ずりめろう〜遊女の霊がやって来る〜

第37話 物部 翔太

　俺と京子は御世さんに会いに行った。

「京子ちゃん。無事で良かったぁ」

　京子は御世さんから数珠をもらい、それを常時身につけることとなった。

　お札は効かないが数珠ならば効果はあるだろう。

「もっと早くに気がつけば良かったんだけど。とても強い霊でね。なかなか正体を見せないのよ。でも人を襲う時は姿を見せるからね。それで色々と察知ができるの」

　御世さんはシノの霊をどこまで霊視できたのだろうか？

「シノは男にだけ復讐するものだと思っていました」

「そうね。私もそう思っていたわ。でも、どうやら違うみたい」

「違う？」

「他者が幸せになることが、遊女シノの殺意を呼び起こす衝動になっているのは間違いないわ。でも、その感情は怒りじゃないのよ」

「嫉妬……。ですよね？」

　御世さんは首を降った。

　その言葉にゾッとする。

「快楽で人を殺しているのよ」

　か、快楽……？

「つ、つまり、殺人を楽しんでるってことですか？」

「そうね。シノは幸せになった者を殺すことに喜びを感じているの」

　ゆ、幽霊が殺人を楽しんでる？

「それが、シノの目的……」

　シノは一体、何者だったんだ？

　俺は以前、シノの祖先、工藤　浩に会った。

　シノは山下家に嫁いだと言っていたな。

　俺は工藤から山下家に繋いでもらい、電話をすることにした。

　電話に出たのは山下家の主人だった。中年の男である。

「知りたいと言われてもねぇ。私どももよく知らんのですわ。なにせ、嫁いで直ぐに自殺されてしまいましたからなぁ」

「なんでもいいのです。何か情報があれば助かるのですが」

「はぁ……。そうですなぁ。なら、本当に大したことじゃありませんけどね。彼女はお歯黒が嫌いだったみたいですよ。親族でも有名でね。絶対に塗らなかったそうです」

　これは工藤も言っていたな。

　本当にどうでもいい情報だ。

　何か、除霊の手がかりになる情報でも聞けたらと思ったが、無駄だったな。

　今は、御世さんに数珠を沢山作ってもらって、池の埋め立て計画を進めるしかなさそうだ。

　京子は数珠を握りしめて震えていた。

　彼女はシノの姿を見たのである。それは彼女のトラウマになっているようだ。

　俺は久しぶりに残業をすることになった。

　長らく休んでいたツケが溜まっていたのである。

「物部さん。後の戸締りよろしくお願いします。警備セットは忘れずにしてくださいね」

「あいよ」

　最後の社員が帰って行く。

「やれやれ。１人で残業ってのも寂しいもんだな」

　俺はビルの窓から夜景を見た。

　ここはビルの３０階。随分と見晴らしがいい。

　遠くに見える山には、あの女郎々池があるのだが、夜になったら暗い影が見えるだけだ。

「ん……？」

　ふと、気配を感じる。

　室内の照明は省エネの影響で俺の机に当たる分だけにしている。

　よって他の部分は薄暗い。

　しかし、見渡しても誰もいなかった。

「外かな？」

　なぜか廊下が気になったので出ることにした。

　大方、忘れ物でも取りに来た誰かなのだろう。

　廊下は事務所より明るい。深夜０時を超えるまでは常に照明を点灯しているのだ。

　そこは長い直線で、事務所を出れば見渡せた。

「誰かいるのか？」

　返事はない。

　気のせいか、と振り向いた矢先。目の前に男が立っていた。

「うわっ！！」

　男は淡い光りを発しており、優しい雰囲気があった。

　立派な和服の着物を着ている。

　よく見ると、父親だった。

「そんな……。と、父さん！？」

　御世さんから聞いている。

　父さんは修行をして俺の守護神になってくれたらしい。

　確かに、普通の霊体ではないようだ。

「どうしたの？」

　父さんは少しだけ眉を寄せた。

『朽木　御世の元へ行け』

　頭の中で声がする。

　眼前の父が話すと、その声は耳ではなく脳内で響いた。

「御世さんの元へ？　なんで？」

　突然、ポケットに入れていた携帯が鳴る。

　目を逸らした隙に、父の姿は消えていた。

　気のせいだったのか？

　いや……。確実に、あれは父さんだった。

　電話は妻からだった。

「もしもし、翔ちゃん？」

「うん。どうかした？」

「ちょっとね……。その……。今日は帰るの遅くなるかな？って」

「メール送っただろ？　今日は残業だからさ。悪いけど遅くなるんだ。先に寝ててよ」

「そっか……。じゃあ、電話で報告しちゃおうかな」

「なんの話？　長くなるなら明日の朝にでも聞くけど？」

「長い話とかじゃないんだけど……」

　なんだなんだ？　

　采ちゃんとは喧嘩をして以来、若干ぎこちないからな。

　もしかして……。

「俺のこと疑ってる？　動画撮って送ろうか？　今は職場でガチで１人だからな」

「そんなの信じてるよ」

「だったらなんだよ？　俺、忙しいんだけど？」

「あ……うん」

「なんなんだよ？」

　俺の苛立ちは、彼女の言葉で吹き飛んだ。

「できたの」

　は？

「な、なにができたってんだよ？」

「んもう……。赤ちゃん。できちゃったの！」

　え？

「じょ、冗談だよね？」

「冗談なんて言わないわよ」

「ほ、本当か？」

「病院でね。先生が間違いないって」

「はは……ははは」

「あなた、お父さんになるのよ」

　頭の中で何かが弾けた。

　花畑が広がったとでも言おうか。

