第80話 総天祭準決勝
晴れ渡る空、会場を埋め尽くす満員の観客たち。その立ち込める熱気を、
『
『予選では百二十人ほど参加していた隊員も、もう四人にまで減ってしまいました』
『そして今日行われるのは、その中でも注目の一戦だ! みんな、目を
『それでは、選手の二人に入場してもらいましょう!』
『最初に入場するのはこの人!
鉄也の紹介と共に会場からは煙が立ち上り、その中から高速で何かが飛び出した。
煙を
「どーもー! みんな今日もバシバシ行くから、応援よろしくー!」
大智は遊浮王から伸びた二本のマジックアームをまるでガッツポーズをするように掲げる。それと共に、観客席からは応援の声が上がる。
「きゃー! 大智くーん、頑張ってー!」
「今日はどんなとんでもギミックを見せてくれるんだー!」
「やっちまえー! 大智!」
大智はその歓声に対して、笑顔と共に手を振って応える。
『お次はこの人です。格上相手にも
晶子の紹介が終わり、真一は煙と共に会場に姿を現す。
大智のように派手なパフォーマンスはしない。ただゆっくりと歩み出て、右手の拳を突き上げる。
「真一! 真一!」
「ファイトー! 頑張ってくれよー!」
「優勝まであと少しだー! 勝ってくれー! 真一!」
自分を応援してくれる人がいることが、真一にはとてもありがたく思えた。一度逃げ出そうとも考えた自分を、みんなは応援してくれるのだ。応援してくれるみんなのためにも、真一はこの戦いから逃げるわけにはいかない。
『両者、舞台中央へ』
晶子の指示の元、二人は向かい合う。
「やっほー、真一にいちゃん。すごいねここまで勝ち上がるなんて、でも、今回は俺が勝たせてもらうからねー。決勝に進むのはこのオレだぁ!」
大智は自信満々に真一を
「負けるつもりはない。あんたに勝って、決勝に進むのはこの僕だ!」
はったりだった。そんな自信、本当はない。強気な言葉にのみ支えられた、ハリボテの自信。大智のそれとは比べるまでもない。あのスピード、あのパワーにどこまで太刀打ちできるのかは分からない。それでも、自分の全神経を集中させ、なんとか対応していくしかない。
真一は大智の顔へ目を向ける。
幼い。十一歳になる妹と比べても、なお幼く見える。こんな相手に恐怖して、負けるかもしれないと思っている自分に対して、
負けたくない。やっぱり僕は、負けたくない。
「素直になればいいのサ」
頭を振り、雑念を払い、目を閉じて、深呼吸をする。鼻から息を吸い、肺を満たしていくのを感じ、自然と息が止まったあと口から息を吐く。そして目を開き、大智を見る。
「……」
気持ちは落ち着いた。大智は倒すべき相手だが、憎むべき敵ではない。敵は七志であり、悪鬼だ。ミノリの村を襲い家族を殺し、ミノリを苦しめ、悲しませた悪鬼こそが、自分が戦うべき本当の敵。そしてその悪鬼と戦うためには、こんなところで逃げ出したり、負けたりするわけにはいかないのだ。
「僕は、あんたに勝つ!」
真一は再び宣言する。自信が本物かハリボテかなどどうでもいい。ハリボテならば、ここで勝って、本物に変えてやる。
『『総天祭準決勝、始め!』』
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