星野真一は独りじゃない

第123話 助けて……

　一点の光さえない暗闇。それが、今真一の眼前に広がる景色だった。周りの状況はまったく分からず、自分の手足の位置さえ曖昧（あいまい）になる。

　感じられるのは風の音と、鳥肌が立つような寒気（さむけ）と、悪鬼（あっき）エンゼルの恐ろしいまでの魔力だけ。

「うあああああああああああああああああああああああああ！」

真一は恐怖のあまり叫び出し、うずくまる。

「真にぃはどうして目が見えなくなってるんだ？　なぁ⁉︎」

大智（だいち）は雅輝（まさき）に問いかけた。

「……エンゼルの能力で、真一さんの目に光が届かないようにしたのでしょう。実際に失明したわけではないので、エンゼルを倒せば元に戻ります。ですが……」

「うぅ……っうわあああああ……」

　真一はうずくまったまま、激しく震えていた。

「真一さん、落ち着いてください。まずはあなたを安全な所へ……」

雅輝は真一の肩に手を添える。

「⁉︎」

真一はビクリとし、咄嗟（とっさ）に雅輝の手を払いのけてしまう。

「あっ……」

真一に、今の雅輝の表情は見えない。しかし、自分のした行為がどのようなものかは理解できた。真一は、彼を心配してくれた雅輝の優しさを拒絶してしまったのだ。

「あっ……違う……あぁ……あぁぁぁっ！」

真一は、走ってその場を逃げ出した。

「真一さん！」

「真（しん）にぃ！」

そう叫ぶ雅輝と大智の声は、もう真一には届かない。

　嫌われた。確実に嫌われた。せっかく仲間になれたと思ったのに。あんなことしたら、確実に嫌われた。

　真一は途中、何度も転んだ。手足を擦りむいた傷は鋭く痛み、泥を被（かぶ）ったシャツは肌に張り付き、ジャリジャリと気持ちの悪い感触がする。

　それでも真一は、何も見えない森の中を逃げ続けた。

　仲間に嫌われたことが怖かったから。エンゼルと戦うことが怖かったから。

　ゴンッ。

　鈍（にぶ）い音が静かに響く。

「痛（い）ってぇ……！」

真一は木に頭をぶつけてしまった。そのまま後ろ向きに背中から倒れ、頭を抑える。

　雅輝と大智の声は、あれから一度も聞こえてこない。自分に近づく気配も感じない。自分のそばには誰もいない。何も見えない森の中で、自分は本当にひとりぼっちだ。

『そんなことないサ……』

真一の耳元で不気味な声が響く。

「な……七志（ナナシ）⁉︎」

驚いて飛び起きるも、周りには何の気配もない。それでも、耳元から聞こえる声は消えなかった。

『キミにはボクがいる。羅刹（らせつ）になって、ボクの仲間になるんダ……』

恐るべき悪鬼である七志が今、近くにいるのだ。

　……いや、七志はそばにはいない。頭では分かっていることだった。

　七志の魔力を感じない。七志の気配を感じない。しかし、声だけははっきりと耳に響いてくる。その声だけで、真一に七志の存在を信じ込ませるには充分だった。

『ボクならキミを見捨てナイ。ずっとそばにいるヨ……』

「うわあああああああああああああああっ！」

やがて、真一の全身は動かなくなっていった。七志の発する黒い炎に縛られたような感覚がして、もう指一本動かせない。

　僕がみんなと仲間になるなんて、最初から無理な話だったんだ。

　僕は嫌われ者で、勘違い野郎で、精神的に未熟だから。

　無条件の愛ってなんだよ。たった一人、妹から愛されたってだけでうれしくなっちゃって。別に僕が変わったわけじゃないじゃないか。

　僕は独（ひと）り。その事実に、何の変化もないじゃないか。

　真一の体はどんどん硬（かた）く、冷たくなっていった。

　でも……あぁ、イヤだな。まだ死にたくないな。

「助けて……」

ここで終わりたくないな。もっとみんなと一緒にいたいな。

「助けて……！」

　ミノリ、君と一緒にいたい。もっと、ずっと一緒にいたいんだ。

「助けて！　ミノリぃぃぃぃぃ！」

「真一？」

真一の目の前から、声がした。

「ミノリ︎？ ミノリなのか⁉︎」　

「よかった、無事だったんだね」

　真一の手に、柔らかく温かい感触が広がる。

　この感覚、この声。間違いない。見えていなくとも分かる。

　今、真一の目の前にいるのは、本物のミノリなのだ。