星野真一は独りじゃない

第84話 羅刹化

「真一……っ！」

壁に備え付けられたテレビに映る総天祭（そうてんさい）準決勝の様子を見て、ミノリは悲鳴にも似た声を漏らす。

「どうしよう……このままじゃ、真一がっ！」

「落ち着きなさい、御祈（ミノリ）」

取り乱すミノリをなだめたのは、病室のベッドに座った御月（みつき）だった。

「彼はまだ、完全に堕（お）ちてはいないわ」

「そう……かもしれないけど……」

俯（うつむ）くミノリを横目に御月は立ち上がり、テレビの画面に近づく。そこに映る真一は、禍々（まがまが）しい魔力を纏（まと）い、殺気に満ちた目をしている。

「羅刹（らせつ）化（か）……恐ろしい力ね」

「お姉ちゃん、真一は大丈夫なの？」

「とても危険な状態よ。でも、何かが彼の心を守っているみたい」

「……何かって？」

「分からないわ。とても強力で優しい力が彼を守っている。でも、それも長くは保たないわね」

「……もしも、真一が完全に羅刹になったら……」

「殺すしかないわ」

ミノリの質問に、御月は即答する。それは一切の私情を排除した、SOLA（ソラ）の隊長としての意見だった。

　御月の言葉を聞いても、ミノリは驚きはしなかった。御月ならそう答えるであろうことは想像できたからだ。そして、彼女ならその言葉を実行に移すことも分かっている。彼女が殺すと言った以上、もしも真一が完全に羅刹になれば、彼の死は絶対だ。戦いになれば、何者も御月には勝てないのだから。

「大丈夫よ、そんな怖い顔しないで御祈。私だって、彼を失いたくはないの」

「今なら、まだ間に合うよね？」

「えぇ、きっとね」

御月は笑顔で答えた。しかしその答えは「きっと」。とても曖昧で、不確かな、希望的観測だ。SOLAの技術をもってしても、完全に『羅刹化』した人間を元に戻す手段は見つかっていないのだ。今ならまだ可能性はあるが、それさえごくわずかな確率だろう。

「私、真一のところに行ってくる！」

「行ってらっしゃい」

「お姉ちゃんも、協力してくれるよね？」

「もちろんよ。真一くんは、大切な仲間だもの」

自分に何ができるのか、姉に何ができるのか。それはミノリ本人も分かってはいなかった。しかし、何もしないわけにはいかない。今の自分にできる精一杯のことをして、仲間の助けになりたいと思っていたのだ。今日、こうして御月の病室に来たのも、彼女に助けを求めるためでもあった。

　ミノリは御月の協力を確信すると、急いで部屋を出て行った。

　病室に一人残った御月は、しばらくミノリが出て行った扉を見つめたのちに、部屋のすみへとゆっくりと足を運ぶ。そこにあったのは衣服をしまうクローゼット。その中でも特に厳重に管理された箱を取り出し、蓋（ふた）を開ける。中にあったのは、しなやかで艶のある青い繊維で編まれた衣（ころも）。御月はその衣を手に取り、そっとなでた。そして目をつむり、何やら思い悩んだように眉をひそめ、呟（つぶや）いた。

「……私も、そろそろ動かないとね」