Lost in the Corridor ―閉塞回廊での迷走―

第二節

「アナスタシア君、残念ながら、人間は不老不死には、なれないのだ」

「だよね～あはは……」

ただの嘘のはずだった、別にそこまで深く考えてはいない。それでも、アナスタシアが『死亡による離別』に感じた寂しさは本物だった。不老不死に夢見た理由は人それぞれ、そんな中で彼女は、ただ一心に、大切な人と別れたくない、出来る限り、長く一緒に居たいという純粋無垢な思いから。

「珍しく、素直に納得してくれたね？」

「そりゃ……元々、なれないよねさすがにって思っていたけど……先生までなれないって断言したから、もう、納得するしかないじゃん……」

「ふむ、確かに私はそう断言した。だがそれは、あくまで私の持ってる知識を元に導き出された結論に過ぎない」

「えっ、どういう――」

「ステップバイステップだ、アナスタシア君」

パネルを操作し、その次の瞬間、教室中に色んな映像が映し出した、時代も年分もわからないほど、古いの。

「諸君、ここからは、私は君達にあることを要求する。君達が生まれてから今日まで、１６年間学んできた知識を、フル活用したまえ。そして、問おう、君達にとっての『不老不死』とはなんだ？」

『えっと、歳が取らない、かな？』

『うん、不老不死と言えばそれだね』

『事故とかで死んちゃうことはあるかもだけど、やっぱまずは歳からだね』

「では、その『歳が取らない』という表現をどう実現する？」

『え……それは……』

『どうって言われても……』

『時間を、停止させるとか……？』

「ふむ、いい案は出なかったようだな？　だが無理もない、もし君達のような歳でも簡単に思い付くようなものだったら、我々はとうの昔にすでに不老不死を達した。しかし、出来る方法がわからなくても、出来ない原因は、もうわかっているじゃないかね？　勉強をサボっていなければ、の話だが」

「あっ……代謝！」

「そうだ。我々人間は、生きて行くためにまず一番必要なのは、エネルギーだ。そして我々の体は、エネルギーを摂取する度に、代謝という化学反応が起こし、取り込んだエネルギーを糧として体を成長させる……つまり、我々の肉体は、歳を取らないようには出来ていない。生きていれば必ず成長し、成長というプロセスが発生すれば我々は老化する、この過程は避けられない」

『マジか……』

『夢ないなぁこの世界……』

「残念ながら、老化という現像は止められない。だが、それを遅延させることは可能だ。現に我々は、旧世代の人間よりも遥かに長寿である……遥か昔、１００歳まで生きていれば、それはそれで長命と言える時代があった」

「うそ……１００歳で？」

「そうだ、我々から見れば、１００歳など、まだ人生の３分の２しか経っていない。むしろ１００歳になってから初めて、老後のことを考え出すだろう」

「じゃ……もしこのまま寿命を延ばせば……！」

思わず希望を見出したかのように、少し興奮になってきたアナスタシア。ただ、教師という職業は、『知識』を伝授するもの、例えその知識が、相手の希望を奪うことになっても、相手に伝えなければならない。

「ふむ、完全なる不老は実現できないが、擬似的な不老なら、理論上は可能なのだろう……だが、ここに来て新たな問題点を産んだ。歳が取らないからと言って、人間はそのまま永遠に生き続けられるという訳ではない」

