第20話 できること、あるよ

「真一、最近すごく頑張っているみたいだね。鉄也てつやさんから聞いたよ」

ミノリはそう言って、真一の隣に座った。

「シミュレーターで悪鬼とたくさん戦っているみたいだし、これで心機の使い方はバッチリだね」

ミノリは真一の顔をのぞむ。しかし、真一はその顔を見られなかった。

「そうやって、順調に強くなっている真一くんが、こんな所で一人で何をしているのかな?」

「……どうだっていいだろ?」

顔を背けながら、真一は答える。

「あっ、何かあったんだ?」

「ないよ、別に」

「んー? 本当に?」

「……さっきからうるさいなぁ!!」

真一は立ち上がった。

「君には関係ないだろ! なんだよ! こっちは話したくないって、見て分からないのかよ!」


 真一には分かっていた。ミノリは、自分とは違う。SOLAに入ってから、彼女のことは何度も見た。彼女はいつも他の隊員たちの中心にいて、そこにいるみんなが笑顔になっていた。特定の誰かと一緒にいるわけではなく、誰とでも仲良くなれる。彼女はそんな存在だった。

 どこに行ってもひとりになってしまう自分とは違う。彼女に、自分の気持ちは分からない。


「関係あるよ」

それでもミノリは、真一から離れていこうとはしなかった。座ったまま真一を見上げ、感情的な発言をする真一から目をらさずにいた。

「何でだよ!」

「仲間、だからね」

「仲間? だったらどうなんだ! 君に僕の気持ちなんて分からないだろ⁉︎」

「うん、分からない」

「だったら……!」

「だから、教えて欲しいの。真一の気持ちを」

「っ……!」

まっすぐに自分を見つめるミノリの瞳を見て、真一は自分の行為を恥じた。全く悪いことをしてはおらず、むしろ自分を助けようとしてくれている彼女に対して、感情的に怒鳴りつけ、その上「僕の気持ちなんて分からないだろ」とまで言ってしまった。

 他人の気持ちなんて分からない。それは普通で、当然のこと。真一もそのことで悩んでいたこともある。それを、あたかも相手を非難する正当な理由であるかのように言う行為は、とても愚かで、恥ずべき行為だと、真一は自覚していた。

「ねぇ、真一?」

彼女は、強い意志を感じさせる瞳で真一を見つめる。今のミノリはきっと、何をしても真一の前から離れることはないだろう。

「はぁ……」

深くため息をつき、真一は再びベンチに座った。

「君は、誰に対してもこんなに強引なのか?」

「うーん……どうだろう? 自分じゃ分かんないや」

「何だよ、それ?」

「あはは。それで、何で悩んでいたの?」

「……実は」


 真一は、ミノリに全てを話した。C級でショックから立ち直れない人がいること、何とかしたくても方法が思い浮かばないこと、強くなろうにも今以上の敵と戦うためには条件があって、自分ではその条件をクリアするのは難しいということ。

 ミノリは、真一の話を隣で静かに聞いていた。決して口は挟まず、相槌あいづちを打ちながら、真一の気持ちに寄り添いながら、ずっとそばにいた。

「……もう、どうしたらいいか分からないんだ。」

「そうか……大変だったんだね」

「なぁ、ミノリ!」

「何?」

「僕と一緒に戦ってくれないか?」

真一は、ずっと言いたかったことをついに口に出した。

「君となら、僕はきっとうまく戦える。僕には……君しかいないんだ……!」

真一は、必死にミノリに訴えた。しかし、ミノリは至って冷静に答える。

「いいけど、晶子あきこさんが言っていた上級悪鬼と戦う条件は三人以上で一緒に戦うことだったよね? 私と真一と、あと一人はどうするの?」

「それは……ごめん、ミノリに頼って、探してもらおうと思っていた……」

「ううん。頼ってくれるのは、とってもうれしい」

 甘かった。真一は思った。ミノリ一人の力を借りただけじゃ問題は解決しない。それに、これは自分の問題だ。他人に解決してもらおうなんて思っちゃダメなんだ。

「でも、真一には三人のメンバーをそろえるよりも大切なことがあるんじゃないかな?」

うなだれる真一に、ミノリは問いかける。

「大切なこと?」

「うん。C級のみんなに、元気になって欲しいんだよね?」

「……そうだけど、僕じゃ何もできないし……」

「できること、あるよ」

ミノリは頬笑みながら答えた。

「あるのか? 僕にもできることが」

今の自分にもできること。C級のみんなに元気を与えられること。そんなことがあるなら、やってみたい。

 真一の前に、一筋の光が差したような気がした。


「ねぇ、真一……総天祭そうてんさいに出てみない?」

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