みなものみたま ２ ～人の御霊を刈るもの～

第19話 鴇色の紐（６）

　夜神（よるがみ）が帳（とばり）を下ろし、月の神がひとしずくの明かりをこぼした頃、琴美は病室のベッドにいた。目を閉じてただ息をしているだけの女の子である。みなもと火の神は琴美の病室に入った。火の神が薄く光を放つと酸素マスクをつけ、静かに息をしている琴美の姿が浮かび上がる。二柱が琴美に近づくと驚きの表情でお互いを見合い、言葉同じく叫んだ。

「これは……御霊がない！」

　二柱が見たのは、御霊が刈り取られた琴美の姿だった。身体に異常はないが、意識がない理由はこれである。みなもは、琴美の御霊が刈り取られた部分を見ると感心して声を上げた。

「見事じゃのう。こうも見事に一閃のように跡が残ることなく刈り取るとわのう。どおりで、身体は生きている訳じゃ。じゃが、これは生きている間に刈り取らねばこうはなるまい」

　みなもは、琴美を見て火の神に問うように言った。

「死神の仕業か」

「そうじゃのう。じゃが、何のためにじゃ。これは、御霊が戻ることを承知でやったとしか思えん。まるで儂らに御霊を取り戻させようとしているような……」

　そう言いながら、みなもが琴美の御霊が刈られた部分に優しく触れた。

「火の神……琴美は儂と同じじゃ……そうかあ」

　みなもが琴美を見つめて青き涙を一滴流したそのとき、

「離れろ！」

　火の神は叫んでみなもの手を払いのけた。

「しまった！」

　みなもが叫んだのと同時に部屋が一瞬、夕焼けの赤色に染まると、瞬く間に火の神の右腕に鴇色（ときいろ）の紐がグルグルと幾重にも巻き付いた。

「やられた！お前は大丈夫か？」

　火の神が心配して叫ぶと、みなもは苦々しく笑って同じように紐が巻き付いた右腕を見せた。

「それにしてもなぜだ。お前には術も呪いも効かぬはずであろう？」

　火の神は信じられぬという顔をしてみなもの腕を見た。みなもはその紐を青い瞳で見つめると、火の神の言葉に答えた。

「これは、たんなる紐じゃ。力を封じたり、なにかを締めつけたりするものじゃない。ただ、見ているだけじゃ。儂らをじっと見ているだけじゃ。まさに紐をつけられたな」

「俺たちは見張られているということか。これは母ユウナミの紐。なぜだ？」　

「ユウナミの神の意志じゃな。それは読み取れる。人の御霊に神が関わるなと言っておる。ユウナミの神は本気じゃ」

「手出し無用ということか。人のことは人の手で取り戻せと。だったら、死神はなぜ」

「そこまでは今は分からん。じゃが、これで見えなかったことも少しじゃが見えてきたぞ。東門仙が申しておったこともな」

　みなもは火の神を見てニヤリと笑った。

「お前はこの状況でよく笑えるな」

　火の神はみなもの視線を心強く感じるとともに感心していた。

「お主こそこれで笑えぬ方がおかしいぞ。夜が明けていくように少しずつその姿が現れておるのじゃ。見極めてやろうぞ」

「それもそうだな。もう動き出したのだ。引き返すことはできまい」

　火の神は乱れそうになっていた思いを抑えて琴美を見た。

「そうとなれば時がおしい。ここにおっても無駄じゃ。火の神、戻ろうぞ」

　みなもは光となって消えた。火の神は自分の腕に巻き付いた鴇色の紐を深紅の瞳で見つめると、みなもの後を追って消えた。