死にたがりのクールな同級生を助けたら、推しのVTuberと同居することになったのだが。

第16話 推しをめぐる勝負

　翌日。土曜日の午前中。

「ホントに夢咲くん、雪ちゃんちに住んでるんだね〜」

　僕と雪乃さんがお揃いのマグカップで紅茶を飲んでいるのを見て、桜羽さんは言う。

「信じてなかったんだ？」

「真実は自分の目で確認するまで、わからないからね〜」

「桜羽さん、おじいさんが探偵してるとか？」

「うちのおじいちゃんは社長だけど〜」

　社長ですか。

　すごいのはすごいんだろうけど、僕的には複雑な気分になった。亡くなった父が銀行員で、経営者は仕事上の付き合いがあったから。ただ、堅物の父は仕事の話を家ではしないので、社長のヤバい話は知らない。

「ちなみに、パパは洋服のデザイナーで、母はスタイリストなんだ〜」

　親の職業が娘に関係するのか不明だが、桜羽さん、私服のセンスが良い。

　ふわふわウェーブがかった金髪と、凹凸がはっきりしたゴージャスボディ。ナチュラル笑顔で人の心を楽しませる、天性の陽キャ。学年の２大美少女の１人でもある。

　エロくしないで、金髪爆乳さんの魅力を最大限に引き立てているというか。

「翔琉くん、春菜がどうかしたの？」

　ヤバい。雪乃さんに不審がられた。

「なんでもない」

「……なにか、胸のあたりが苦しいんだけど、あたしの気のせい？」

「雪ちゃん、言いたいことはあるけど、勝負前だし、私からは言わないでおく〜」

　桜羽さんの反応でピンと来てしまった。

「雪乃さん、私服は清楚で似合っているね」

　僕が桜羽さんの服に感心していたから、自分も褒めてほしかったのだろう。

「夢咲くん、鈍感なのかな〜」

「僕、間違ってた？」

「私としてはライバルに塩を送りたくないから、言わないでおく〜」

「ところで、勝負なんだけど？」

「私からルールを説明するね〜。不満があったら、言って〜」

「お、おう」

　桜羽さんがやってきたのは、今日これから僕をテストするため。

　勝負を通して、僕が雪乃さんにふさわしいと認められれば、同居は続けられる。

「雪ちゃん、仕事の愚痴ない〜？　失敗したこととか、運営さんに怒られたとか」

「あるある。いっぱいありすぎる」

「なら、愚痴を夢咲くんに話してみてよ〜」

「わかった」

　雪乃さんは素直にうなずいた。

（もしかして、勝負って、愚痴を聞くことなの？）

　思っていた勝負とちがう。

　言いたいことはあるが、もう少し話を聞こう。

「夢咲くんには、３０分間、雪ちゃんの愚痴を聞き続けてもらうわ〜」

「う、うん？」

「雪ちゃんは開始時点と比べて、夢咲くんへの好感度が上がっているか教えてほしいの〜」

「わかった」

「好感度が上がっていたら、夢咲くんの勝利。下がっていたら、負けね〜。シンプルでしょ〜」

「あたしは問題ない」

「ちょっと待った」

　さすがに、無茶苦茶すぎて、口を挟んだ。

「あら。夢咲くんは愚痴聞き役なんでしょ〜。なら、雪ちゃんの愚痴を聞くのは普通なんじゃないの〜」

「そっちじゃない」

「なら、どういうこと？」

「好感度って、恋愛ゲームじゃないんだし、目に見えないものをどうやって判定するんだ？」

　僕は雪乃さんを一瞥する。

「雪乃さん次第で、どうとでもなるというか」

　本人を前にして言いにくいが、極論ウソを吐く可能性がある。

　そもそも、この同居はお互いに納得してのもの。心変わりしていないなら、僕に甘い判定になるかもしれない。雪乃さんが不公平な子だと考えたくないが、無意識的にしてしまう場合もある。

