第20話 できること、あるよ
「真一、最近すごく頑張っているみたいだね。
ミノリはそう言って、真一の隣に座った。
「シミュレーターで悪鬼とたくさん戦っているみたいだし、これで心機の使い方はバッチリだね」
ミノリは真一の顔を
「そうやって、順調に強くなっている真一くんが、こんな所で一人で何をしているのかな？」
「……どうだっていいだろ？」
顔を背けながら、真一は答える。
「あっ、何かあったんだ？」
「ないよ、別に」
「んー？ 本当に？」
「……さっきからうるさいなぁ！！」
真一は立ち上がった。
「君には関係ないだろ！ なんだよ！ こっちは話したくないって、見て分からないのかよ！」
真一には分かっていた。ミノリは、自分とは違う。SOLAに入ってから、彼女のことは何度も見た。彼女はいつも他の隊員たちの中心にいて、そこにいるみんなが笑顔になっていた。特定の誰かと一緒にいるわけではなく、誰とでも仲良くなれる。彼女はそんな存在だった。
どこに行っても
「関係あるよ」
それでもミノリは、真一から離れていこうとはしなかった。座ったまま真一を見上げ、感情的な発言をする真一から目を
「何でだよ！」
「仲間、だからね」
「仲間？ だったらどうなんだ！ 君に僕の気持ちなんて分からないだろ⁉︎」
「うん、分からない」
「だったら……！」
「だから、教えて欲しいの。真一の気持ちを」
「っ……！」
まっすぐに自分を見つめるミノリの瞳を見て、真一は自分の行為を恥じた。全く悪いことをしてはおらず、むしろ自分を助けようとしてくれている彼女に対して、感情的に怒鳴りつけ、その上「僕の気持ちなんて分からないだろ」とまで言ってしまった。
他人の気持ちなんて分からない。それは普通で、当然のこと。真一もそのことで悩んでいたこともある。それを、あたかも相手を非難する正当な理由であるかのように言う行為は、とても愚かで、恥ずべき行為だと、真一は自覚していた。
「ねぇ、真一？」
彼女は、強い意志を感じさせる瞳で真一を見つめる。今のミノリはきっと、何をしても真一の前から離れることはないだろう。
「はぁ……」
深くため息をつき、真一は再びベンチに座った。
「君は、誰に対してもこんなに強引なのか？」
「うーん……どうだろう？ 自分じゃ分かんないや」
「何だよ、それ？」
「あはは。それで、何で悩んでいたの？」
「……実は」
真一は、ミノリに全てを話した。C級でショックから立ち直れない人がいること、何とかしたくても方法が思い浮かばないこと、強くなろうにも今以上の敵と戦うためには条件があって、自分ではその条件をクリアするのは難しいということ。
ミノリは、真一の話を隣で静かに聞いていた。決して口は挟まず、
「……もう、どうしたらいいか分からないんだ。」
「そうか……大変だったんだね」
「なぁ、ミノリ！」
「何？」
「僕と一緒に戦ってくれないか？」
真一は、ずっと言いたかったことをついに口に出した。
「君となら、僕はきっとうまく戦える。僕には……君しかいないんだ……！」
真一は、必死にミノリに訴えた。しかし、ミノリは至って冷静に答える。
「いいけど、
「それは……ごめん、ミノリに頼って、探してもらおうと思っていた……」
「ううん。頼ってくれるのは、とってもうれしい」
甘かった。真一は思った。ミノリ一人の力を借りただけじゃ問題は解決しない。それに、これは自分の問題だ。他人に解決してもらおうなんて思っちゃダメなんだ。
「でも、真一には三人のメンバーを
うなだれる真一に、ミノリは問いかける。
「大切なこと？」
「うん。C級のみんなに、元気になって欲しいんだよね？」
「……そうだけど、僕じゃ何もできないし……」
「できること、あるよ」
ミノリは頬笑みながら答えた。
「あるのか？ 僕にもできることが」
今の自分にもできること。C級のみんなに元気を与えられること。そんなことがあるなら、やってみたい。
真一の前に、一筋の光が差したような気がした。
「ねぇ、真一……
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