ずりめろう〜遊女の霊がやって来る〜

第5話 釣り

　錦と久保田は、互いの休みを利用して女郎々池に来ていた。

　噂のアリゲーターガーを釣るためである。

　これには敬遠していた久保田であったが、錦の強い推しに負けたのと、日暮れ前には帰る条件で付き合ったのだ。

「なぁ、錦。もう３時半だぜ」

　久保田は沈まない浮きに飽きていた。

　アリゲーターガーの餌は大きな魚の切り身なので、他の魚が釣れないのである。

　２人は大物用に太く長い竿を用意していた。そこにセンサーを付けて、竿が曲がれば音が鳴る仕組みである。

　朝６時から始めて、かれこれ９時間半も経つ。

「あっちのがいいのかなぁ？」

　錦はぼんやりと対岸を見つめた。そこには黄色いロープが設置されていた。

「おいおい。流石に俺は嫌だぞ。あんな所、気味が悪い」

　黄色いロープが設置された場所は水死体が上がった場所である。彼らはそんなロープがない所から池の岸際に入ったのだ。

　もともと、この池は釣り人が少なかった。都市伝説の元になっている、火の玉や、女の呻き声などの怪異が多発していたのである。

　よって、釣り人の中では知る人ぞ知る穴場であった。

「久保田、もう少しがんばろうぜ。釣り禁止の看板なんか立ってみろよ。警察の見回りが来るようになるだろうしさ。そうなったらもう終わりだぞ。ここで釣りができるのはこれが最後のチャンスなんだって」

　久保田は眉を寄せた。この池が心霊スポットとして有名なことをよく知っていたからだ。しかも、犯人不明の殺人事件が２件も起こっている。

　彼は釣り竿を片付け始めた。

「悪いな。約束は約束だからさ」

「おいおい。もう少し待てって」

「なんかあったら嫌だからな」

「んなもんないって。今までだって何十回もここに来てるじゃないか！　去年なんか真っ暗になるまでやってた」

「もう状況が変わったんだよ。お前だってわかるだろ？」

　そう言って、久保田は自分の車に釣具を乗せると早々に帰って行った。

　残った錦は頬を膨らます。

「絶対、釣ってやるかんなぁ」

　浮きが見えるのは夕暮れが限界。勝負はあと１時間足らずであった。

　そんな時、ふとスマホの画面を見るとメッセージが入っていた。

「あれ？　美咲ちゃんからだ」

　彼女は錦が狙っている女性である。そんな美咲から、話したいことがある、とメッセージを受けたのだ。

　錦は直ぐに電話をかけた。

「メッセージ読んだよ。話したいことって何かな？」

「錦君……。あのね……。電話で言うことじゃないかもだけど……。やっぱり早く伝えたいなって思って」

　彼は興奮していた。周囲の音が聞こえないほどに。

ずる……。ずる……。

　それは何かが這いずる音だった。

　それは錦に近づく。

「本当に！？　マジで！？」

「うん……。錦君、思ってたより真面目な人だしね」

「やったーー！　やったやったーー！！」

「ははは……。喜び過ぎぃ」

「これが喜ばずにいられますか！！　美咲ちゃんと付き合えるんだからさ！！　こんな嬉しいことないって！！　いやっほぉおおッ！！」

「ちょ、錦君、声大きいって。恥ずかしいじゃない！」

「大丈夫だって！　今、女郎々池で釣りやっててさ、誰もいないんだ！」

「ほ、本当に？」

　彼は道沿いにある商業ビルに目をやった。カフェ・ナチュレムの里絵は引っ越しており、扉は閉まっていた。

「こんな所、誰もいないって。きゃっほーーーーッ！！　俺は美咲ちゃんの彼氏になったぞーーーーッ！！」

「んもう……。錦君ったら」

　その時、水面に浮かんでいた浮きが激しく沈んだ。

「え、ちょ！　マジか！？」

ピピピピピピピピピッ！！

　センサーの音がけたたましく鳴り響く。

「何！？　なんの音！？　ど、どうしたの錦君！？」

「魚がかかったんだよ！」

「電話切ろうか！？」

　錦はスマホを顔と肩の間に挟んだ。

「大丈夫。余裕だから！」

　センサーの電源を落とすと、竿を両手で構えた。

　浮きはぐいぐい沈み、リールからは糸がギュルギュルと止めどなく出る。長い竿は弓のように曲がり今にも折れそうだった。

「デカイ！！　こりゃ、メーターあるぞ！！」

「に、錦君。電話切るね！」

「ああ、待って！！　これ絶対アリゲーターガーだからさ！　釣ってる感動を美咲ちゃんに伝えたいんだ！！」

　錦はスマホを地面に置いてリールを巻いた。

「うぉおおおお！！　絶対、釣ってやるぅうう！！」

　美咲は離れたスマホから聞こえる彼の叫び声に応援した。

「が、がんばって！！」

　釣り糸が出るのは止まらなかった。大物用に太い糸を使っているので切れる心配はないが、竿が水の中に持っていかれそうである。

「な、なんだこの引き！？　魚かこれ！？」

　体はジリジリと水面に引き寄せられた。

　靴の中に水が入ると、驚きのあまり手を離した。竿はそのまま水の中へと引き込まれていった。

「ああ！　そんなぁあ！！」

　しかし、悔やんでもどうしようもなかった。池に潜って竿を探すわけにもいかず。錦は岸辺に戻ろうとした。その時、彼の喉に異変が起こる。何かが詰まって息ができなくなったのだ。

　錦は必死に抵抗し、ゲホゲホと咳き込んだ。

　違和感を感じた美咲はスマホ越しに大きな声を出す。

「錦君！　大丈夫！？」

「ゲホッ！　ゲホッ！！」

　錦は喉の中に詰まっている物を吐き出した。

　それは人の目玉だった。

「え……ッ！？」

　その瞬間。水の中から白い手が飛び出して、錦の腿を掴んだ。

「うわぁあッ！！」

　凄まじい強さで水中に引きずられる。

「ぎゃああッ！！」

　それはスマホのスピーカーが壊れるほどの大きな叫び声だった。

「錦君！　どうしたの錦君！？　返事して！！」

　美咲のスマホに彼の声が聞こえることはなかった。

　僅かにバシャバシャと水の跳ねる音。そして風の音が聞こえるだけ。

　しかしそんな音も、しばらくすると何も聞こえなくなった。

　翌日。

　美咲の通報により、女郎々池に再びパトカーが並んだ。大勢の警官が池の周囲を取り囲む。鑑識官は錦の車を入念に調べ、池の周囲には黄色いテープが巻かれた。

　錦は外傷がないことから、事故死と判断された。

　彼は喉の中に沢山の小石を詰まらせていた。

　鑑識は、池に溺れた際に飲み込んだもの。と判断する。