死にたがりのクールな同級生を助けたら、推しのVTuberと同居することになったのだが。

第31話 つながり

　話し終えると、口の中がヒリヒリしていた。

「翔琉くん」

　雪乃さんの琥珀色の瞳は充血していた。

「雪乃さん、ごめん、泣かせちゃって」

「あたしの方こそ、ごめんなさい」

「えっ？」

「あたしが頼んだから、つらい話をさせてしまって」

「いいんだ。いつか言わないといけないと思っていたから」

　死を考えていた雪乃さんに下手な刺激を与えたくなくて、隠していたんだ。

　一方で、僕が雪乃さんを助けたい動機でもあって。

「あたし、翔琉くんの話を聞いて、思ったの」

「ん？」

「現実から逃げて、自分が楽になったようでも……後に残された人を傷つけるって」

「雪乃さん？」

「だから、もう言わない」

　雪乃さんはまっすぐな目で僕を見つめる。

「パパとママの後を追いかけようなんて」

　あまりにも純粋で、彼女を全力で守りたくなる。

「たとえ、あたしのせいで事故が起きたのだとしても、死を選んじゃいけなかったんだね」

　彼女の決意がうれしくなるとともに。

「ごめん、雪乃さん」

　罪悪感に胸が圧迫されて、息苦しくなる。

　雪乃さんの両親の死は、あおり運転の犯人に非がある。雪乃さんに罪はない。実際、裁判でも、犯人に実刑判決が下っている。

　だというのに、いまだに雪乃さんは自分のせいで事故が起きたと思い込んでいて。

　自分の責任でない出来事を自分のせいと思い込む、認知バイアスの一種。

　いわば、雪乃さんの思考にバグがある。

　バグがあるかぎり、雪乃さんは自分を責め続ける。

　僕が愚痴を聞いたり、風呂や添い寝に付き合ったりすることで、軽くはなってるかもしれないが、根本的な解決にはなっていなくて。

　雪乃さんが自分の思考の過ちに気づかないかぎり、彼女は救われなくて。

　本来ならば、精神科医やカウンセラーの力を借りるのがいいとわかっているが。

　僕なら、雪乃さんを過去から解き放てる。

「まだ話していないことがあるんだ」

　打ち明けてしまったら、僕たちの関係は元に戻らなくなるかもしれない。

　わかっていても、僕はトリガーに指をかける。

「なに？」

　今ならギリギリなんとかなる。

　適当に冗談を言えばいい。明日花をダシに使って、エセ関西弁誕生秘話とか。

　けれど、僕はあえて苦難の道を選ぶ。

　それしか、方法はないから。

　たとえ、雪乃さんに嫌われても、後悔はしない。

「雪乃さんの両親を殺したのは、僕のせいなんだ」

　雪乃さんの顔が真っ青になる。

「どうして？」とでも言おうとしているのか、口をパクパクさせているが、音は出ていない。

　賽は投げられた。投げられてしまった。もう引き返せない。

「父を死に追い込んだ上司の名前は――」

　名前を告げる。

　雪乃さんの唇がワナワナと震える。

　彼女が言葉を反すうするのを待ってから、僕は口を開く。

「じつは、父は遺言を残していた。銀行に宛てて、『死をもって、身の潔白を証明する』と書いたうえで、上司の罪を告発したんだ」

　上司の巧妙な罠に父ははめられた。

　けれど、文字通り決死の行動は、警察や銀行を動かす。

「上司は追い詰められていく。逮捕も近づき、焦ったのか上司は逃げ出したんだ」

　口が渇いてたまらない。雪乃さんが入れてくれたアイスティで口を潤す。

「地方を転々と逃走する日々。ある日、高速道路に乗って、苛立ちから――」

「……」

「僕の両親を殺した人間は、雪乃さんの両親も奪った」

　運命の皮肉を呪いたくなる。

「だから、僕の家の事件がなかったら、雪乃さんの事故も起きてなくて」

　僕は雪乃さんに向かって、頭を下げる。

「僕のせいで、雪乃さんを苦しめて、ごめんなさい」

　雪乃さんは眉根を寄せる。

「どうして、翔琉くんが謝るの？」

「だって、あの日、僕が父と一緒に風呂に入って、父に優しくすれば、父は……」

　過ちを犯さなかったかもしれない。

　そう言いたいのに、言葉が声にならない。

「翔琉くんは悪くない」

　雪乃さんは僕の後頭部に手を回すと、そのまま自分の方に引き寄せる。

　温もりと香りが甘くて、身をゆだねたくなる。

　しかし。

「雪乃さん、ありがとう」

　雪乃さんの気持ちを受け取りつつ。

「ごめん。僕には雪乃さんといる資格はないんだ」

　彼女を傷つけないよう力を加減しながら、彼女から離れていく。

「あたしといる資格がないって、どういうこと？」

「僕のせいで、雪乃さんの両親が亡くなったから」

「ちがう！」

　雪乃さんは叫ぶ。

「悪いのは、あおり運転をした犯人じゃない！」

　彼女は言い終わった直後、口を手で押さえる。

「あっ、あたし」

　僕の狙いどおりに事が運んで、少しは安心した。

「観覧車の中で、翔琉くんがあたしに言ったことを、今度はあたしが翔琉くんに言ってる」

「だから、雪乃さんは悪くないって言ったでしょ」

　観覧車の中で、僕が言っても雪乃さんは納得しなかった。でも、逆の立場になって、彼女は理解できたのだろう。

　今は混乱しているが、しばらくすれば、雪乃さんは罪悪感から解き放たれる。

　この感じなら、雪乃さんは二度と死のうとしないはず。

　もう、僕の役目は終わりだ。

　僕は椅子から立ち上がる。

「ちがう」

「……」

「翔琉くんは間違ってる」

　雪乃さんは僕の背中にすがりついてくる。

「翔琉くんは悪くないの。悪くないの」

　僕は振り返ると、雪乃さんの体を引き離した。

「僕はつらいんだ。自分が悪いと思ってるから、雪乃さんと一緒にいるのが」

　半分ホントで、半分ウソだ。

「だから、僕はここを出ていく」

「……」

「もう、僕がいなくても大丈夫だろ？」

「……嫌。まだ、あたしは夢を見ていない」

「ごめん、その目標は偽物なんだ」

　僕は雪乃さんに背中を向けて言う。

「あえて、曖昧な達成条件の目標を立てておいたんだ」

「どういうこと？」

「雪乃さんに死んでほしくなくて、とりあえず僕がいる理由を作った」

　これも、半分ホントで、半分ウソだ。

　当時も今も本気で、雪乃さんに夢を見てほしいと願っている。

「でも、もう雪乃さんは死のうとしていない」

「そうだけど」

「なら、僕がいる必要はないよね」

「……嫌。あたし、翔琉くんと一緒にいたいもん」

「ごめん、僕、つらいんだよね。どうしても、雪乃さんを見てると、自分を責めちゃうから」

　最低だ。

　でも、これしかない。

　僕がいたら、雪乃さんは気を遣う。

　彼女の精神的な負担を減らしたいのに、これでは僕の存在が重荷になる。

「大丈夫。ひよりちゃんの配信はこれからも見るから」

「……嫌」

「僕と雪乃さんの関係は昔に戻るだけ」

　諦めたのか、雪乃さんは口を閉ざす。

　僕は荷物を持って、自分の家に戻った。