魔女の小言～少年と魔女～

第4話 悪い奴ってのは

今日も今日とて、ワタルは見上げた空に箒に乗った魔女の姿を見つけると、一目散に追いかけたのだが。

ほんの少しだけ、何かが違うと感じていた。

でも。

辿り着いたのは、いつもの寂しい寂しい場所。

家の煙突からは、白い煙が立ちのぼっている。

「こんにちは、おねえさん。入ってもいいですか････？」

恐る恐る扉を開け、ワタルが中を覗くと。

「あら、いらっしゃい」

そこにはいつもの女ではなく、優しそうな笑顔を浮かべた若い女がいた。

「あれ？いつものおねえさんは？」

家の中を見回してみたが、いつもの女の姿はない。

「今お出かけしているのよ。わたしは、お留守番。ねぇ、キミもここで、わたしと一緒に彼女の帰りを待っていない？」

いつもの女とはまるで違い、そこにいた女は微笑みながらワタルを手招く。

「うん。おじゃまします！」

ワタルは若い女の招きに応じて家の中に入ると、テーブルを挟んで女の向かいの椅子に座った。

すぐ側の壁に、箒が立て掛けてあった。

いつもの女の箒もかなり古ぼけたものに見えたが、それを上回るほどに、その箒は古ぼけている。

相当使い込まれたもののように、ワタルには見えた。

「これ、おねえさんの？」

ワタルが尋ねると、若い女はニコリと笑った。

「そうよ」

その答えに、ワタルは首を傾げた。

このおねえさんは、あのおねえさんより若いのに。

なんでこのおねえさんの箒の方が、古そうなんだろう？

「そうだ」

不思議に思っているワタルの前に、突然お菓子の山が現れた。

若い女が、ニコニコと優しそうな笑顔を浮かべて、お菓子の山をワタルの前に差し出す。

「お腹、空いたでしょ？おいしいお菓子よ、どうぞ召し上がれ」

お菓子からは、甘くて香ばしい、いい匂いがしてきて、ワタルは突然お腹が空いてきた。

思わず、ワタルが目の前のお菓子に手を伸ばした時。

「ガキ揶揄（からか）うのもいい加減にしな」

いつもの女の声が聞こえた。

と同時に、目の前にあったはずのお菓子の山が、消えてなくなる。

気づけばいつの間にか、いつもの女がワタルの隣に立っていた。

その顔は、いつにも増して不機嫌極まりない顔。

「あら、リリィ。遅かったじゃない」

「いつまで気色の悪いカッコしてんだい」

いつもの女が若い女に向けて軽く人差し指を回すと。

「えっ？！」

優しそうな笑顔を浮かべていた女は、意地の悪い笑みを浮かべた老女の姿に変わった。

「なんの用だい、さっさと言いな」

「相変わらずせっかちな奴だねぇ、あんたは。久しぶりに人間の子供で遊んでやろうと思ったのにねぇ････ヒッヒッヒ。惜しいねぇ、コイツはきっと珍しいカエルにでもなっただろうにねぇ、ヒッヒッヒ」

暗く濁った老女の目が、ワタルを頭のてっぺんから足の先まで、舐めるように見る。

言い知れぬ恐怖に、ワタルは震え上がった。

「こっちは忙しいんだよ。あんたの道楽に付き合ってる暇なんざ、ないんだ」

「わかったよ、いつものアレだよ。アレをおくれ」

「ああ」

短く答えた女は、座っていたワタルの手を取り、椅子から立ち上がらせると、そのままワタルを連れて、瓶が並んだ棚の前に立つ。

そこは、老女がいる場所からは遠く離れた場所。

「お前も手伝いな」

「あ、うん」

そのワタルの姿を。

老女は未練がましい目でじっと眺めていた。

「あの菓子食ってたら、お前は今頃カエルになってあのババアのいい玩具（オモチャ）になってたろうねぇ」

「えっ？」

「しまいにゃワニのエサだったろうさ」

「ええっ？！」

早々に老女を追い出した女は、呆れたようにワタルを見る。

「ったく、これだからガキは････あんなもんに簡単に騙（だま）されてんじゃないよ、バカなのかいっ、お前は。いいかい、悪い奴ってのは、優しそうな顔して旨そうなもん目の前にぶら下げて相手を騙（だま）すんだよ、覚えときな」

「････うん」

「わかったらさっさと」

いつものように、女がワタルに向けて手を上げる。

「名前っ！」

とっさに、ワタルは叫んでいた。

「リリィさん、て言うんだね！」

女はほんの少しだけ口の端を上げ。

そのまま宙を指で弾いた。

目の前には、いつものように、ワタルの家。

帰ろうと歩き出したワタルに、後ろから声がかけられた。

「ねぇ、ボク。おじさんと一緒に美味しいお菓子を食べないかい？玩具（オモチャ）もたくさんあるよ」

振り向くと、そこにはワタルの知らない、優しそうな顔をしたおじさんが、手にたくさんのお菓子と、楽しそうなおもちゃを持って立っていた。

　『悪い奴ってのは、優しそうな顔して旨そうなもん目の前にぶら下げて相手を騙（だま）すんだよ』

魔女の女の、リリィの言葉がワタルの頭に響く。

「ボク、いらない！」

そう言うと。

ワタルはそのまま走って家の中に駆け込んだ。