星野真一は独りじゃない

第2章 SOLA

第11話 いい加減に起きなさい！

　そこは、何もない白い空間だった。上も下も、右も左もない、無重力の真っ白な世界。気がついたら真一はそこにいた。

（悪鬼は？　鋼太さんは？　彩華さんは？　そして、ミノリさんは？）

分からないことばかりであったが、不思議と怖くはなかった。とても安らかな気持ちに包まれ、呼吸は安定し、全身の緊張がほぐれ、筋肉がリラックスしているのがはっきりと分かる。

（……僕は、死んだのか？）

真一は思った。

　悪鬼との戦いで自分は死んで、ここはあの世だろうか。そう考えると、後悔ばかりが募（つの）る。

（死ぬなら、もっとやりたいことがあった。誰かとの絆（きずな）が欲しかった。それに、恋だってしてみたかったな……）

しかし、それももう叶（かな）わない。悔しさと同時に、虚（むな）しさに襲われる。

『シンイチ……』

どこからか、声が聞こえる。聞いたことのない、女性の声が。

『シンイチ……あなたにはまだ……こ……が』

女性の声はどんどん遠くなり、不鮮明になっていく。

『強く……て……あ……たす……て』

「何だよ！　聞こえないよ！」

真一は叫んだが、返事はない。

『真一……』

しばらくして、また声が聞こえた。しかし、今度は聞いたことのある声だ。

『真一……真一！』

声はドンドン大きくなる。

『こらバカ兄貴！　いい加減に起きなさい！』

　真一は飛び起きた。

「はあ……やっと起きた。おそよう、真一。もう昼よ？」

そこは真一の自室のベッドだった。閉じられたカーテンの隙間（すきま）からは、真夏の日光が差し込んでいる。クーラーもかけていない部屋はとても暑く、体にはじっとりと汗をかいていた。

　隣を見ると、呆れた顔の真理奈（まりな）がこちらを見ている。

「……真理奈？　えっ？　悪鬼は？　学校は？」

「はぁ？　まだ寝ぼけてるの？　いいから、さっさと起きなさいよ」

真理奈はそう言って部屋を去っていった。真一はその姿を呆然（ぼうぜん）と見送る。辺りを見ると、そこには。昨日までと何も変わらない自分の部屋が広がっていた。

（今までの出来事は全部夢だったのだろうか？　悪鬼のことも、あの戦いのことも……そういえば、あの時、僕はとてもひどいケガをしたはずだ）

そう思い、真一は自分の体を確認した。しかし、体には傷一つなく、痛みさえない。

（やはり夢だったのだろうか……？）

　ピーンポーン

　部屋の外でベルが鳴り、それに気づいた真理奈がインターフォンで対応をする。

「はい。……はい、ええ、います。……少々お待ちください」

部屋にいる相手の声は聞こえないが、真理奈の反応を聞く限り、彼女の友達ではなさそうだ。真理奈はインターフォンを切り、そのまま真一の部屋へと近づいてくる。そして彼女はコンコンと二回ノックをした後（のち）、ドアの外から真一に話しかけた。

「真一、お客さんよ。寝起きで悪いけど、早く出て」

（僕に客？　一体誰だ？）

そう思いつつも、真一はベッドから体を起こし、インターフォンに出る。

「はい」

『あっ？　真一？　今から時間ある？』

相手は女性の声だった。どこかで聞いたことがあるような気がするが、誰の声だか思い出せない。

「あの……すみません、どちら様ですか？」

真一は、怪しむような低い声で問いかける。真一はクラスで仲のいい女子などいなかった。部活にも入っていないため、誰かが自分に会いに来る理由など考えられなかったのだ。

『あっ、ごめんね。私、天川（あまかわ）御祈（みのり）。昨日のことで、話したいことがあるの』

寝ぼけていた真一は、一気に目が覚めた。