死にたがりのクールな同級生を助けたら、推しのVTuberと同居することになったのだが。

第17話 推しとランチ会

「いつ僕は中華料理屋に来たのかな？」

　雪乃さんの愚痴を聞く勝負から１時間後。

　清氷家のテーブルには豪華な料理が並んでいた。パクチーとキクラゲの和え物、エビチリ、玉子のスープ、餃子、春巻き、シュウマイ、麻婆豆腐、五目チャーハン、ラーメン。

（完全に中華料理のコースなんですが）

「翔琉くん、気合いを入れて作ったからね」

　雪乃さんは腕まくりをして、自信満々に言う。

「さすが、雪乃コックです」

「……私も料理は得意だし、エビチリは作ったんだからね～」

　桜羽さんは唇を尖らせる。

「でも、雪ちゃんがすごすぎて、叶わないわ～。いつも、お母さんに作ってもらっているし～」

　すぐに桜羽さんは口を押さえた。

「ごめんね～。雪ちゃんの事情を知ってて、しちゃって～」

「ううん、そんなの気にしてたら、生きていけないから」

　雪乃さんは微笑んだが、全然笑えない。

（飛び降りようとしてたの、誰だっけ？）

　桜羽さんには秘密にしたいようなので、おくびにも出さず。

「僕も両親を亡くしてるんだけどね」

　雰囲気が暗くならないよう、おどけた口調で言う。

「そうなの～？」

「親がいたら、雪乃さんの家に泊まれないし」

「むしろ、ふたりとも親がいないのに泊まる勇気がすごいよね～」

　桜羽さんの指摘はもっともである。

「私、たしかに、翔琉ちゃんが雪乃ちゃんの家に住むことを認めたわ」

　そう。僕は桜羽さんのテストに合格していた。

「翔琉ちゃん、雪ちゃんの話を真剣に聞いていたし、アドバイス厨にならなかったもん～」

「うん」

「私的にはアドバイスをしないところがポイント高かったかな～」

「あざーす」

　恥ずかしくて、軽い言い方をした。けっして、陽キャじゃないのに。

「ゲーム配信をしてるとさぁ、ときどきいるのよね～。『あっちじゃない、こっちに行け。ここで、○○をしろ』みたいな指示までする人。そこまで露骨じゃなくても、アドバイスもうざいんだよね～」

