みなものみたま ２ ～人の御霊を刈るもの～

第80話 泣いているんだね。もういいんだよ（４）

　実菜穂が蜘蛛の前に立ちはだかる。

「真奈美さん、早く鳥居の中に」

　真奈美は実菜穂の言葉に後ずさりをしている。後一歩で入るところで、蜘蛛は口から太い毒針を幾本も吐き出した。針は空気を裂き、実菜穂の頬スレスレで突き抜け、真奈美めがけて飛んでいく。真奈美は避けることができず身を固めていた。

「真奈美さん！」

　実菜穂が振り返る。その目に映る光景に釘付けになった。

　真奈美は実菜穂の声で我に返り、硬直したまま目をゆっくりと開けた。一瞬、自分の状態が分からなくなっていたが、すぐに冷静になり目の前で太い針が止まっていることを理解した。その目に映っていたのは、きれいな手がしっかりと毒針を握り止めている光景。止めたのは女の子。紫の袴姿。背まで伸びた髪は白いリボンで一括りにされている。

（死神（しがみ）だ！）

　実菜穂は女の子の瞳からそれが分かった。真奈美はまだ気がついていないようだった。

「アワ蜘蛛。どういった理由でここをうろついている。まあ、聞きたいこともあるが」

　バキッ！！！

　豪快な音をたて女の子は握っていた毒針をへし折ると、大鎌を握りしめて実菜穂に近づいていく。

「おまえは死神」

　大鎌を目にした真奈美が大声で叫びながら、追いかけようとした。

「琴美に会いたいのなら、そのまま奥に引っ込んでいることだ。次は命の保証はない」

　女の子は振り返ることなく、実菜穂のそばに行くと瞬時に糸を切り裂いた。実菜穂は再び自由になった。

　真奈美はその場を動くことなく、ジッと死神を見ている。死神は実菜穂を後ろにさげると、蜘蛛の前に立った。

「ここに何の用だ」

　アワ蜘蛛は、ジッとして動かない。死神は大鎌を突きつける。

「質問を変える。お前をここによこしたのは主（あるじ）か？それとも別の者か？答えねば、その御霊を刈る」

　死神は淡々とした口調でアワ蜘蛛に答えを迫った。

　動きを止めていたアワ蜘蛛の足が微かに震えていた。

（恐れている？いや、違う。それだけじゃない。死神とこのアワ蜘蛛はお互いを知っている。邪魔するものの正体をこのアワ蜘蛛は知ってる。なら、死神が狙う理由も当然知っている。なのになぜ、アワ蜘蛛は死神の邪魔をしないのか）

　死神とアワ蜘蛛を見ながら実菜穂は不思議に思った。

　死神がアワ蜘蛛を睨みながら大鎌を振り上げた。