イノリとアーシャの学院潜入記～霊峰の血族当代、山から下りてきたけど早く仕事終わらせて帰りたいです。ね、アーシャ？～

第12話 不殺

　ほんの少し前まで緑がほとんどを占めていた光景に、ヴォルフの血で赤い斑点が塗されていく。

　気の効く生徒さんなんかは、なるべく中身が飛び散らないように始末してるけど。派手好きな人とかちょっと不器用な人とかはもう、ぐしゃーぶしゃーって感じ。白くてつるつるした天井からの人工的な光が、殊更にその赤を強調させるような。

「よっ」

　アリサさんが、逆手に構えた、えーっと……コンバットナイフ、そう、コンバットナイフでヴォルフの首を掻き切る。半身で攻撃を躱しての、すれ違いざまの綺麗な一撃。

「おぉー」

　さすが忍者。

　切り方が上手いのか、返り血ひとつ浴びずに脇に退く……その後ろから、更に三頭。

「一頭多いよー」

　こんな雑な実習じゃ、一人一頭を遵守するのも一苦労だ。まあ、そこも含めてのお手並み拝見、なんだろうけど。

　一瞬、アーシャが魔法で一頭を誰かに押し付けようとしたけど、視線で制する。近接戦闘系の講義で魔法使って良いか分かんないし。いや、魔法だって立派な戦術だけど。一応、ね？

「よっ……こいしょーっと」

　飛び掛かってきた最初の一頭を、掴んで、投げる。

　牙を躱して爪を潜って、腹の下に入り込んだら、後は下から掬い上げるだけ。近くの、相手がいなくておろおろしてた生徒さんの方にぽいっと。

「アーシャー」

「ええ」

　続く二頭目、低い姿勢で駆けてきた子の相手は、アーシャがしてくれた。

　ヴォルフの斜め前に躍り出るように。相手からすると、わたしの影から生えてきたみたいな、静かな踏み込み。

　そのままアーシャは、地面に押し付けるようにして狼の脳天へと短刀を突き立てて。更にその横から襲ってくる三頭目は、これまた入れ替わりでわたしが相手をする。

　少し折れたアーシャの腰に手を置いて、ぴょんっと一足飛び。下あごを蹴り上げて転倒させ、アーシャと同じ短刀で四肢の健を切っていった。

　アーシャと同じって言うか、アーシャがわたしと同じのを使ってるんだけどね。

「ごめんねぇ」

　脳を揺すられて、手足も駄目にされて。朦朧としてるはずの意識でなおこちらを睨み付けるヴォルフに、一言だけ謝っておく。

　アーシャに脳天を貫かれた子は既に絶命していて、放り投げた一頭目ももう、さっきの生徒さんに処分されてた。

「お見事ですお嬢様、アーシャ様」

　そばに戻ってきたアリサさんが、澄まし顔で褒めてくれる。

　曰く、メイドさんは隙あらば主人を褒め称えるものらしい。うんうん、今日もしっかり職務を全うしてるね。

「むんっ」

　お嬢様だし、力こぶとか作ってみる。

　多分違うと思うわよって、アーシャに囁かれた。

「――お前」

　不意に、マッケンリー教官が声をかけてくる。

　他の生徒さんたちはあらかた自分の分を終えていて、教官はわたしたちを注視してたみたい。

「殺したことが無いな？人も獣も」

　満身創痍だけど致命傷は負っていないヴォルフを見ながら、すぐさま確信を突いてくる教官。流石に、分かっちゃうよねぇ。

「はい」

「不殺を軽んじるわけではない。実力の伴うそれは、並々ならぬ信念から成るものだ。だが、いつか足元を掬われる可能性があることは、勿論分かっているだろうな？」

　今、わたしの足元で横たわっている狼には、まだ牙も爪も闘志も残っている。意識が回復して、まだわたしがここに突っ立ていれば、間違いなく噛み付いてくるだろう。

　だから、そうはならないように。

「――大丈夫です。代わりに私が殺すので」

　アーシャが、この子の喉笛を切り裂いた。

　呻きすらなく、あっという間に命を失ったヴォルフに、マッケンリー教官が一つ頷く。

「……そうか。ならこれ以上は言うまい」

　振り返って歩いていくその背中。生徒さんたちに号令をかける教官に、小さく頭を下げておいた。

「いつも悪いねぇ」

「別に。構わないわ」

　アーシャにも、お礼を一つ。

　◆　◆　◆

　わたしもアーシャも、それからアリサさんも。

　基本的に食事は寮で食べてるんだけど、たまには食堂に行ったりもする。いつどこで何が起こるか分からないって、この前の騒動で分かったから。一応、食堂とかの空気感も知っておいた方が良いかなってことで。

「――……あの」

　で、端っこの方の席でお蕎麦啜ってたら（薄味が好き）、聞き知ったお声が。

　顔を上げると、相変わらず前髪で両目を隠したマニさんがとれい……トレーを持って立ってた。

「ご一緒して……良いですか……？」

　四人掛けの席に三人で座ってたから、席は一つ空いてる。

「どうぞー」

　アーシャの向かい、アリサさんの隣を手で指したら、マニさんは小さくお礼を言いながらそこに座った。

「……いただきます……」

　置かれたトレーの上には、本人の顔くらいあるでっかいお肉。石皿の上でじゅーじゅー鳴ってるそれを、パンと一緒に豪快に食べ始める。

「…………」

「…………」

「…………」

　わたしとアーシャは、元よりそんなに会話が多い方じゃない。

　いつもはアリサさんが色々話を振ってくるけど、今日は突然のマニさん襲来に無言を貫いている。

　ちなみにアーシャはサンドイッチ、アリサさんはカレーうどん。強烈にカレーうどんをおすすめされたけど、味が濃そうだったから一旦遠慮した。

　そんな感じで、各々静かに食事をしてたら。

「……あの……」

　やっぱりマニさんの方から、声をかけてきた。

　まあ、そうだよね。でなきゃ何のために同席したのかって話だし。

　既に半分くらい食べ終えた、えー……ステーキ！ありがとアーシャ、ステーキの残りを切り分けながら、前髪越しの視線をこちらへ。