魔王の息子、（勇者の息子のドレスで）女装アイドルになる。

第4話 夢は、きらめきと炎と闇の味

　夢は雲の味がする。

　雲なんて、食べたことないけど……。

　ちいさいころに、空を見て考えたんだ。雲って、美味しそうだな、って。

　美味しそうだけど、きっと一生食べられないな、って。

　夢は、雲の味。

　絶対に食べられないものの味。

　――僕はこの舞台で、夢を味わっている。

■□■

「アレックスーーーーーーーー！！！！」

　はっ、として顔を上げた。

　透明な汗が飛ぶ。いつの間にか、僕の全身は汗ばんでいた。

　嫌な感じはない。体重がないみたいにふわふわしてて、目の前は光ってる。

　夕暮れなのに、きらきら、きらきら。

　何が光っているのかって、顔だ。笑顔だ。

　たくさんの笑顔が、僕を見ている。

　それだけで、僕の胸はぎゅうっとなった。

　こんな目で見られたのは、生まれて初めてだったから。

　きらきら、きらきら。夢と希望しかない、たくさんの目。

　その向こうで、レンが笑っている。

　僕に、ドレスをくれたひと。

　僕に、夢をくれたひと。

　レンの笑顔は、ひときわ明るい。

　痺れる。嬉しい。君がすき。

「レン！！　ありがとうーーーー！！」

　僕は力一杯叫んで、手を振った。

　今すぐレンのところに行きたかったし、抱きつきたかった。

　全力で『ありがとう』を伝えて、そして……。

　全部、ばらしてしまいたかった。

　本当のことを言いたい。

　僕のために本気で走ってくれたひと。

　そのひとに、もう、何も偽りたくない！！

「アレックス、俺…………！！」

　レンが叫んでいる。

「え？　何？　聞こえない！！」

　僕はけんめいに叫び返す。観客の声が大きすぎるんだ。

　魔族の聴力を使っても、レンの声だけ聞き分けるのは難しい。

　だけど、わかる。レンは必死だ。

　何か、僕に伝えたいんだ。

「俺、ほんとは、っ……」

　ほんとは、何？

　僕は大きく身を乗り出す。

　直後、誰かがレンを押しのけた。

　僕はむっとした。次に、ぎょっとした。

　レンを押しのけた男は、ひどく乱暴だった。

　そして――まっすぐ僕のほうに来る。

　フードつきローブをかぶった大男。手元で光っているのは……。

　え。

　ナイフ？

「おい、待てよ！」

　押しのけられたレンが、けわしい顔で大男の肩をつかむ。

　大男は、うっとうしそうに立ち止まった。

「放せ」

　低く言い、大男は振り向く。

　そいつの袖から……長い刃が生える！！

「レンッ！！」

　とっさに、僕は叫ぶ。

　同時に、大男はレンに向かって斬りつけた。

　レンが、死んじゃう。

　そう思った瞬間、僕は総毛立った。

　目の前がぐうっと暗くなり、心が逆立つ。

　普段は目立たない魔族の証、首筋のうろこが浮き上がる。

　ゆるさない。レンを殺すなんて、絶対に許さない。

　レンを殺したら、お前も殺す。お前に連なる者も殺す。お前を覚えている者も殺す。お前にまつわるあらゆるものを殺す。小指の先から。髪の毛の端から。じわじわ殺す。最後まで正気が残るやり方で。最後まで痛覚が残る殺し方で殺す。

