死にたがりのクールな同級生を助けたら、推しのVTuberと同居することになったのだが。

第35話 アクセプタンス

　川沿いの遊歩道。川に当たって涼しくなった風が、芝生をこすり、天然のＡＳＭＲを生み出す。

　橋で雪乃さんを見つけた後、僕たちは遊歩道まで歩き、ベンチに腰かけていた。

「はい、アイスティ」

　近くの自動販売機で買ったアイスティを渡すと。

「ありがとう。あたしの好きな物を選んでくれて」

　うれしそうな微笑が罪悪感をかき立てた。

（ここで怯んで、逃げちゃダメだ）

　ウジウジして行動しなかったら、鬱展開が永遠に続く。

　脳内で、『逃げちゃダメだ』を繰り返す。

　オタク的に刺さる言葉で、自分を追い込む。ホントに刺さる。

　コーラを一口飲む。炭酸の刺激が、アドレナリンを放出させたのか、元気が出てきた。

「雪乃さん」

「ん？」

「僕とやり直してほしい」

　雪乃さんは目を見開く。僕を見上げる形になる。黄色い瞳に夕陽が射し、朱に染まる。

「僕は雪乃さんと一緒にいたい」

「……」

「僕、自分勝手だった。雪乃さんの気持ちも考えずに、自分で最良の選択だと思い込んで、逃げ出してしまったんだ」

　無言で表情が変わらない雪乃さん。氷の女王の二つ名に恥じぬ反応。

　クールな雪乃さんは凜々しいけれど、感情が読めないのも困る。

　最低なことをした後だし、僕を嫌いになったのかもしれない。

　それならそれで、仕方がない。

　けれど、勝手にダメだと思って、諦めるだけは勘弁だ。

「僕、これからは逃げずに雪乃さんと向き合うから」

　琥珀色の瞳に訴えかける。

「僕にもう一度チャンスをくれないかな」

　僕は深く頭を下げる。

　雪乃さんの顔が見えなくて、不安に襲われる。

（いや、無表情だったら意味ないか）

　彼女の判断を待っている時間が長く感じられる。

「ねえねぇ、元彼氏さん復縁を迫ってるっぽいよ」

「見た感じ若そうだけど、青いなぁ」

　通りがかりの女性の会話が聞こえた。絶対に僕のことだ。

（あっ！）

　自分の発言を振り返ってみる。

（復縁を迫ってる元彼氏じゃん！）

　急に恥ずかしくなった。

「雪乃さん、ちがくて」

「ん？」

「付き合ってもないのに、復縁を迫る痛々しいオタクじゃないから」

「ぷっ」

　雪乃さんが噴き出した。

「そんなの気にしなくていいのに」

「えっ？」

　どうやら認識の違いがあるようだ。

「雪乃さん、僕の勘違い発言に引いてたんじゃないの？」

「あたしが翔琉くんに引くなんてありえないわ！」

　１分ほど前から打って変わり、雪乃さんは反応は豊かだった。

「翔琉くんがどれだけ自分を責めても、あたしは……あたしだけは翔琉くんの味方よ」

「雪乃さん」

「もし、翔琉くんが死にたいぐらい苦しくなっても、あたしが全部受け止めるから」

　雪乃さんの言葉は力に満ちていて。

　ほっそりした彼女の中に、太陽が格納されているのではないかと思うほど、エネルギーにあふれていた。

　さすが、夏川ひよりちゃんの魂。ひよりちゃんの陽気さも雪乃さんの一面で。

　ここ数日間の悩みが嘘のように溶けていく。

「僕、もう雪乃さんを離さない。だから――」

「だから？」

「僕、雪乃さんの家で暮らしていいかな？」

「っつ！」

　雪乃さんは頬を染め、口元をにやけさせる。

　ところが、数秒も経たずに。

「でも、あたしと一緒にいたら、翔琉くんは苦しむんだよ？」

「ん？」

「だって、翔琉くんがあたしの両親を死なせたと思ってるんじゃないの？」

「あっ」

「だから、罪悪感であたしと一緒にいるのがつらいんじゃ……」

　きちんと説明してなかった。

「ごめん、それ、嘘なんだ」

　雪乃さんのメンタル面を心配して、本当の理由を言っていなかった。

　世の中的には嘘は良くないが、かといって、正直すぎるのも時には問題がある。

　一例が雪乃さんみたいに心の傷を負った子。彼女の気持ちが楽になるなら、嘘を吐くのもありだ。

　雪乃さんを思っての行為だとしても、不誠実だった。雪乃さんを信じ切れてないことになるのだから。

「僕が悪者になれば、雪乃さんの自責がなくなると思ったんだ」

「自責？」

「雪乃さん、ご両親の事故を自分のせいにしてるでしょ？」

「うん」

「僕から見ると、悪いのはあおり運転をした方で、雪乃さんは被害者なんだよね」

「うーん」

　雪乃さんは困ったようにうなる。

「べつに、雪乃さんを責めてるわけじゃないんだ」

　そう言った後で。

「先週の僕は雪乃さんの思考にバグがあると思っていた」

「……」

「上から目線で嫌な奴だよな」

「ううん」

　雪乃さんは首を横に振る。

「あたしのためを思ってなんでしょ」

「だとしても、僕は自分なら雪乃さんのバグを直して、アプデできると思い上がってた。傲慢としか言いようがない」

「翔琉くんなら嫌じゃないよ」

　僕を肯定する雪乃さんの姿に胸を打たれた。

　ここで真摯な対応をしなかったら、今度こそ終わってしまう。

「でも、僕は間違っていたんだ」

「間違っていた？」

「僕が雪乃さんの家を出た後、学校を何日か休んでいた。今日、学校で会ったときも追い詰められているようで、僕は自分の過ちを実感させられたよ」

　罪の告白はここまで。

「僕は考えを改めた」

　僕は雪乃さんの手を握る。

「雪乃さんがご両親の死について、自分を責めるなら、それでもいいじゃないか。そう思うようになったんだよね」

「どうして？　あたしにはバグがあるんでしょ？」

「雪乃さんは自分を責めてるけど、どうにもならないんでしょ？」

「うん。自分でも変なのはわかってるわ。でも、どうしても直らないの」

「なら、無理に直すんじゃなくて、感情を受け入れればいい。そうしたら、気持ちが楽になる」

　湧き上がる気持ちに蓋をするのではなく、受け流す。灯籠流しのように感情を舟に乗せ、川に漂わせる。そんなイメージ。

「翔琉くんの言うとおりかも」

「雪乃さんの考えを無理やり変えようとするよりは、雪乃さんのつらい気持ちに寄り添うこと。これからはそうしていきたいんだ」

「……ありがとう。あたしを大事にしてくれて」

　雪乃さんは僕の手を自分の方に引き寄せる。

　彼女の目はとろけそうで、熱を帯びているようだった。

「いまの翔琉くん、あたしが好きになったときの翔琉くんね」

「えっ？」

　いろんな意味で衝撃だった。