マインとミーナ

マインとミーナ その２

　気が付くと、マインは知らない部屋にいた。

　石造りの天井が見える。

　頭だけを動かして周囲の状況をうかがうと、ベットの横の椅子でローブを羽織った女性が本を読んでいた。文庫本サイズのそれは、微かに魔力を帯びている。魔導書だ。

　マインが声をかけると、女性は魔導書をローブの内側に入れ、顔をむけた。

　女性の頭からはねじ曲がったツノが生えており、瞳は燃えるような赤色だった。

「……魔族」

　マインがつぶやくと、魔族の女性は品のある笑みを浮かべた。

　国境沿いで暮らすマインは何度か遠目に見かけたことがあった。

　人間よりはるかに長い寿命で、人間を使い捨ての道具としか思わない最低の種族。魔族についてそう教わっていた。

「おはようございます。やっと目覚めてくださった……」

　女性が言い終わる前にマインはベットの上で立ち、攻撃魔法を放つ。

「人を切り裂く魔法（ネキオヅルス）」

　魔力でできた鋭い刃がまっすぐ女性の頸動脈めがけて飛んでいく。

　しかし、女性はそれを軽く手で跳ねのけた。まるで鬱陶しい羽虫をはらうかのような動きだった。

　刃は壁にあたり霧散した。

「ああ。やはりあなたは素晴らしい逸品ですね」

　刃をはらった女性の手から、青い魔族の血が流れ出る。

　女性は治療魔法で傷を治すと、どこか嬉しそうに机の引き出しから手鏡を取り出し、マインにむける。

「……そんな」

　鏡にうつっていたのは、マインだった。確かにマインだったのだが、頭にはツノが生えており、瞳は赤く輝いていた。

「ほとんど死んでいたあなたを魔王城に持ち帰り、私の魔力を注ぎ込んで蘇生させたのです。見ていましたよ。私が町にはなった火を頑張って止めていましたから。魔法の技術もさることながら、お友達をかばうそのお姿に感動しました」

　女性は小首をかしげながら笑顔を浮かべた。

「だから、あなたを戦利品にすることにしたのです」

「あなたが町を……どうして？」

　マインは震える声で尋ねる。

「魔王様のご命令で、魔王軍は人間と戦争をすることにしたんです。あなたの町は国境沿いでしたから、一回目の攻撃の対象にえらばれたのです」

「ミーナは？」

「ああ。あのお友達ですね。戦利品はあなただけでよかったので、残りは全て処分するように部下に命令しました」

　ミーナが、殺された。

　それを聞いた途端、マインはベットの上にへたり込む。

　ミーナの声が、仕草が、匂いが、肌触りが、脳裏に鮮明に蘇る。

「……ミーナ……ミーナ」

　全身に力が入らず、真っ暗なところに落ちていくような感覚がした。

「……殺して。……もう、殺して」

　マインはつぶやく。

「そうですか。では、仕方ないですね。苦しみを与え続ける魔法（イミハスルコッネグム）」

　次の瞬間、マインは胸を締め付けられるような苦しさを感じた。

　その感覚は一気に強くなる。

「あっ、あっ、あぁーあ」

　マインは胸を押さえながらうずくまる。

「三日ほどで、死ねますよ。よかったですね」

　胸をかきむしる。口をパクパクと動かす。上手く呼吸ができない。

　なのに意識が遠のくことはなく、胸が締め付けられる感覚を味わい続ける。

「やめて……もうやめてっ！」

　マインは叫ぶ。

　すると、嘘のように苦しさは消えた。

　マインの呼吸は荒く、全身に汗がにじんでいた。

　女性がマインを抱きしめた。

「大切なお友達だったのですね。さぞお辛いでしょう。だからといって、死を望んではなりません。その悲しみを乗り越えて、強くなってください」

　そして女性はこう付け足す。

「私はベラ。魔王軍幹部、魔法担当のベラです。あなたのお名前は？」

「……マイン」