　こんなに嬉しい気持ちは初めてだ。

「やったぁあああああ！！　うはははーー！！　俺の子供ができたんだぁあああああ！！」

　それはビル全体に響くほどの大声だった。

「ちょっと翔ちゃん。声が大きすぎるって！」

「構うもんか。どうせ俺しかいないんだからさ！　ははは！　こんな嬉しいことがあるかよ！！」

「えへへ。私も嬉しい」

「采ちゃん。色々迷惑かけてごめんな」

「私の方こそ。いつもありがとうね」

「俺、いいお父さんになるからさ」

「あはは。翔ちゃんならきっとなれるわ」

「采ちゃんは最高のお母さんだよ。本当にありがとう！」

　もう何もかもがよくなってしまった。

　さっき、父親の霊を見たことなんか、どうでもいい。

「どうしよう。俺もう帰ろうかな。今日は仕事が手に付かないや」

「あはは。今日はご馳走作ったんだけどね。置いておくからがんばって仕事してね。お父さん♡」

「えーー。まいったなぁ。今すぐにでも帰って采ちゃんを抱きしめたいよ」

「私だって会いたいわよ。でもね。赤ちゃんのためにもちゃんと働かないとダメでしょ？」

　ああ、こんな幸せってあるだろうか。

　俺は今、幸せの絶頂だ。

ずる……ずる……。

　廊下の照明がチカチカと点滅を繰り返した。

　あ、しまった……。

　幸せになってしまった……。

　スマホを廊下に落とす。

「もしもし。翔ちゃん？　どうしたの！？」

　急に人の気配がする。

　それは廊下の向こう側。

　誰かがこちらに近づいてくる。

「と、父さん……？」

　その目はくり抜かれ、涙のように血を流す。

　うめき声が脳内に響く。

『あ゛あ゛あ゛……』

　恐怖が俺を支配した。

「うわぁあああああッ！！」

　その目は……。シノにくり抜かれたのか？

「翔ちゃん大丈夫！？　ねぇ！　返事をして！！」

　引きずる音が遠くから聞こえる。

ずる……ずる……。

　それは父より向こう側。

　シノが近づいて来てるんだ！

　父の言葉が脳内に響く。

『あ゛あ゛あ゛……朽木　御世の元へ……』

　父さんは砂のように溶けて消滅した。

「父さん！？」

　霊は視力が命だと、春子さんから聞いていた。

　今、父親の霊は殺されたのだ。

ずる……ずる……。

　父が消えた向こう側。

　そこに何かが動いて見えた。

　赤い着物……。黒くて長い髪……。

　点滅する照明の中。それは姿を見せた。

　遊女。

　赤い着物を着て、廊下を這っていた。

ずる……ずる……。

　全身はぐっしょりと濡れており、両手を使ってほふくする。

　髪の隙間から血走った目がこちらを見つめた。

　その視線に、俺は金縛りでもあったかのように動けなくなる。

　彼女は目が合うと口角を大きく開けて、ニヤリと笑った。

　その不気味さに、俺の体は更に強ばった。

「ぅうッ！？」

　女の歯は真っ黒に染まっていた。

　お、お歯黒だ……。

　あの女、お歯黒を塗っているぞ。

　山下家の主人は、シノはお歯黒は塗らないと言っていた。

「お、お前は誰だぁあああああああ！？」

　刹那。

　喉に襲いくる急激な閉塞感。

　込み上げる吐き気に堪らなくなった。

「ウゲハァアッ！！」

　廊下に吐き出たのは人の目玉である。

「そ、そんな…………」

ずる……ずる……。

　女は俺の下半身にしがみついていた。

「ぎゃああッ！！」

　目が合うとニヤリと笑う。

　その口はお歯黒で真っ黒である。

　女は歓喜した。

　甲高い笑い声が俺の脳内でこだまする。

『　あ　ひゃ　ひゃ　！！　』

　女は両足首から下を切断されており、そこからダラダラと血を流していた。

　それゆえに立てないのだろう。しかし、その顔は苦痛すら知らずに、ただ嬉々として笑う。

「は、離せぇえええええ！！」

　抵抗するも、凄まじい力に為す術がなかった。

　女の腕力は、人間のそれを遥かに上回っていたのだ。

　俺は思い出す。

　そうだ！　春子さんから貰った数珠を常に手首に掛けていたんだ。

　以前、蔵目邸で麗華さんに着いていた悪霊を追い払ったことがあった。

「これでも喰らえええええええ！！」

　女の顔めがけて拳を放つ。

ガン！

　女の顔は石のように硬く、俺の拳を弾いた。

　同時に春子さんの数珠は砂になった。

「そ、そんなぁ……」

　じゅ、数珠が効かない……。

　絶望感で視界が歪む。

　涙が溢れ出て止まらない。

　女は、片手で俺の右足首を掴むとズルズルと這いながら廊下を進んだ。

「だ、助げでッ！！」

　俺の言葉は喉の閉塞感と泣き声でグチャグチャになっていた。

　女は俺のそんな顔を見て更に喜んだ。

『　あひゃ！　あひゃ！！　あひゃひゃ！！　』

ズルズルズルズルーーーー！！

　俺が踏ん張るより女の引きずる力が強い。

「ひぃいい！！」

　俺の悲鳴を聞いて、女は更に笑った。

ズルズルズルズルーーーー！！

　俺の体は廊下を凄まじい速度で進む。

　ああ、このままいけば廊下の端だ！

　そこは窓だった。

　ここはビルの３０階である。

『　あ　ひゃ　ひゃ　！！　』

　女は笑い声とともに窓をすり抜けた。

　そ、そんな…………。

　遠くのほうで、俺のスマホから声が聞こえる。

「翔ちゃん大丈夫！？　翔ちゃん！？」

　俺は窓を突き破り、外に放り出された。

「采ちゃーーーーん！！」

　これが、俺の最後の言葉だった。