星野真一は独りじゃない

夜長の夏至

第46話 何度言っても

　総天祭（そうてんさい）で負傷した隊員の手当てを終えた晶子（あきこ）は、休憩室のソファに座って休んでいた。休憩室の中はとても広いが、今そこにいるのは晶子一人だけ。大規模な医療行為を指揮する立場にある彼女は、ほとんど休む暇もなく働き続け、深夜に差し掛かった今、ようやく休憩が取れた。

「よう、お疲れ様。大変だったな」

そう言って休憩室に入って来たのは鉄也（てつや）だった。彼は、手にしたカップを晶子の前の机に置いた。

「何ですか？　これ」

「ココアだ。お前、好きだったろ？」

晶子は、差し出されたカップを手に取った。すると、ココアの甘い香りが湯気と共に優しく香ってきた。

「へぇ、意外と気がきくんですね」

ふふっ、と、晶子は笑みを浮かべる。

「さっ、それ飲んだら休めよ。明日も仕事はあるんだ、休まねーと体が保たねーぞ？」

「……そうですね」

鉄也の問いに対して、晶子は言葉を濁した返事をし、カップに口を付ける。

「ふぅ、やっぱり美味しいです。あなた、こういうのだけは得意ですね」

「まぁ、何度も作ってるからな」

晶子はこくこくとココアを飲み、鉄也はその隣でただ何もせず座っていた。そうして、晶子はココアを半分まで飲んだあたりで、深くため息をついた。

「どうした？　検査で、何か気になることでもあったのか？」

「えぇ、少しだけ……」

「何が気になったんだ？」

「……真一くんとミノリさんの怪我のことです」

晶子はカップを置き、検査のことについて話し始めた。

　総天祭予選において、真一とミノリは、最も被害を受けた二人だ。予選に紛れ込んだ本物の悪鬼、七志（ナナシ）ジンと直接対決した二人が受けたダメージは、他の隊員の比ではない……はずだった。

「あの二人、ほとんど傷がなかったんです」

「なんだって？」

「えぇ、各種検査も行いましたが、全く異常なしでした」

「そんな！　ありえない！　あの七志とかいう悪鬼の戦闘データは俺も集めたが、あいつは異常だ。観測された悪鬼の中でも最上位の戦闘力を持つ化け物だぞ？　大空さんがいなければ全滅もあり得るレベルだ。特にあの黒い炎はシミュレーターを通り越して現実にもダメージを与える超高密度の魔力を持っている。それを直接受けたはずの二人が……無傷？」

「私も信じられませんが、事実です」

「……お前が言うなら、そうなんだろうな」

「はい、それに、真一くんは初めて検査した時にも……」

「それ以上はやめておけ」

　突然、二人の間に現れ、いつの間にかソファ座っていたのは、何食わぬ顔をした大空（おおぞら）であった。

「うわぁ！　大空さん。びっくりしたぁ……」

「ちょっとあなた！　突然以外の現れ方はできないんですか⁉︎」

「すまない。お前たちに気づいてもらえなかったので、こんな手段を取ってしまった。本当は鉄也が来た後、すぐにここに来たのだが」

「えっ？　そんなときから？　全然気づきませんでした……」

「そんなことより！　『やめておけ』とはどういうことですか？　大空さん！」

晶子は怒り混じりの声で大空に問いかける。

「……七志のこと、そしてそれに関連した真一のことを、これ以上調べても意味はないと言っているんだ」

「どうしてそう言い切れるんですか？」

「……」

大空は、口を開き何か言おうとしたが、すぐにやめてしまった。

「説明したところで……本当に意味がないんだ。だからせめて、今日は休んで欲しい」

「またあなたはそうやって大切なことは何も説明してくれない！　……もういいです、行きましょう鉄也」

「お、おい！」

スタスタと歩いて出ていってしまう晶子と、それを見て困りながらも大空に一礼してから後を追う鉄也。

　大空は、その光景をただ黙って見送った。

「何度言っても、お前たちはそうするんだな」