星野真一は独りじゃない

第57話 大切な家族を守るために

　御月（みつき）が去った後も、大空（おおぞら）と少年は学校で戦い続けていた。

「はァ……キミ、本当にしぶといネ」

少年は面倒くさそうにため息を吐（つ）く

「キミの攻撃は大したことないケド、チョコマカと逃げ回っては無駄に堅い結界で守って……そのくせボクの邪魔だけはすル。鬱陶（うっとう）しいナァ」

そう言って、彼は大空を見下ろす。

「……」

大空は少年の言葉に言い返すことはなく、沈黙するのみだった。傷を負うことはなくとも長い戦いの中で疲弊（ひへい）し、今も立っているのがやっとだ。しかし、その瞳はどこか悲しく少年を睨（にら）みつけていた。

「認めよう。どうやら私に、お前を倒す力はないようだ」

「そりゃそうサ。キミみたいな普通の人間がボクに勝てる訳ないだロウ？」

「あぁ。だが、勝てずとも、負けない方法ならある」

大空は手にした鏡を少年に向ける。すると少年は初めて焦りの表情を見せた。

「その鏡ハ！」

「神器（じんぎ）『極閃鏡（きょくせんきょう）』。この世の法則を支配する三つの神器が一つ、時の流れを司（つかさど）る鏡だ」

「……キミ、名前はオオゾラって言ったっけ？　あぁ、思い出したヨ。つまりキミがボクをこの時代に飛ばしたあの時のガキカ⁉︎」

少年は黒い炎の弾丸を大空に向けて乱射した。大空は何度も瞬間移動しながらそれらを避け、着実に少年へと近づいていく。それを見切った少年は大量の虫型悪鬼をけしかけたが、大空はそれを結界によって全て弾いた。そうして、瞬く間に少年の眼前に来た大空は、少年の懐に鏡を突きつけた。

「空（そら）に導（みちび）け、極閃鏡（きょくせんきょう）！」

大空が叫ぶと、少年の周りの空間が歪みだした。

「私の全ての力を使い、お前を悠久の時の果てへと送り込む！」

歪みは激しい音と光を放ちながら少年の体を飲み込んだ。

「悠久の時の果てとはよく言うネ！　前やった時はたった数十年先に僕を送り込むのが精一杯だったくせにサァ！」

「あの時とは違う」

大空は極閃鏡を握る手に力を込める。

「この数十年。私は自分の非力さを恥じた。家族を守れなかった自分を呪った。だが今度こそ、新しい家族を私は守り切って見せる！」

空間の歪みは更に激しく渦巻き、大空の体までも飲み込む勢いで広がっていく。

「いいねェ、オオゾラ。さっきまでの消極的なキミとは違うその激しい心、ボク好みだヨ。……でもネ」

少年がそう言うと、黒い炎が歪みから溢れ出し、空間を侵食していった。

「この時代はボクの力になる心、邪悪な意志が溢（あふ）れ返っているんダ。今更キミ一人じゃボクは止められないヨ」

黒い炎は歪みを完全に覆い尽くし、大空の魔力を消滅させた。それと同時に、大空は激しく咳き込み、胸を抑えて倒れ伏した。

「ごほっ！　ごほっ！　がはっ……」

「残念だったネ、オオゾラ。これでキミはもう対抗の手段を持たナイ。キミの負けサ」

少年は勝ち誇ったようにニヤリと笑い、地面に膝を落とした大空を見下ろす。

「最後にいいモノを見せてあげるヨ」

そう言って、少年はゆっくりと自身の顔を隠していたフードを外した。

「どうだい？　キミにとっては懐かしい顔だロウ？　キミが守れなかったって言う、大切な家族の顔サ」

大空は、怒りと悲しみで唇を震わせながらも、その場から動かなかった。

「さァ、これで悔いなくあの世に行けるネ。サヨナラ、オオゾラ」

少年は手にした刀に黒い炎を纏（まと）わせ、大空に斬りかかった。

「照らせ、月煌輪！」

　少年と大空を切り離すように、金色の光が二人の間を遮（さえぎ）る。七志は咄嗟（とっさ）に距離を取り、大空は光の出所を探し、振り返った。

「お前は……なぜ戻って来た⁉︎　逃げろと言ったはずだ！」

大空が振り返った先にいたのは、まだ幼くも美しい少女、御月（みつき）がいた。

「なぜかって？　私もあなたと一緒、大切な家族を守るために、戻って来たの！」