死にたがりのクールな同級生を助けたら、推しのVTuberと同居することになったのだが。

第36話 夢

「僕は夢を見てるのかな？」

　手で自分の頬を叩く。ベタなネタを決める。

「翔琉くん、なにしてるの？」

「信じられなくて」

（ちょっと落ち着こうか）

　雪乃さんの発言を整理してみる。

『いまの翔琉くん、あたしが好きになったときの翔琉くんね』と言われた。

　彼女の言葉から読める内容は……。

　今現在、雪乃さんは僕が好き。

　同居を始めてから、どこかの時点で雪乃さんは僕を好きになった。

　一時期、雪乃さんは僕が嫌いだった。これについては明白。一方的に家を出ていったし、嫌われてもしょうがない。

　というか、冷静になってみたものの、現実感はない。

「やっぱ、夢だよな？」

「翔琉くん、現実だよ」

「夢と現実の境目ってなんなんだろうな」

　幽体離脱したかのように自分が自分でないみたい。

（こういうの離人症って言うんだっけ？）

　ぼんやりした頭で僕はつぶやく。

「もしかしたら、僕という存在そのものが虚構かもしれない」

「えっ？」

「実は人類が滅亡寸前で、ＡＩがコンピュータの中に世界を構築していて、僕たちはＡＩが生み出した存在で肉体を持ってないとか」

「映画やアニメでときどき見かける設定ね」

　雪乃さんはクールに言い放つと。

「じゃあ、あたしの感触も偽物なの？」

　雪乃さんが抱きついてきた。

　僕は雪乃さんの温もりと、動悸と、吐息と、香りと。

　雪乃さんという存在を五感で感じ取る。

「本物だな」

　僕は自分の言葉を噛みしめる。

「VTuberは外見こそ虚構のキャラだけど、中身は生の人。こうやって、触れるし、話せるし……傷つく」

「そうね。夏川ひよりというキャラを演じていても、雪乃という人格もひよりに影響を与えている」

　銀髪に風になびき、僕の首筋を撫でる。

「だから、夏川ひよりは夢咲翔琉が好き。そういう解釈も成り立つわね」

「…………………………夢ですか？」

　だって、推しが僕を好きなんだぞ。

　ラノベじゃないんだし、ありえない。

「やっぱ、夢だよな？」

「翔琉くん、壊れたラジオなの？」

「僕が同じことを繰り返してるからだろうけど、表現が古いですね」

「あっ」

　雪乃さんは僕から離れると、ポンと手を叩く。

「翔琉くん、『ループ再生』を押しちゃったの？」

「今度は動画サイトのたとえだし、配信者らしいよ…………って、そうじゃない！」

　ボケてる場合じゃない。

「ひよりちゃんが僕を好きってどういうこと？」

「そのままよ」

　３度目の『夢ですか？』は言えなかった。

　あまりにも雪乃さんの目がまっすぐだったから。

「現実でいいんだよな」

「うん。夏川ひよりは架空の存在。でも、恋をしている気持ちは事実よ。心は目に見えなくても、胸のときめきは真実を告げるから」

「……夢って、身近なところにあったんだな」

　これまで、僕が考えていた夢とは……。

　推しの配信を見て、少額ながらもスパチャを送って。

　アニメやラノベの世界にのめり込んで。

　過酷な現実を忘れさせてくれる桃源郷。

　それが、僕にとっての夢だった。

　しかし、現実にも夢はあったのかもしれない。

「あたしも気づいたの」

「ん？」

「夢がわからないと言っていたけど、実は夢を見ていたのかもしれないって」

「どういうこと？」

　雪乃さんは豊かな胸に手を添え、切なげに目を細める。

「翔琉くんがいない間に思い知らされたの」

「ご、ごめん」

「ううん、ひとりぼっちにならなかったら、自分の気持ちがわからなかった。だから、気にしないで」

「ありがとな」

　クールな微笑に癒やされる。

「翔琉くんとすごした２ヶ月。あたしにとって夢のような時間だった」

　雪乃さんは暮れゆく空を一瞥する。

「両親が亡くなって、居心地の悪い伯母の家で暮らして……自立して、ひとり暮らしを始めたのはいいけれど、寂しくて、孤独に押しつぶされそうで」

