星野真一は独りじゃない

第93話 真一、ありがとう

「SOLA（ソラ）を……辞める？　そんな、どうして？」

ミノリは真一に問いかけた。

「SOLAを辞めれば、記憶を消されるんだろ？　そうすれば、僕が総天祭（そうてんさい）で勝って思い上がっていたことも、さっき鋼太（こうた）さんたちやミノリに対して抱いた感情も忘れることができる。そうすれば僕は、元の僕に戻れるんだ……」

「そんな……」

　重い沈黙が二人の間にのしかかる。

　もう何を言っても遅いのだ。真一はとんでもないことを言ってしまった。しかしその思いに偽りはなく、決意は固い。ミノリは返す言葉が浮かばなかった。真一の思いを痛い程に理解してしまっているからだ。　

「あの……」

そんな中、最初に口を開いたのはミノリだった。

「真一、ごめんね。あなたがSOLAに入ったのは、元はと言えば私のせいでもある。私が戦いに巻き込んで、私がSOLAに誘って、私が総天祭への参加を促した。……さっきも、基地ではひどいことを言ったし、ひどいことをした。だから、真一がSOLAを辞めたいと言うなら、私は止めることはできない……」

　違う……。

　真一は思った。

　僕は君に謝って欲しいんじゃない、責任を感じて欲しいんじゃない。君は悪くない。悪いのは僕で、君の言っていることは正しい。僕はわがままを言って、命を粗末に扱って、君はそれを正しく叱（しか）った。それで癇癪（かんしゃく）を起こす僕が悪いんだ。だから僕は辞める。みんなをこれ以上困らせないように。みんなにこれ以上歪（ゆが）んだ感情を抱かないように。

「でもね真一。私、真一にお礼が言いたいの」

ミノリは真一の予想外の言葉を口にした。

「真一は、そんな辛（つら）い中でも私を守ってくれた」

何のことだか分からない。自分はミノリを守れてなんかいない。

「ゲートを抜けてすぐ、真一は私を突き飛ばしたよね。あれ、飛んできた彩華さんに、私がぶつからないようにしてくれたんだよね」

あの時のことはよく覚えていない。自分はなぜミノリを突き飛ばしたのだろうか。

「それに悪鬼と戦っているときは、私を一番近くで守ってくれた。うれしかったな」

違う。何もやっていないのが嫌で、ただやれることを探していただけ。それに、結局何もできなかったじゃないか。

「だからね真一、ありがとう」

そう言って、ミノリは笑った。とても悲しそうに。それはまるで、別れのあいさつのようにも見えた。

「気のせいだよ、ミノリ。……僕はそんなにいいヤツじゃない」

真一はミノリに背を向け、ゲートへ向かって歩き出した。

「真一……」

ミノリは背後から真一に呼びかけた。

「SOLAを辞めるなら、あした、お姉ちゃんのところに行って。事情は私から説明しておくから……」

「あぁ……ありがとう。……さよなら」

真一はミノリに背を向けたままそう答え、ゲートの中へ消えていった。