星野真一は独りじゃない

第81話 速く、強く、巧く、狡猾

　戦闘開始の宣言直後、真一と大智（だいち）は同時に姿を消した。

　会場にいた多くの人が、それをシミュレーターや立体映像の故障かと疑った。

　しかし、次の瞬間に衝突音が響き、地面はひび割れ、砂埃（すなぼこり）が舞った。機材の故障などではない、真一と大智は戦闘開始と同時に高速移動し、衝突したのだ。

スピードは互角。しかし、弾かれたのは真一の方だった。

「ぐわぁぁ！」

『おおっと！　真一が吹き飛ばされた！』

鉄也（てつや）による実況が入る。すかさず晶子（あきこ）もそれに続く。

『これは、一回戦の鋼太（こうた）さんとの試合と同じですね。大智くんは心機（しんき）、遊浮王（ユーフォー）に乗っている分、真一くんよりも重量があり、当然力も強く、リーチも長いです』

『スピードの最高速度がほぼ互角なら、純粋な力の差が勝敗を分ける。これで勝負は決まったか⁉︎』

「まだ……負けるかぁ！」

吹き飛ばされた真一は、剣を地面に突き刺した。それにより、衝撃を剣に吸収し、地面へ身を打つことを防いだ。しかし、それでもダメージは残る。もしもまともに受けていたら、全身の骨が砕けていただろう。真一は痛みを堪（こら）えながら体勢を整え、大智からの追撃に備える。予想通り、大智は突進しながらマジックアームを大きく振りかぶり、渾身（こんしん）の右ストレートを放った。真一はそれを真正面から受け止める。とてつもなく重い衝撃が真一の両腕から両足まで駆け抜ける。スピードだけでなく、パワーも鋼太や彩華（あやか）に引けを取らない。しかし、真一もただやられてばかりではない。大智の攻撃を見極めた真一は、地面を踏み締め、大智の攻撃を防ぎ切った。

『一度は突き飛ばされた攻撃を、今度は止めたぁ！』

『遊浮王のスピードと機体の重量が乗った攻撃は、相当な威力のはずです。それを止め切った真一くんの防御力は、今やSOLA（ソラ）きってのものと言えるでしょう』

『最強のS級相手に喰（く）らいつくC級！　これから先も目が離せないぞ！』

　いける。

　受け方次第では大智の攻撃は防げる。スピードはとんでもないが、見極められない程ではない。そしてパワーが強い分、剣に蓄えられるエネルギーも大きい。後は何とかして一撃を入れられれば、勝機はある。

　そう思った、次の瞬間……。

ドゴッ！

　鈍い音と共に、真一は横に吹き飛んだ。脳が揺れ、骨が軋（きし）む。地面に数回バウンドし、受け身も取れずに倒れ伏す。混濁（こんだく）する意識の中、遅れて全身に激痛が走る。

　何が起こったのかを理解するには、それほど時間を要さなかった。霞（かす）む視界の中、大智の方を見ると、そこには、先ほど真一が防いだ腕とは逆の腕、左腕を振り抜いた遊浮王の姿があった。

　真一とて、忘れていたわけではない。右腕の攻撃を防いだところで、次は左腕の攻撃が来る。そんな当たり前のことを警戒していなかったわけではないのだ。攻撃が来ると分かっていたなら、防御する方法も考えていた。しかし、大智の動きからは全く次の動きを感じられなかった。

　……違う、真一には、大智の動きを見ることができなかったのだ。

大智は計算していた。一撃目の右ストレート。それを防がれることを大智は分かっていた。一撃目は囮（おとり）。真一の動きを封じ、視界を塞ぐための揺動（ようどう）。本命は二撃目の左フック。後ろから腕を大きく回し、遠心力を乗せた必殺の一撃。

　相手の動きを読み、動きを限定させ、思い通りに動かし、そして決める。

　速く、強く、巧（うま）く、狡猾（こうかつ）。

　これがS級隊員、風間（かざま）大智（だいち）の強さだった。

「よっしゃー！　やりー！　オレの勝ちだね。真一にいちゃん」