第32話 初代隊長、大空悠悟
システムの点検は困難を
当初はそれほど深刻な問題ではないように思えたシステムの不具合が、実はその根幹に関わる重大な問題であることが発覚したのだ。
システムの点検には、
そうしてついに、不具合の原因を発見した。
「しかし……これは……どうしようもねぇな」
「ええ。一度試合を中断させて、根本的にメンテナンスしなければなりません」
画面を見つめ、鉄也と晶子はつぶやいた。
「で、どうする? 隊員たちはまだ戦っているみたいだが?」
「そんなの決まっています、中止です! 隊員の安全を最優先に考えた場合、それしかありません!」
「だよな。同じ意見でよかったぜ」
「はい。では今すぐ中止の連絡を……」
「それは無理だ」
二人の背後から男性の低い声が響く。
振り返ると、システム管理室の扉の前に、ボロボロのスーツを着た四十代程度だと思われる男性が立っていた。その服装こそ
ざわつく隊員たちの中、鉄也と晶子だけは絶句し、口をぱくぱくさせながらその人物を見ていた。
「な……なんであなたがここに……」
「納得できません、中止が無理とはどういうことですか⁉︎ ……いくらあなたの言うことでも、説明を求めます! ……初代隊長、
両手で机をバンと
「言葉の通りだ。もうシステムは支配されている。今更私たちが何をしようが、外部からの中断は無理だろう」
「えっ? ……そんなっ!」
晶子はキーボードに向き直り、システムに中止の指示を出した。しかし何をやっても、ブザー音とともにエラーの表示が出るのみだった。
「見ての通りだ。外部からの中断が無理な以上。シミュレーター内で原因を排除するほかない」
大空は至って冷静に、そして淡々と言葉を紡ぐ。
「……隊員たちが、心配じゃないんですか?」
「ん? ……心配だからこうして出向いて来た。幸いにも、シミュレーター内に入ることはできそうだ。そこで、私がシミュレーター内に入り……」
「何年も自分が作った組織を放り出しておいて、急に戻って来たと思ったらそれですか?」
「……何を怒っている? これが一番合理的で確実な解決策だ。誰にも迷惑はかけない。私が原因を解決して、それで終わりだ」
「あなたはいつもそうです。自分がやるべきだと思った事しかしない!」
「……すまない、私が組織のトップに向いていないことは、私自身も理解している。だから私は隊長の座を退いた」
「あんな幼い子に譲ることで、ですか?」
「あいつは強い、カリスマ性もあり、みんなあいつをしたっている、それに……」
「えぇその通りです。彼女の強さは申し分ないですし、人望もあります。でも、まだ子どもです!」
「それでも、私よりは隊長に適任だと考えている」
「それが無責任なんです! いいですか? 私は医療部隊のトップとしてあなたに言いたいことが山ほど……ちょっと、邪魔しないでください鉄也!」
「晶子、お前の言いたいことは俺にも分かる。だが、落ち着け。お前がここで冷静さを欠いたら、それこそ隊員の命が危うい」
「ですが鉄也、この人は……!」
「あぁ、言いたいことは俺にも山ほどある。でもお前の言う通り、隊員の安全が最優先だ。そうなると、残念なことに今は大空さんの言う通りにするしかないんだ」
「……そうですね。あの人の言うことは、いつも合理的で、いつも正しい。だからこそ、
鉄也は晶子の肩を抱き、彼女をなだめた。最初は興奮していた晶子も、次第に呼吸を整え、落ち着きを取り戻した。
そして、鉄也は大空の方を向かないまま、彼に話しかける。
「大空さん、もう大丈夫です。シミュレーターに入ってください」
「……いいのか?」
「えぇ。作戦内容ならさっき聞きました。あなたが原因を排除して、それで終わりなんですよね? あなたのことです。これ以上は何も話してくれないでしょう」
「……すまない」
「こちらこそすみません。俺も、そして晶子も、あなたに助けられたことを忘れている訳ではありません。感謝もしています」
「……そうか」
「隊員たちを、どうか、よろしくお願いします」
「あぁ」
大空はそう言って、ゆっくりとその場を立ち去った。
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