「雪乃さん」

「でも、あたしは不器用だから、学校では誰にも話しかけられない。春菜が声をかけてくれるのを待つだけ。しかも、親友にすら、あたしは悩みを打ち明けられない」

　僕は雪乃さんの手を握る。

「翔琉くんと暮らすようになって、あたしは思い出したの。人の温もりを。大切な気持ちを」

　僕は彼女の語りに耳を傾ける。

「翔琉くんがいなくなって、翔琉くんとの同居生活そのものが……あたしが見たかった夢なんだってわかった」

　彼女の言葉が胸に染みる。

「あたしは夢を探そうとしたけど、夢って近くにあったんだね」

　推しの微笑が尊すぎて、僕は幸せ者だ。

「そうかもな」

　現実そのものが夢の可能性もあって。

　そうなると、結局、現実と夢の違いはよくわからない。

（どうだっていいじゃんか⁉）

　僕たちは哲学者ではないんだし。夢がどうとかでウジウジしていても意味がない。

　スッキリしたら、自分が何をしないといけないか見えてきた。

　いや、何をしないといけないかではなく、何をしたいかだ。

「雪乃さん、僕の気持ちを聞いてほしいんだけど」

　あらたまって、雪乃さんに向き直る。

「な、なに？」

　雪乃さんは姿勢を正すと、頬を朱に染める。

　僕の覚悟が伝わったのかもしれない。

「僕も同じ気持ちだから」

「？」

「僕も雪乃さんが好き」

　彼女の瞳に訴えかける。

「夏川ひよりじゃなくって？」

「ひよりちゃんも好きだけど、雪乃さんも好き」

　信じられないのか、雪乃さんは口をパクパクさせている。

「雪乃さんが言ったんでしょ。『夏川ひよりというキャラを演じていても、雪乃という人格もひよりに影響を与えている』って」

　雪乃さんは首を縦に振る。

「なら、夏川ひよりと清氷雪乃は明確に区別できない。どっちも僕にとっては大好きな女の子で――」

　彼女の琥珀色の瞳に僕が大きく映る。

「夏川ひよりの中にいる清氷雪乃に僕は恋していたんだと思う」

　無邪気で明るく、元気いっぱいな夏川ひよりちゃん。

　僕は彼女の心を浄化するところに惹かれて、彼女を推すようになった。

　けれど、夏川ひよりには確かに清氷雪乃の魂が流れていて。

　クールな清氷雪乃と、陽気な夏川ひより。

　一見正反対であっても、根幹は同じだ。

「雪乃さんと暮らすようになって、僕は氷の女王の意外な面を知った」

「意外な面」

「甘えん坊なところ」

　すると、雪乃さんが僕の胸に頬を押し当ててきた。

「そういうところもかわいくて、好きになったんだよね」

「……翔琉くん、ちゅき❤」

　スリスリ。頬ずりと一緒に、胸も僕の腹に当たって。

　なぜか、添い寝で触れるときの何倍もドキドキする。

「雪乃さん好き。これからも一緒に暮らそう」

「ん。翔琉くん、一生あたしから離れないで」

　少しだけ重いと思いつつ。

「本当に甘えん坊なんだから」

　僕は彼女の銀髪を撫でる。

「安心して。ありのままの雪乃さんを受け入れるから」

「なら、もう死んでなんかいられないね」

「これで僕の目標は達成だな」

　同居するにあたっての目的は叶えられた。

「ウソつき。１分も経たずに、出て行こうとするなんて」

「まさか。雪乃さんに嫌われないかぎり、出て行かないから」

　太陽も沈みかけている。川はゆらゆら揺れている。

　昼なのか、夜なのか、曖昧で。

　雪乃さんの美しさもあいまって。

　幻想的な光景を生み出す。

「きれいすぎて、夢を見ているみたい」

「なら、こういうのはどう？」

　――チュッ。

　頬になにやら柔らかいものが触れた。

「僕は夢を見たのか？」

　だって、推しにキスをされたのだ。夢にちがいない。

「信じてくれないなら、もう一回」

　今度は額にキスをされた。

「わかった。現実だと認めるから」

「やっと？」

「僕たちは現実の恋人だもんな」

　僕は雪乃さんを抱き寄せる。

「もう暗くなったし、帰るか」

　ふたりで雪乃さんの家に向かう。

　見慣れた景色が、いつもとちがって見えた。