「この勝負は結果はそこまで重視しないわ〜。勝負を通して、夢咲くんを見るのが目的だもの〜」

「そう。雪乃さんが審判で、絶対的な存在じゃないってことか」

「そういうこと〜」

　ならいいか。

　勝利条件が曖昧すぎて、クソゲーだけれど、関係者の合意が取れているなら問題ない。配信するわけじゃないし。。

「じゃ、今から時間を測る。スマホのタイマーで、３０分経ったら音が鳴るからよろしくね〜」

　桜羽さんの緩い合図で勝負が始まった。

「翔琉くん、先週の歌枠を覚えているかしら？」

「もちろん。生でスパチャ読みまで見たし、アーカイブでも１０回以上はリピートしたからね」

「……３時間あったのよ」

「ひよりちゃんの配信は家にいる時はエンドレスリピートだから」

「なら、１曲目にミスって、エコーがかかってなかった羞恥プレイもバッチリ見てるんだよね？」

「羞恥プレイ？」

「ええ」

「設定ミスったのを羞恥プレイと、雪乃さんは表現した」

　僕は雪乃さんの言葉を使いつつ、自分が理解したことを伝える。

　すると。

「だって、そうじゃない。あたしはプロなの。多額のスパチャを送ってくれる人もいるわ。だから、クオリティの高い配信をしないといけないの！」

　雪乃さんはクールの仮面を脱ぎ捨てて、感情を露わにした。

　狙いどおりだ。

　僕自身がなにかするわけでもないのに、愚痴を吐く側が話したくなるような聞き方がある。僕は傾聴（けいちょう）の技術を使って、雪乃さんの気持ちを引き出した。

　雪乃さんとは数日の同居生活を通して、ある程度の関係を構築している。

　ならば、さらに突っ込んだことも聞けるはず。

「クオリティの高い配信って？」

「うん、歌枠だから、まずは歌。趣味でやってる個人勢でもないんだし、プロの歌手やランキング上位の歌い手レベルは必要ね」

　雪乃さんの言いたいこともわかる。実際、VTuberがアニメの主題歌を担当したこともあるし。

「それに、話すときの声のイントネーションも大事。明るくて、元気がもらえて、でも、うるさくならない。そんな声がいいわね」

「それから」

「他には、２Dモデルだったり、配信画面だったり。あたし自身の力じゃないけど、見た目は大事だから」

「雪乃さんは高い理想を持っている」

「ええ」

　僕は彼女の瞳を見つめて。

「設定ミスは、理想とする自分の配信じゃないと思ってる。そういう理解であってる？」

「そうなの、そうなの！」

　雪乃さんは身を乗り出して、僕の手を握ってくる。

「あたし、もっと完璧になって、みんなを楽しませたいと思ってる。でもさ、ミスはなくならない。時間をとって、事前に設定を確認してるんだけど、それでもゼロにはできない。ホントにあたしはポンコツ（ポン）ね」

　以前、僕が愚痴を聞かなかったせいで、大切な人がいなくなってしまった。

　だから、僕は他人の話を聞く訓練を密かにしていて。

　５日前の夜。橋で見かけたときの雪乃さんを脳裏に蘇らせて。

　僕は雪乃さんの銀髪を撫でながら、精一杯の優しい声を出した。

「雪乃さん、真剣にがんがって、それでも完璧になれないのが、ツラいんだね」

「ん。そうなの。本当はね」

　数秒の間を置いて、雪乃さんは語り出す。

「あの日も、プチ炎上を気にしていたかわからないわ。今になって思ってみたら」

「どういうこと？」

「あたしは完璧な配信がしたかった。なのにさ、ちょっとした発言で揚げ足を取られて、大切な配信の場が汚されてしまった。コメント欄も配信の一部だとあたしは思ってるから」

「うんうん」

　悩んでいる人にとって、アドバイスなんていらない。むしろ、邪魔なだけ。アドバイス罪って言葉もあるぐらいだし。

　ただ、彼女の苦しみを想像して、耳を傾ける。

　僕にできるのはそれだけ。

「荒らされたのに対応できなかった自分が情けなかった。もっと上手くできていれば、リスナーさんに不快な思いをさせなくて済んだのに」

「だから、雪乃さんは自分を責めている？」

「ん。あたし、ミスでパパとママも死んじゃった。だから、ミスをする自分が許せない」

「つらかったんだね」

　僕が慰めると、雪乃さんは僕の胸に飛び込んでくる。

　そのとき、スマホのアラーム音が鳴った。

「そこまで。勝負は終わりよ〜」

　その瞬間、力が抜ける。

　体育の授業よりも疲れたかもしれない。