ずりめろう〜遊女の霊がやって来る〜

第3話 他殺

　谷口は苛立った。ドアの叩き方で非常識な客だと思ったのだ。

「チッ！　closeの看板見えないのかよ」

　女の影は、キッチン越しの灯りに照らされて、ドアの向こうにうっすらと見える。

　目を凝らすと、どうやら額をドアにもたれかけて体を支えているようである。

　ドアを叩く音はさっきよりも更に大きくなった。

ドンドン！！

　谷口は驚く。

「ドアが壊れるって」

　彼は、この非常識な訪問者に直接言うことにした。

　扉の前に立つと、「はぁ……はぁ……」という女の息遣いが聞こえてくる。

　明らかにそこにいる気配。谷口は怒りを表すように、勢いよく扉を開けた。

「すいません！　もう閉店なんです！！　クッキーは──」

　しかし、外には誰もいなかった。

「あれ？　おかしいな？？」

　辺りを見渡すも自分しかいない。

ずる……ずる……。

　再び聞こえる音。

　谷口は小首を傾げながらキッチンに戻った。

　突然、照明が点滅した。

　この建物は新築で、電気設備はしっかりしている。だから、彼は地域停電だと思った。

　急に足首に激痛が走る。

　見下ろすと、真っ白い手が谷口の足を掴んでいた。

「ひぃッ！！」

　その手には青い血管が浮いており生々しい。その上、黒いモヤのような霧がかかっており透けていた。しかも、それはシンクの一番下の段から伸びており、そんな場所は猫ですら入るのが難しい。

　でも、確実にそこから伸びているのである。

　明らかにこの世のモノではなかった。そう確信した谷口は、その手を振り払おうと目一杯力を込めて足をあげようとした。

　しかし、その手の力は強くて足はまったく上がらない。シンクの隙間に引き摺り込まれるように転倒した。

「ぬぁあッ！！　た、助けて！！」

　照明の点滅はパチパチと続く。

　そんな中、足首を持っているのは女だった。朱色の派手な着物を着た、髪の長い女。腹を地に付けて這っているのだ。

　その体はぐっしょりと濡れており、顔にへばりついた前髪で表情は見えなかった。

　谷口は喉に何かを詰まらせた。息苦しさと恐怖で混乱する。

「あぐぐぐぐッ！！」

　女は這ったまま後ろに下がる。片手だというのに、その力は桁外れに強い。

　谷口の抵抗は虚しく、ぐいぐいと引っ張られた。

　女の荒い息遣いが聞こえる。それは疲れというより興奮に近い。

　谷口は喉に指を突っ込んで、詰まった遺物を取り除こうとした。

「げはッ！！」

　口から出てきたのは大量の目玉だった。その大きさは明らからに人の物。

「ひぃいいいッ！！」

　頭の中は恐怖しかなかった。

　女はぐいぐいと引きずる。

　女郎々池が見える窓まで来ると、女はガラスを透き通って外に出た。

「ああーーッ！！」

　翌朝。

　女郎々池周辺はパトカーが何台も止まって慌ただしくなっていた。

　買い物から帰ってきた里絵が通報したのである。

　再び女郎々池で水死体が上がったと、テレビのニュースで報道された。

　死亡者はカフェ・ナチュレムの店長、谷口　優斗。

　何者かに殺害された、とのことである。

●

　谷口先輩の葬儀から数日が経った。

　俺の姉、京子はこの殺人事件を必死に追っている。しかし、その手がかりは全くない。

　最も怪しいとされた暴力団の抗争の件は早々に消えた。各川組は他の組とは争っていなかったのである。

　俺を含め、あの祝賀会に参加したメンバーは全員、警察の事情聴取を受けた。勿論、第一発見者の里絵さんもである。

　しかし、どの供述も裏がとれてしまった。周辺の監視カメラを調べても不審人物は見当たらない。捜査は暗礁に乗り上げたのだ。

　京子と俺がキッチンで軽く晩酌をしていると、手芸サークルの飲み会で遅くなった母親が楽しげな顔をして帰ってきた。

　京子は直ぐに母の前に立った。

「母さん。今、夜出歩くのは本当に危ないのよ。お願いだから、こんなに遅くなるのはやめて」

「ははは。大丈夫よ。山の方には行かないから」

「そんな問題じゃないの。とにかく、落ち着くまではお願いだから、ね？」

　こんな姉は初めてである。

　姉ちゃん……。

「捜査……。上手くいってないの？」

　警察には守秘義務がある。ましてや、俺は事件の容疑者の一人になっているのだ。しかし、姉はビールをくいっと飲み干して話し始めた。

「手がかりゼロよ。谷口の場合、妻が一番怪しいわ。夫の財産が全て彼女の物になるんだからね」

　里絵さんに限ってそれはないだろう。

「でも、犯行時刻に彼女は街へ買い物に出ていた。スーパーの監視カメラにも映っているしね。それに、体重７５キロの男を彼女が引きづれるとは思えないわ」

　先輩は店から２０メートル離れた水辺で見つかっている。池には彼の体が這った跡が残っていた。

「共犯者がいるってこと？」

「それも無いわね。彼は一人で池の中に行ったんだから」

「どういうこと？」

「池の周辺には彼が這った跡があった。でも他に足跡が見当たらないのよ」

　なんだそれ？

「じゃあ自殺ってこと？」

「それもない。彼は３日前に結婚指輪を買ってるの。しかもグアム旅行を計画してね。遺書もなしに旅行の前日に自殺するなんてありえないでしょ」

　たしかにな。でもまさか、あの先輩が指輪を買っていたなんて。里絵さんが不憫だな。

　でも、そうなると、やはり他殺が濃厚だな。

「じゃあ、道具を使ったのかな？　ロープとかさ。薬で眠らして、先輩を引きずった」

　京子は大きくため息をついた。

「それが考えられないのよ」

「考えられない？」

「外傷がないのよ。擦り傷以外ね」

「犯人と争った形跡がないってこと？」

「それは少しだけあるわ。キッチン周辺が荒れていたから。でも決定打にかける。薬の使用は見当たらなかったしね。体にロープの跡も残さずに７５キロの体を引きずれるかしら？」

　……謎だな。

「じゃあ事故か」

「事故にしては動機が不明すぎるわよ。体を這って池に近づく理由がなに一つないもの」

「でも、一人で池に入って溺れたんだよな？」

「一つだけ、気になる点がある。暴力団組員、金田の時もそうだったんだけどね。喉に小石が詰まってたの」

　小石？

「彼に小石を飲み込ませた後、なんの道具も使わずに店の窓ガラスを蹴破り池まで引きずった。しかも足跡一つ付けずによ」

　なんだそりゃ？

「超能力、みたいだな」

　京子は更に大きくため息をついた。

「そうね……。超能力よ。それしか考えられない。捜査当局は頭を抱えてるわ。前代未聞だってね」

　超能力か……。

　俺にはこれがあるけどな。

　目を細める。

　俺は京子の後ろにうっすらと黒い霧のようなものを見た。それは次第に人の形を現して、男の姿になる。

　もしやと思ったけど。まさか本当に見えるとはな。

　それは悲しい顔をした谷口先輩だった。