ずりめろう〜遊女の霊がやって来る〜

第8話 祈祷

　祈祷師は隣県の有名な神社から来ていた。

　大きなツボに線香を焚き、大麻（おおぬさ）を振る。その後ろでは大勢の弟子と思われる人間が祈祷の補助をしていた。

　このお祓いに参加した者は３０名を超える。警察関係者、商業ビルの地主、そして池の所有関係者である。

　本当は里絵さんも来て欲しかったのだけど、彼女曰く、この場所には２度と来たくないらしい。

　お祓いは２０分程度で終わった。

　池の所有者であるＳ県農業委員会の田村は苦笑い。

「いやぁ、みなさん。ご迷惑をおかけしました。まさか私共の池がこんなことになるなんて」

　彼は５０代の男。太っており、みんなよりも汗をかいていた。この人が農業に勤しんでいるとはとても思えないな。

「松平先生に祈祷していただければ、もう怖いものはありませんからなぁ。わっはっはっ！」

　この田村が連れてきたのが、祈祷師の松平だった。

　細く鋭い目をしており、なんだかそれらしい雰囲気がある。大勢の弟子を連れていることからも高名なのがうかがえる。

「私が祈りましたので悪鬼は去ったと言って良いでしょう」

「ふぉお。流石は先生です！！」

　本当にこれで終わったのだろうか？

　そんな俺の耳に、あの忌まわしい音が聞こえてきた。

ずる……ずる……。

「え！？　え！？　なんで！？　どこからだ！？」

　周囲を見渡すと池の岸際が気になった。

「ああッ！！」

　思わず大きな声を出す。

　京子は顔をしかめた。

「ちょっと翔太。そんな大声出さないでよ！　みんなの前で恥ずかしい！」

　今は昼過ぎである。日が照って視界がいい。

「姉ちゃん。あれ見えない！？　２０メートルくらい先」

「はぁ？　何？　鳥？」

　俺の指差す方向には遊女の霊がいた。全体に黒いモヤが掛かっておりぼんやりと見える。

　顔はモヤで見えないが、着物の模様がこの前のと違っていた。

　別人かな？　

　京子には見えないらしい。

「ねぇ、何が見えるのよ？」

「やっぱりダメか。先生なら……」

　俺は祈祷師の前に立った。

「あの……。あそこを見てください！！」

　俺が池の岸際を指差すと、遊女の姿は消えていた。

「あれ！？　いない！？　あの……さっきまであそこにいたんですけど」

　松平は池を見て口角を上げる。

「この池はもう安全ですよ。私が祈祷しましたからね。亡くなった霊を鎮め、悪鬼は退散しましたよ」

　いや、さっき遊女の霊が見えたんだって。変な音も聞こえたし。

「ほ、本当に……。もう大丈夫なんですかね？」

「ははは。勿論です。もう心配はいりませんよ」

　田村は眉を寄せた。

「なんだ君は！　先生を疑うなんて失礼だぞ！」

「す、すいません」

　松平は俺を見つめた。

「ふむ……。あなた……。少し特別ですね。凄いオーラだ」

　え？

「もしかして、霊の姿が見えたりしますか？」

　凄い！　そんなことがわかるのか！？

「は、はい」

　俺の返事に周囲はどよめく。一番驚いているのは京子である。

「守護霊……。いや、守護神かもしれない。あなたには凄い方がついておられますね」

　守護神ってことは神？　

　俺に神様がついてるのか？

「ど、どんな姿をしてるんですか？」

「……すいません。あなたのオーラが凄すぎて姿を見ることができません」

「へ、へぇ〜〜」

　俺って、そんなに凄いのか？

「霊能力というものは修行で身に付くものではありません。生まれた時から有している力なのです。きっと。あなたのオーラが神様を引き寄せたのでしょう」

　うーーむ。飲み会の時に、酒に酔って覚醒したとは言えんなぁ。

　松平は名刺をくれた。

「その力を利用したくなったら連絡をください。何かお役に立てるかもしれない」

　俺のことを煙たく思っていた田村は態度を豹変させる。

「この方は物部警部補のご姉弟でしたか。いやはや、先ほどは失礼な発言。お許しください。ぬははは」

「…………」

「松平先生が名刺を渡すなんて珍しいことなのですよ。あなたは凄い方だ」

　そうなのかな？　自覚はまったくないが。

「今後、何かあるかもしれない。よければ私の名前も覚えていてくださいね。へへへ」

　そう言って名刺を差し出す。

　俺も名刺を持っているが、渡すのは控えよう。特に交流を持ちたいタイプじゃないからな。

　松平のパイプラインは便利かもしれない。きっと先輩の事件解決に役立つはずだ。

　京子はそわそわしながら、みんなに囲まれる松平の元へ行った。

「あの〜〜。私は翔太の姉なんですけど、霊能力ってないのでしょうか？　」

「あなたは普通ですね。血縁者でも霊能力には差があります。気にしないでください」

　京子は、大きなタライが頭に落ちてきたみたいに残念そうな顔をした。普通という言葉が辛辣に突き刺さったようである。

「な、なんであんたが凄くて、私が普通なのよぉお！」

「知らねぇよ。俺の責任じゃない」

「翔太だけ狡いわ！　私だって霊能力が欲しいんだから！！」

　彼女は小学生の時、アニメの魔法少女に憧れていた。きっと霊能力が魔法だと思っているのだろう。

　松平は大勢の弟子に荷物を持たせて帰っていった。

　それから数日が経つ。

　依然、先輩の事件は未解決のまま。捜査に進展はなかった。

　その後、池の事故は起こっていない。フェンスが設置されたのと、おそらく祈祷が効いたのだろう。

　しかし、あの時、確かに聞こえた。ずるずると着物を擦る音。そして、姿を見せた遊女の霊。

　あれは何を意味していたのだろう？　彼女は水面を指さしていた。以前見た遊女の霊とは別人みたいだったけど。

　松平には見えていなかったようだ。

　彼の噂はネットでも大絶賛だった。高名な修行僧らしい。

　特にお金をとって祈祷をするわけではないようで、信者の寄付だけで大きな神社の宮司をしていた。

　どうやら怪しい人物ではなさそうだ。俺の霊能力を見抜いたのは本物だからな。

　本当に俺の力になってくれるのなら、連絡を取ってもいいかもしれない。

　先輩を殺したのが、池の霊、ずりめろうなのか？

　それとも、他に犯人がいるのか？

　どうしてもはっきりさせたい。

　もしも、全ての事件がずりめろうの仕業で、その悪霊が祈祷によって鎮められたのなら、もう事件は解決といっていい。

　俺は貰った名刺に書かれてある番号へ電話した。それは固定電話の番号だった。

　多忙な先生は携帯を持ってなさそうだ。

　電話に出たのは弟子らしき女性。俺はかいつまんで事情を説明する。先生に会いたい旨を伝えると、女はゆっくりと話し始めた。それは残酷な言葉を回避するように。

「この電話は臨時の社務所に繋がっているんです」

「別に私は構いません。先生とお話しができれば」

「聞かれていないようですね」

「何をですか？」

「先日、神社が火事に遭いました」

「え！？」

「拝殿も何もかも、燃えてしまったのです」

「そ、それは大変ですね」

「社内には先生の自宅がありましてね。そこに複数のお弟子さんとご家族で住んでいたのですが……」

　耳を疑う。

「全員、火事に巻き込まれてしまったのです」

　神社は燃え、松平を含め８人の死亡者が出たという。