ずりめろう〜遊女の霊がやって来る〜

第15話 殺される条件

「母が、ここに来るのには色々と準備があってね。おそらく、１週間はかかると思う。私は市内のホテルにいるから何かあったら連絡して」

　彼女と携帯の番号を交換する。

　不安だな。まだ左衛門の霊は存在しているんだ。

「俺たちは、これからどうしたらいいんでしょうか？」

「池の関係者を集めて欲しいわね。祭事には参加して欲しいから」

「わかりました……」

　……やはり心配だ。聞いてしまおう。

「これからも、左衛門の霊は人を殺すのでしょうか？」

「……邪魔する者には容赦ないと思うわ。特に男の人はね。だから池には近寄らない方がいい」

　……そういえば、犠牲者は全員男だったな。

　今まではシノの恨みだと思っていたが真相は違うようだ。

「朽木さんは攻撃を受けましたよね？　性別は関係ないのでは？」

「基本になっているのは遊女たちの恨み。左衛門の悪霊は複数の霊の集合体だから、個々の霊体の意思がある程度、反映されるのね」

「どういうことでしょうか？」

「遊女たちは左衛門に殺された者以外も大勢いた。あの池には遊女たちの怨念が集まっているのよ。みんな、男に対して殺意を持っている」

　つまり、左衛門が殺した遊女の怨念が、他の遊女の怨念を集めたんだ。　

　だから男ばかりが殺されたのか。

「でもね。殺人を犯すのは遊女の霊だけじゃないの。左衛門は今の境遇を楽しんでいる節がある。つまり、悪霊のまま存在したいのね。だから、池の力を封じようとする存在は全力で潰しに来るのよ」

　繋がって来たな。つまり……。

「池に供養塔を建てようとした松平さんは左衛門の霊に殺され、他の男は遊女の霊に殺されたということですか？」

「おそらくね」

　じゃあ、別の疑問が湧いてくるな。

　池の関係者は複数いるんだ。釣りに行った錦は殺され、久保田は生きている。

「遊女の霊が男を殺す基準はなんでしょうか？」

　朽木さんは腕を組んだ。

「……妬み。だと思う」

「妬み？」

「遊女らの悪霊は不遇による怨念よ。生前、男に受けた仕打ちの復讐心。だから男には不幸になって欲しいのよ」

　悪霊が男の不幸を願う……。

　悍ましくて寒イボが立ったぞ。

　朽木さんは考察の末に結論を出した。

「遊女の霊は、幸せになる男を許さない」

　これはつまり、こういうことだ……。

　幸せになった男は遊女の霊に殺される。

　京子は汗を垂らす。

「もう一度、被害者の状況を調査してみるわ」

「……裏を取るなら暴力団員の金田だけだな」

「な、なんでよ？」

「谷口先輩はグアム旅行を計画して結婚指輪を準備していた。野菜クッキーの売り上げは順調で生活に困ることはない。しかも来年は子供が生まれて父親になるんだ。さぞ、満たされていただろう」

「な、なるほど……。じゃ、じゃあ錦は？」

「あいつは美咲ちゃんに惚れていた。以前から彼女に想いを伝えていたんだ。これは彼女から直接聞いたんだが、釣りの時の電話は交際を伝える話しだったそうだ。つまり、錦は彼女と付き合えることに最高の幸せを感じていたんだ」

「そうだったの……。じゃあ、繋がるわね」

「わからないのは金田だけさ」

「待ってよ……もしかして」

　京子は眉を寄せる。

「金田が亡くなった日は若頭の襲名式があったのよ。彼は相当な苦労をして出世をしたみたい。舎弟の話しでは、街の夜景を見る為にあの池に行ったそうよ。嬉し泣きするくらい喜んでいたみたい。もしかしたら、人気のない場所で、喜びを噛み締めて泣いていたのかも」

　幸せすぎて泣く、か。

「繋がったな。殺されるにはやはり条件があった」

　京子はブルブルと震えた。

「幸せになった男は死ね……」

　朽木さんはキャリーバッグから何かを取り出した。

「翔太君。しばらく不安でしょ？　だから、これ」

　それは勾玉の付いた数珠だった。

「これは？」

「私の霊力を込めた数珠よ。きっと役に立つわ」

　えらく高そうな数珠だな。

「これって高価なものじゃないですか？　それに除霊の道具みたいだし。なんだか悪いですよ」

「大丈夫。女の私より、男の翔太君の方が危ないしね」

　確かに……。しかし、幸せになるのがトリガーとなるなら、そうならないように努力をすればいい。

　できる限り、幸せは避ける。それが一番のような気がする。

　あの凶悪な左衛門に、この数珠が効果があるとは思えないけど、無碍に断るのは悪いな。

　俺はお礼を言って深々と頭を下げた。

「それじゃあ、１週間後。母が到着したら連絡するわ。くれぐれも池には近づかないようにね」

　そう言うと、タクシーに乗ってホテルへと帰って行った。

　次の日。

　そのタクシーが川に沈んでいるのが発見された。

　それは異様な光景だったという。車体の後輪のみが水面から出ていたそうだ。

　まるで、全速力で川の中に突っ込んだみたいに……。

　運転手は脳の病気が発症して気を失った。その際にアクセルを踏み込んでしまったのではないか。と推測される。

　警察の調べでは不慮な事故と判断された。

　死亡者はタクシーの運転手と朽木　春子。

　思えばあの時。

　朽木さんがタクシーに乗り込む時。聞こえていたかもしれない。

　彼女の跡を追う、あの音が。

ずる……ずる……。