星野真一は独りじゃない

第2話 ゲームの中では……

『よし、いこうよ、みんな』

『なんだよ、こんなときに。“いくぜ！” くらい言えないのか？』

『ははっ……行くぜ！』

『『おう！』』

　自室の椅子に座り、真一（しんいち）は一人でゲームをしていた。

　画面の中では、仲間たちがラスボスの待つ最深部へと進んでいく。今まで困難を乗り越えてきた仲間が、一つの目標に向かい、心を一つにして進むシーン——。

　もう何度も見た場面なのに、胸が痛くなる。

「強くなれば……仲間ができると思ったんだけどな」

　呟きながら、真一はゲーム機を握る手に力を込めた。

　——自分に価値があれば、人は頼ってくれる。

　——頼られれば、自然と仲間になれる。

　そんな風に考えていた。

　もともと、真一は人付き合いが得意ではなかった。

　相手の考えていることなんて分からないし、求めていることなんてもっと分からない。

　だからこそ、「頼られること」 を通じて人と関わろうとした。

　誰かが勉強で困っていれば、必死に学んで教えた。

　スポーツで苦戦している人がいれば、そのチームに入り、一緒に戦った。

　その結果、真一はあらゆる分野で突出した能力を手に入れた。

　——これで、みんなと仲良くなれると思った。

　しかし、現実は違った。

「もう真一誘うのやめようぜ」

「あの子がいるとつまんないもんね」

「あいつ、この前図書館で本をたくさん借りてたぜ」

「うわっ！ 勉強してますアピールかよ、キモっ」

　偶然、耳に入ってしまった言葉。

　確かに、スポーツの試合では自分のいるチームが必ず勝ち、図書館で本を借りることも多かった。

　けれど、それは誰かの役に立ちたいからであって、試合を退屈にさせるためでも、アピールをするためでもなかった。

　——なのに、周りは次第に自分から離れていった。

　気がつけば、ゲームの中ではラスボスが倒され、エンディングを迎えていた。

　仲間たちは手を取り合い、勝利を喜び、笑い合っている。

　主人公の言葉に、みなが頷き、未来へと歩き出す。

　——羨ましいな。

　スタッフロールを眺めているうちに、窓の外はすっかり暗くなっていた。

　ふと携帯端末を手に取ると、真理奈（まりな）からメッセージが届いていた。

『真一、ご飯だから降りて来て』

　いつの間にか帰ってきていたらしい。

　……ああ、そうか。

　沈黙のまま、セーブ画面を開く。

　——しかし、クリアデータを保存することはなく、そのままゲームの電源を落とした。