうだろうねぇ」

「おお、怖い怖い」

　おどけるように言うアリサさんと、隣を歩くアーシャの澄まし顔との対比が、なんだか可笑しかった。