「えっ……それ、どういう……」

ケーネルが再びパネルを操作し、映像を出現させた。今回は何らかのデータの統計図表のようだ。

「これは、我々人間の平均寿命が１３０歳まで達してからの、世界の年間自殺率だ」

『えっ！？』

『じっ……！？』

「あれ……？　待って……おかしい、なんで……？」

意外なことに、ケーネルが問題を提出するより先に、アナスタシアが反応した。

「ほう……アナスタシア君、どこかおかしいかね？」

「だって……せっかく１３０歳まで普通に生きていけるのに、どうしてみんな、１００歳辺りで、急に、自殺してしまうの？　しかも集中的にあの年齢前後で……」

『あっ本当だ！』

『確か１００歳辺りから急に、増えてる！』

『えぇなんで！？』

「少し話題を変えよう。諸君、『ゾンビ』、『アンデッド』、もしくは『リビングデッド』、これらの名前、聞いたことあるかな？」

「そりゃ……ホラー映画とかで散々」

「ふむ、では、諸君に質問だ。あれらは……『生きてる』と言えるかな？」

『言えない……じゃないかな』

『うん……だってあれ、死んでるし』

『意思もないしね』

「ほう？　創作とは言え、あれらの人体は間違いなく、代謝による成長と老化の問題を解決したと思うが……それでは不老不死にはならないかね？」

「あっいや、不老でしょうけどさ……アレ、どう見ても死んでるし……」

「ふむ。つまり、仮に永遠に不滅な肉体を手に入れても、そこに意思がなければ、生きてるとは言えない、そういうことかな？」

「そういうことかなって、実際そういうことじゃないの？」

「では、先ほどの話題に戻るとしよう。なぜ、１００歳辺りに自殺率が急に上がったのか……それは、精神の摩損によるものだ」

『せいしんのま……え？』

『な、なにそれ？』

アナスタシアどころか、他の生徒達もついに、オーバーヒットになり始めた、そして当のアナスタシアだが――

「えっ……『せいしんのマゾ』……？　マゾってあのマゾ！？　へっ！？　何の話！？」

赤面になりながら勝手にあたふたしていたのであった。一体どこから『マゾ』という言葉に関しての知識を得たのやら。

「……」

『あっ、今一瞬、ケーネル先生が諦めた顔がしたね』

『うん……したわね』

『すげぇよアナスタシア……尊敬するぜ』

「……我々人間には、精神状態というパラメータがある。例えば、アナスタシア君、この後教員室に来るように、君に話がある」

「ふえっ！？　あの、えっとぉ……ほ、放課後でも、いいかな……？　今日の昼のメニュー、カレーが――」

「ダメだ」

「そんなぁ……」

「このように、落ち込んだり、悲しんだり、我々人間の精神はいつも何かに影響されて変動し続けている……我々、人間が人間であるためには、この精神がなくではならない。そして、この精神が、我々の肉体と同じように、稼働の限界がある」

『えっ、でも精神って、実体ないじゃない？』

『実体を持ってないのに、体みたいに老化したりするの？』

「もちろんだ。実体を持たないからって、不滅という訳ではない。この世界に対しての興味、そしてその興味によって体感出来る刺激、その欲求……つまり、まだ死ねないという意思だ。我々人間の精神構造はやや自虐的でね、『何かを得たい』というポジティブな欲望より、『何かを失いたくない』というネガティブな恐怖の方から、力がみなぎる場合が多い。君達にも、経験したことあるじゃないかね？」

「そうなの？　あたしはご褒美がある方がやる気出るけどなぁ……」

「アナスタシア君、もし次のテストに７０点以上を出せれば、この私から君に、一週間分のカレーメニューを奢ろう」

「えっ本当！？　やった～！　あっでも、先生のテストで７０点かぁ……むずくない？　出来るかな……」

「逆に、もし５０点以上取れなかったら、君には一週間カレー禁止の罰を与えよう」

「はあ！？　ちょっと！　それってあたしに『死ね』って言ってるみたいなものよっ！？」

「ふっ、嫌なら、５０点出すのだな」

「出してやる……絶対に……！」

（目がガチだ……）

（あいつどんだけカレー好きなんだ……）

（ってかまんまと先生にハメられたんだね……）

「これで君達にも理解出来るであろう、人間は何かを失い掛けている時こそが、一番力がみなぎる、逆説的に、人間は何かを守ろうとする時こそ、一番輝くものだ。では、もしそこに、『失う物』がなくなったら、どうなる？」

「えっ、なくなるって……どういうこと……？」

「言葉通りの意味だよ。本来、人間は平均的に７０歳までしか生きていけない、そして、７０年という時間は多くの人間の一生にとって、やや不足だった……だからこそ、昔の人間は精一杯生きてきた。だが――」

またもや映像が変わり、今度映されてるものは、退廃的としか言いようのない、無気力的な人々の映像だった。