イノリとアーシャの学院潜入記～霊峰の血族当代、山から下りてきたけど早く仕事終わらせて帰りたいです。ね、アーシャ？～

第10話 末路

　騒動から少し時間をおいて処置室――まあ、要するに隔離部屋だ――へわたしたちが向かった時には、拘束された男子生徒と理事長さんだけがそこにいた。

「ああ、イノリさん。丁度連絡を入れようとしていたところですよ」

「偶然、その場を見ていたもので」

　これ（・・）が起こったら、該当者は速やかに拘束されこの処置室に運ばれる。

　わたしたちも合流して調査するっていうのは、事前に取り決めていたことだ。

「成程。不幸中の幸い……と、言って良いものでしょうか」

　一息吐く理事長さんを尻目に、寝台に縛り付けられた男子生徒へ近寄る。

　瞳は虚ろ。その口はさっきと変わらず、一言も聞き取れない何かを溢していた。

「……えっと。今までは、精神干渉系の魔法だか魔術だかで対処しようとしてたんですよね？」

「ええ……例外なく、失敗に終わってしまいましたが……」

　その後の顛末がどうだったかは、理事長さんの表情から推して知るべし、だろうね。

「……イノリさんであれば、彼を救う事が出来るのですか？」

「祓うこと自体は可能です。ですが、それが救いになるかは分かりません」

　そもそも、どんな理由があろうとも。

　彼がしたことはこの上なく愚かな行いなのだと、霊峰の血族としては断じざるを得ない。だからこの時点でもう、わたしから彼に差し伸べられる救いはない。

「……いえ、きっと。どうか、よろしくお願いします」

　縋るような表情で、理事長さんが一礼した。

　アーシャは少し離れたところから、静かにこっちを見守っていて。アリサさんはその隣で、興味深そうな顔を向けてくる。

「では――」

　綺麗なサクラ色から視線を外して、今一度男子生徒を見下ろした。

　おそらく何か、魔術的な拘束も組み込まれているんだろう皮の帯が、彼の動きを完全に封じている。

　物理的（って言って良いのかは分かんないけど）にとはいえ、血族の力でなくとも抑え込まれている時点で、あまり適合はできてないみたい。

　これなら、剥がすこと自体は簡単だ。

「――驕阪￥闍ｱ遏･縺ｮ蜉ｩ縺代※縺励ｍ縺励ａ縺呎怙譫懊※――」

　漏れる声は小さいけど、皆が黙り込んだ静かな部屋にはよく響く。

「誰だか分かんないけど、愚かだね」

　一言だけ添えて、後は声無く祈り、剥がして、祓う。

「蜉ｩ縺代※縺溘――、――」

　呼吸を忘れたかのような言の葉は止んで、瞼が閉じる。

　ずっと纏わりついていた黒い影、靄、気配が剥離し、空気に溶けるように消えていく。

　やがて静かな寝息と共に、彼の者は彼の中から完全に失われて。

「――――…………」

　ことは一分と経たないうちに、あっさりと幕を引いた

「――はい。終わりです」

　振り向いて理事長さんに伝えれば、彼女は魅入ったようにこちらを見つめていた。

「あぁ……！」

　さっきと同じように頭を下げて、眠る男子生徒のそばに寄る理事長さん。

　魔術で心身の様子を確認し、大きく一息。

「……良かった。安定しています」

「それは良かった」

　頷いて、寝台から離れる。

　アーシャの隣に戻って、もう一度理事長さんと向き合った。

「彼はもう大丈夫。と言うことで、よろしいのでしょうか」

　うーん……ごめんだけどその言葉には、首を斜めに降らざるを得ないなぁ。

「今までの経験上、このくらいの人なら精神に影響は残らないと思います……記憶は、多分無くなってると思いますけど」

　憑かれていた間だけか、その前もか、あるいは全てか。それは、起きてみないと分からないけど。

　とにかく、全く元通り、とはいかないだろう。

「そう、ですか…………いえ、我々の無為な処置と比べれば、天と地ほどの差があります」

　それでも返答の通り、今までの末路よりかはだいぶまし、ってことで。

　もう一度、理事長さんは深く頭を下げてきた。

「――ありがとうございます、イノリさん。貴方に頼って正解でした」

「……礼は結構。仕事ですから」

　何となしに言ってみたら、何故かアリサさんがうんうん頷いていた。

　◆　◆　◆

　騒動はすぐに学院中に広まった。

　初めて見ることとして。噂に知れ渡ってる出来事として。

　もう30余年も前から、この学院でたびたび起こっているらしい事件。

　学生さんが、あんな風におかしくなってしまう。

　正気とか理性とか、その辺りのものを失って、代わりに大きな力を得る。

　複数人出る年もあれば、一人も出ないことが数年続くこともあって。でも確実に、同じような出来事が起こり続けている。

　被害者……って言うべきかは分かんないけど、今までにおかしくなった生徒さんのほとんどが、魔術師か魔法使い。

　何か精神に干渉する外法か、薬物か。その類のものが、学院内で密かに流通している可能性がある。

　幾年にもわたる調査で学院側が掴めた情報はそのくらいで、学生間で囁かれる噂と同程度のものでしかなかった。それでどうにも手に負えず王都に、王都から王立政府に調査の依頼がいって。

　で、その結果。どうも霊峰の血族（わたしたち）の管轄っぽいって話になった、らしい。

　入学してからこっち、確かに気配は漂ってるなぁとは思ってたけど、実際に目の当たりにしてわたしも確信した。

　確かにこれは、わたしたちが出張る案件だ。

「――ほーんと、びっくりだよ」

　だからこそ、今になってもう一度驚いてるんだけどね。

「本当に、こんな都会にいるだなんてね」

　人に干渉できる程に大きくなった彼の者が、霊峰に惹かれずこんなところに居憑いてるだなんて。アーシャと二人で、びっくりを共有。

「いや、ワタシとしても実際に目の当たりにして吃驚ですよ」

　アリサさんはアリサさんで、その実在そのものに驚いている。

「でもアリサさん、視え（・・）はしなかったんだよね？」

「そりゃもちろん。ですが、実在するんでしょう？」

「まあね」

　物分かりが良いなぁ。忍者ってもっとこう、疑り深い人たちかと思ってたけど。

　立ち昇る黒い影を素で視認できるのはわたしたち血族しかいない、はず。あとはアーシャが、結構深い層まで潜ったら視えるようになる、くらい。これだって、ただの魔法使いにできることじゃない、はず。

　理事長さんにもアリサさんにも、傍目にはそれこそ、危ないお薬きめちゃったーって感じにしか見えないだろうに。

「……まあ取り合えず、実例が一件。だね」

「ええ」

　これで調査が進展するとも、限らないけどねぇ。

　ああ、面倒臭い。