第16話 厳格
「もう少しやる気を出した方が良い」
なーんてのは、なにもウルヌス教授からだけの評価って話でもない。
適当に取ってる座学系基礎科目の先生たちは、大体みんな、口には出さずともそんな目でわたしを見てる。
口に出す人もいる。
「――イノリさん。貴女、今日も話をちゃんと聞いていませんでしたね?」
アトナリア先生とか。
『魔術座学基礎』の講義も終わり、のそのそーっと帰り支度をしていたら、先生が目の前に立っていた。すらりと高い背丈から、紅い瞳がこちらを見下ろしている。
その言葉、その目付き、どう考えても怒っていると思う。
……ちなみに、講義を聞いてたかどうかって話なんだけど。
「……えーっ、とぉ……」
もちろん、聞いていなかった。
今日も今日とて視線は窓の外へぽいっ、って感じだった。
正直に言ったら怒られると思う。でも嘘ついても一瞬でばれて怒られると思う。詰んだ。
「……天気が、すっごく良かったので」
「……はぁ」
なので先を読んで「窓の外を見てた理由」を答えてみたら、返事はおっきな溜め息一つ。よし、怒られなかった。
「イノリさん。はっきり言って貴女は、不真面目が過ぎます」
怒られた。
「第一回から毎度毎度、話に耳を傾けようという気が――」
ああ、遂にお説教が始まってしまった。
アトナリア先生、最初の内はハーフエルフなのに座学基礎なんか取ってるアーシャの方に注目してたみたいなんだけど。当のアーシャはごくごく真面目に、静かに講義を受けてるわけで。
その隣でぼーっと窓の外ばっかり眺めてる不真面目さんがいたら、そりゃまあ、そっちの方に気が行っちゃうもんだよねぇ。
「――必ず好成績を収めろとは言いません。しかし学ぶ意思を持たないというのは――」
でも先生、講義中は叱ったりとかしてこないんだよね。
や、寝てたりすると流石に、だけど。……わたしじゃないよ?
厳しいのか甘いのか、いまいちよく分かんない先生。
案外、単に講義を中断したくないだけかもしれないけど。
まあとりあえず今は、厳しいもーどらしい。
「――兎に角これでは、何の為に講義を受けているのか……聞いていますか?」
聞いてなかった。やばいね。
「――まあまあアトナリア先生。お嬢様はその、自由人でいらっしゃいますので」
お説教すら右耳から左耳に抜けていってたわたしを、ここらでアリサさんが擁護してくれた。擁護してくれてるんだと思いたい。
「貴女もメイドならメイドらしく、主人を正しい方向へ導こうとは思わないのですか」
「おごぉ」
変な顔をしながら変な声を上げるアリサさん。あとで聞いたら「アレは正論で殴られた時に出る声です」って言ってた。
良く分かんないけど、一発でやられたっぽい。
アーシャ?机の下でわたしの手をにぎにぎしてるよ。爪先で指をつつーって撫でたりも。真面目な生徒の姿か?これが……
「大体何なのですか、天気が良かっただなんて。訓練場など眺めて――」
「あ、訓練場と言えば、このあいだの件」
思い切って割り込んでみる。
アトナリア先生にはこの前の『騒動』について聞きたかったら、いっそ今で。お説教を長引かせたくないって気持ちも、大いにあってのことだけど。
「……今はその話を――」
「ああ、アレは驚きましたね。噂には聞いていましたが」
アリサさんもすぐに意図を汲み取ってくれて。
流そうとしたアトナリア先生の言葉を、更に遮る。
「……大した事では――」
「――魔術技量の大幅な向上。先生はどう思われますか?」
最後に、真面目で先生的にも好印象だろうアーシャまで。
ちょっと強引だけど、先生の関心を引くには良い質問だと思う。
アレが「魔術・魔法の力を増幅させる薬物ないし禁術」とかって噂されてるのは、誤魔化そうとした先生自身も良く知ってるだろう。
魔術の知識を教える、魔術に長けたエルフの教師。
「……この上なく愚かな話です。あんなものに手を出すなど」
当然、返答も嫌悪を強く滲ませたものだった。
「先生は、アレが何なのか知ってるんですか?」
知らないだろうと知ってはいても、聞いてみずにはいられない。
「生徒に話すことはできません。ですがどんなものであれ、正気を失い心身を蝕むような物に手を染めてまで、手に入れるべき力などありません」
だから返ってきたのは、先生の心情。信念、かもしれない。
「能力とは、知識と実践、総称して努力と呼べるものから成る、自ずから生み出されたものを指します。勿論、才能の有無が大きく関わってくる事もあるでしょう。思い悩む事もあるでしょう。ですが、外法に頼って得たそれには、何の価値もない」
はっきりと断言するその瞳は、真っ直ぐ過ぎるくらいに真っ直ぐで。
次の質問に、躊躇が少しもないといえば噓になるけど。
「あの男子生徒は、先生の教え子なんですか?」
教室の窓から見下ろしたあの瞬間、先生の反応は、ただ騒動を目の当たりにしたというだけには見えなかった。
「あの子」と呼ぶ先生の声には、もっと明確で個人的な感情が籠っていた。
だから、聞かずにはいられない。
「……ええ、教え子でした。だからこそあれは、私の力不足が招いた結果と言えるでしょう」
苦しそうに悲しそうに、先生は吐き捨てるように言う。
過去形になったその結末を、わたしたちは知ってるから。流石にこれ以上、根掘り葉掘りは聞けなかった。
「――さて、私はこの辺りで失礼します。イノリさん。次の講義、当てますからね」
「うへぇ」
最後に聞きたくなかったことまで言い残して、アトナリア先生は教室を出て行く。
束ねられた金髪は、あの日よりも小さく小さく揺れていた。
……んで、わたしの右手は。
アーシャと二人分の手汗でだいぶしっとりしてきた。
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