星野真一は独りじゃない

第2話 ゲームの中では……

『よし、いこうよ、みんな』

『なんだよ、こんなときに。いくぜ！　くらい言えないのか？』

『ははっ……行くぜ！』

『『おう！』』

　自室に入った真一（しんいち）は、一人椅子に座り、ゲームをしていた。

　場面は最終決戦。ラスボスの待つ最深部へ向かう主人公たちの掛け合いのシーンだ。今まで様々な困難を乗り越えた仲間が一丸となり、一つの目標に向かって突き進む場面。もう何度も繰り返し見たそのシーンが、真一の胸に突き刺さる。

「強くなれば……仲間ができると思ったんだけどな」

　真一は、強くなって自分の有用性を示せば、自分を頼ってくれる人が増えると思っていた。そして、同時に仲間ができると思っていたのだ。

　真一は元々、人付き合いが苦手だった。相手の考えていることなんて分からないし、求めていることなんてもっと分からない。そんな真一が誰かと関わる方法があるとしたら、誰かから頼られることくらいだった。何かを頼まれ、それをうまく実行できれば、相手はまた自分を頼ってくれる。昔、何かの手伝いをしてそのことを知って以降、それが真一のコミュニケーションの方法となった。

　その後、真一は誰かに頼られたい一心で何事にも取り組んだ。勉強が分からない子がいたら必死に学んで教えられるようになり、スポーツで苦戦している人がいたらその子のチームに入って一緒に戦った。そうしてあらゆる分野で努力を重ねた結果、真一は現在のような能力を手に入れた。これで、みんなが自分を頼り、仲良くなれると思っていた。

　しかし、現実はうまくいかなかった。

「もう真一誘うのやめようぜ」

「あの子がいるとつまんないもんね」

「あいつこの前図書館で本をたくさん借りてたぜ」

「うわっ！　勉強してますアピールかよキモっ」

誰かがこんなことを言っているのを、真一は聞いた。

　確かに、スポーツの試合になれば真一のいるチームが必ず勝ち、勉強のために図書館で本を借りることは多かった。しかし、それは全て誰かの役に立ちたいからであり、決して試合を退屈にさせるためでもアピールをするためでもなかった。それでも、周りは真一の思いとは関係なく、次第に彼から離れていった。

　ゲーム画面では、主人公たちが最後の敵を倒した場面が流れていた。みなが手を取り合い、勝利を喜び、笑い合っている。真一がスタッフロールを見終えた頃にはもう、外は暗くなっていた。

　ふと携帯端末を見ると、真理奈（まりな）からメッセージが届いていた。

『真一、ご飯だから降りて来て』

いつの間にか帰ってきていた真理奈からの夕食の連絡だった。

「……」

真一は沈黙したままゲームのセーブ画面を開いた。しかし、クリアデータを保存することはなく、そのままゲームの電源を落とした。