　何だ、今の攻撃は？

　吹き飛ばされた真一は、額（ひたい）から流れる血を拭う。

　あの高速の攻撃は今までの鋼太（こうた）の戦いでは見たことがなかったものだ。一体どうやって……？

　鋼太の方に目をやると、彼は相変わらず余裕そうな表情で剣を構えており、動く気配はない。何度か同じ攻撃をしてくれたならば、技の仕組みが分かると思ったが、どうやら簡単に技の分析を許すほど鋼太は甘くないようだ。そうなれば。

「こっちから行くしかないよなぁ！」

『おぉとっ！　真一くん飛び出した！』

『さぁて、何か作戦でもあるのかな？』

鉄也（てつや）たちの実況など気にもせず、真一は水平に構えた剣を鋼太の胴を目がけて振りかざす。しかし、そんな攻撃を鋼太が予測していないはずもなく、あっさりと防がれてしまう。

　でも……それでいい！

　真一は剣が防がれたときの反動を利用し、足を軸に半回転、そのまま鋼太の逆側の胴を狙う。鋼太の大剣では、すぐさま逆の胴を防ぐことはできず、真一の隙を突こうにも、防御の反動で少しの時間は動けない。これなら攻撃を当てられるはず。そう考えていた。

　ガンッ！

　響くのは鈍い金属音。見ると、真一の剣は鋼太の剣にぶつかっていた。

「そんな攻撃、俺が予想してないとでも思ったのか？」

そう言う鋼太の声は、真一の頭上から聞こえてくる。見ると、鋼太は地面に刺さった剣の上に立っていた。

『なんと！　鋼太は真一の攻撃を飛び上がって避けたぁ！』

『これは上手いですね。防ぐのではなく回避し、更に剣を支点に飛び上がることで、空振りした真一くんの攻撃はその奥にある剣に当たる。これで鋼太さんは真一くんの攻撃を二回分防いだことになります。攻撃を防ぐたびに攻撃力が上がる堅牢剣（けんろうけん）の性質上、今は完全に鋼太さんが有利になっていると言えますね』

「まだだ！」

真一は剣を持ち直し、鋼太に向かって斬り上げようとした。

ドガッ！

しかし、その前に鋼太の蹴りが真一の顎（あご）に入り、後ろに大きく飛ばされる。舌を噛（か）むことはなかったが、脳が揺れるような強烈な一撃。剣術だけでない、鋼太は格闘技まで習得していたのだ。

　真一は何とか体勢を立て直すも、剣を構えた鋼太がすでに眼前に迫（せま）って来ていた。真一も急いで剣を構え鋼太の一撃を防いだが、やはりその攻撃はとても重く、体が宙に浮く。こうなってはもう身動きを取ることはできない。その瞬間を待っていたかのように、鋼太は剣を大きく上に振り上げる。

「放て！　堅牢剣！」

　鋼太は堅牢剣に蓄えたエネルギーを解放し、巨大な光の剣を真一に向けて振り下ろした。

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