「う、うん」

　学校では陽キャで人当たりもよく、VTuberとしては癒やし枠の完璧美少女。急に毒を吐き出した。

「アドバイスがほしいときは私から言うから、余計なお節介をしないでほしいのよ～」

「アドバイス厨は迷惑ですよね」

　僕は調子を合わせた。

「そうなのよ～。学校でも女子から愚痴を聞かされるのよね～」

　話を聞きながら、僕は箸を動かし、麻婆豆腐を食べる。ピリ辛い。人生の切なさを感じた。愚痴を聞いてるだけに。

「女子がね、友だちの話とか言って、気になる男子に恋愛相談をしたんだけど～」

　雪乃さんは黙々と食事をしている。

「好きな子に告白できない女子の不安な気持ちを聞いた男子くん、なんて答えたと思う～？」

「さあ」

　僕は首を横に振る。

「『本気で好きなだったら、コクっちゃえば？』だってさ～。告白できないから苦しんでて、それでもがんばって好きな人に相談してるってのに～」

「はははは」

「どうして、男子ってアドバイスが好きなのかな～？」

「あるあるですよね。で、女子は『アドバイスなんて求めてないの』ってキレる奴」

「それそれ」

　桜羽さんと意気投合してしまった。

「翔琉くん、なんで、あたしに構ってくれないの？」

「なんでって」

（あなたが無言で食べていたからでしょ？）

　機嫌を損ねたくないので、本当のことを言わずに。

「この埋め合わせは後でするから」

　問題を先送りにした。

「翔琉ちゃん、学校ではオタクで友だちいないフリをしてるけど、悩みが聞ける男子は貴重な存在よ～」

「いや、僕は普通の陰キャオタクだし」

　僕は大げさに笑ってみた。

　でないと、仮面が剥がれてしまうかもしれないから。

　２年前、つらい胸のうちを吐露した相手に対して、僕は満足に話も聞けなかった。

　その結果、一生悔やむ事態になってしまった。

　もう過ちを繰り返さない。

　そう思って、相手に寄り添うことを誓った。

　ただ、それだけ。

　ささやかな決意が雪乃さんの心をほぐして、桜羽さんに認められたのだろう。

「雪ちゃん、クールなフリをしてるけど、さみしがり屋でストレスを抱え込んでいる～」

「そうだな」

「私が支えてあげられればいいんだけど、私にも自分の仕事や学校がある～。申し訳ないけど、至らない点もあるわ～」

「無理したら、桜羽さんが倒れるぞ」

「翔琉ちゃん、気遣ってくれて、ありがとう～」

　さっきから、翔琉ちゃんと呼ばれていて、恥ずかしい。というか、陽キャの距離感の詰め方が信じられない。いや、明日花で慣れているか。

「あたしが不甲斐なくて、ごめんなさい。いっぺん、死んできます」

「雪ちゃん、逝かないで～」「雪乃さん、シャレにならないから」

　立ち上がろうとする雪乃さんを僕たちで止める。

「雪ちゃんにはゲームを教わってて、持ちつ持たれつの関係だから気にしないでよ～」

　桜羽さんが言うと、空気が元に戻った。さすが、人気VTuber。

「というわけで、翔琉ちゃんには雪ちゃんをよろしくお願いします～」

　桜羽さんに頭を下げられた。

「いや、こちらこそ」

「けれど、雪ちゃんに変なことをしないか監視させてもらうから～」

「監視？」

「用事がないときは、私もここに来るね～」

　こんなかわいい女子とふたりきりで暮らしてるんだし、無理もないか。

「わかりました。桜羽さんの期待を裏切らないように善処します」

「よろし～。ところで、雪ちゃん、ふたりでなにをしてるのかな～？」

「いつもお風呂に入ったり、同じベッドで寝たりしているわ」

「……理由は？　回答によっては不合格にするわよ～」

（雪乃さん、余計なことを言わないでください）

「あたし、両親としたことを翔琉くんと一緒にしたいの」

「なんで？」

「夢を見られるかもしれないから」

　案の定、桜羽さんは目を点にした。

　しょうがない、僕が説明しよう。

　僕が雪乃さんに夢を見せたいこと。そのために、雪乃さんは両親との思い出を僕と再現したがっていること。

　雪乃さんの事情に立ち入らないよう注意しながら、桜羽さんに伝えた。

「雪ちゃんの気持ちはわかったわ～」

　よかった。

「雪ちゃん、お風呂や添い寝なら、私を相手にするんじゃダメなのかな～？」

　誰もが思うような疑問を桜羽さんが突っ込んだ。

「翔琉くんじゃないとダメなの」

「なんで、僕なの？」

「わからない」

「僕を亡くなったお父さんに重ねてるとか？」

「それはちがう」

　雪乃さんはしきりに首をひねっていた。

　自分でもよくわかってないらしい。

　本当に雪乃さんの思考が謎すぎる。

「わからないけど、翔琉くんは特別。他の男子だったら嫌だった」

　桜羽さんが頭を抱えていた。

　僕はうれしいような、恥ずかしいような。むずがゆい。

「翔琉くんと寝ていると、変な気分になるの」

「「……」」

「安心できるんだけど、朝になったら離れるのが寂しくて、不安になって」

「完全に病気だね～」

「春菜、あたし病気なの？」

「うーん、なんといったらいいか～」

　ふたりの会話を聞いていて、とある考えが浮かんだ。

（いや、まさかな？）

　だって、雪乃さんは僕を男だと意識してないみたいだったし。

　さすがに、ありえない。

「そっちの話は後で私が聞くから～」

　桜羽さんのひと言で甘酸っぱい空気が消え。

「というわけで、私も雪ちゃんの夢探しに付き合うね～」

「桜羽さん、よろしくな」

「春菜、ゲームで埋め合わせするから」

　こうして、僕たちの同居生活に味方ができた。