　お前を、殺す。

　僕が思った、そのとき。

　刃をふるった大男は、華麗に宙返りした。

「！？」

　なんでいきなり！？　と固まる僕。

　大男は、びたん！！　と、すごい勢いで地面にたたき付けられた。

　レンは、大男の腕を掴んで平然としている。

　つまり……レンが、大男を投げ飛ばした、ってこと？

　こんなにも鮮やかに！？

「あっぶねーな。なんだよ、その物騒なやつ。歌を聴きに来るのにいらないだろ」

　レンは言い、力一杯大男の背中を踏みつける。

　すごい。恐怖心が全然ない。かっこいい。

　でも、不思議だ。こういうこと、慣れてるの？

「レン……気をつけて！！」

　疑問は頭をぐるぐる回る。それでも、まずはレンの安全が第一だ。

　僕が叫ぶと、レンは僕を横目で見て、笑って見せた。

「大丈夫、安心しろ！！　お前の夢は、俺が守る。絶対に大丈夫だ！」

「…………！！」

　こんなときなのに、レンは僕のことを心配してる。

　僕の夢のことを……。

　すごい。レンはとにかく、ものすごい。

　何か言い返したいのに、ありがとうの言葉すら出ない。

　その間に、レンは大男から刃物を回収しようとした。レンが腰をかがめ、男に手を伸ばす。そして、動きを止める。

「あ？　なんだこれ」

　レンの声音が代わる。

　彼が見ているのは、大男の手。

　大男は刃物を握っている……わけじゃない。

　大男の手首から、直接刃物が生えている！！

「ひぇっ！」

「ま、魔族……！？」

　すでに遠巻きだった観客たちが、悲鳴をあげて後ずさる。

　地面にはいつくばっていた大男――手から刃を生やした魔族は、レンを見上げて、にやりと笑った。

「レン、避けて！！」

　僕は絶叫した。

　レンが、弾かれたように飛びすさる。

　わずかに遅れて、魔物の背から五本の刃が突き出した！！

　背骨から生えた刃は、さっきまでレンがいた空間を貫いている。

「チッ、外したか」

　魔物はつぶやき、ばねを利かせて立ち上がった。

　ボロボロになったフードつきローブが脱ぎ捨てられると、魔族の容貌があらわになる。真っ赤な目。頭には角が二本。そして、背中と右腕からは、刃が生える。

「き、きゃああああああ！！」

「魔族だ、バケモンだ、逃げろぉ！！」

　どっと広場を出ようとする人たち。

　魔族は、ひどくゆがんだ笑いを浮かべて叫んだ。

「逃がすかよぉ！！」

　ぶわっ、と魔族から黒いものが広がる。魔界の黒い霧だ。

　霧はあっという間に広場を包む。

「出られない……進めない……なんでだ！？」

「やめてぇ、殺さないで！！」

　霧は物理的な障壁となり、逃げる人々を阻んだ。目でみるかぎりは黒い霧としか見えないが、触ると弾力のある壁なのだ。

　押しても、引いても、斬っても、霧の壁を乗り越えることはできない。

　錯乱する人々の中で、冷静なのはレンだけ。

　レンは、魔族に言い放つ。

「お前、自分が何したかわかってるのか？」

「ああ？　気にくわねぇ目だな」

　魔族が笑いながらうなる。

　レンは、やっぱりひるまない。

「目の話はしてねぇよ。お前は、自分が何したのかわかってるのか、って聞いてる」

「わかってるぜ？　目障りなもんを、消しに来た」

　魔族はうっすらと笑いながら言う。

　そして横目で、僕をにらんだ。

　魔族はまくしたてる。

「目障りなんだよぉ！！　能天気にひらひらした服着やがって、ふわっふわの夢みてぇな歌ばっか歌って……この役立たずどもが！！　メシを作るわけでもねえ、掃除するわけでもねえ、もちろん戦うわけでもねぇ。弱っちい人間の中でも最弱の類いの女じゃねえか。

　気にくわねえ。気にくわねえなあ。そんなやつらがのうのうと生きてる人間界も、そんなやつらをきゃーきゃー言ってる奴も、もちろん歌ってる本人も、とにかく、めちゃくちゃに目障りだっつってんだ！！」

「…………！！」

　僕は固まった。

　どういう、こと？

　こいつは僕を人間の女の子だと思ってる。

　つまり、人間の女の子が歌うのが、目障りなの？

　歌ってるだけなのに……？

　呆然とする僕の視線の先で、レンが言う。

「つまり、お前もきゃーきゃー言われたいってこと？」

「はあ！？」

「え！？」

　レンの言葉に、魔族も、僕も、おどろいて彼を見る。

　レンは真顔で続けた。

「色々言ってるけど、結局それって、アレックスがきれいすぎて羨ましいよぉ～～ってことだよな？」

「だ……誰がそんなこと言った！？！？」

「お前」

「この野郎……ふざけやがって！！！！」

　魔族の叫びは広場をびりびりと震わせる。

　つむじ風が吹き起こり、魔界の霧がレンを包んだ。

「っ！！」

　僕は息を呑む。

　魔界の霧は、レンの全身を覆い尽くしている。霧は大蛇みたいにレンを巻き取って、ぎりり、としめつけた。

　レンはわずかに顔をゆがませ、それでも笑う。

「恥ずかしがってんじゃねーよ。アレックスはきれいすぎるから、錯乱してもしょうがねえ……そこはゆるしてやるからさ」

「ゆるすんじゃねえ！！　っつーか、俺を勝手に歌い手ファン扱いすんな！！」

　なぜかうろたえ気味の魔族。

　レンはニヒルに笑った。

「どう見てもファンだろ……」

「ファンじゃねえ！！」

「ファンだ」

「ファンじゃねえええええ！！！！　大体お前、こいつのなんなんだよ！？　ただのファンにしちゃ気持ち悪ぃよ、なんつーか、こう、勢いが！！」

　な、なんだろう、この論争。

　じんわりと冷や汗をかく魔族に、レンは言う。

「ファンだよ。親友でもある。あと、騎士？」

「騎士ぃ！？」

　魔族の声は裏返る。

「そう。あいつの、夢の騎士だ」

　レンの声は、どこかうっとりしていた。

　あいつ、っていうのは……多分、僕のこと、なんだろうか。

「俺は裁縫と戦闘しかできない。カリスマもないし、みんなに仰ぎ見られるキラキラ野郎は向いてない。だけど、こうしててよくわかったよ。キラキラには、嫉妬するバカが群れてくる。お前みたいなバカからキラキラを守るのが、俺の使命だ」

　………………。

　…………………………。

　レン。

「この世は結構闇が深いから、きらめくものが必要なんだ」

　レンが囁いたとき、なぜか、ぶわっと過去のことが思い出された。

　生まれてすぐ乳母に手渡され、勉強と訓練ばかりだった日々。

　僕を値踏みするような目、目、目、目。

　あの日々になかったものを、レンがくれた。

　レンは僕を守ってくれた。

　僕は守られてる。

　僕の夢は守られてる。

　夢は、守られて、咲くものなんだ。

「なぁにを舐めたこと……！！」

　魔族が怒鳴ろうとする。

　その声にかぶせて、僕は全力で叫んだ！

「みなさーーーーーーん！！　はい、ちゅうもーーーーーーく！！」

　我ながら、いい声が出たと思う。澄んだ、よく響く声が。

　おびえた人々の視線が集まってくる。

「なんだぁ？」

　魔族も僕をにらみつける。

　僕は、魔族の赤い目をぎゅっとにらんで、とびきりの笑顔になった。

「びっくりさせちゃってごめんなさい！！　実はこれ、ぜんぶ、今日の特別な公演のために用意した出し物だったんです！」

　僕が叫ぶと、広場の人たちはぽかんとする。

　魔族もレンも、ぽかんとする。

「はあ！？　てめぇ……」

　最初に我に返ったのは、魔族だった。

　僕はそいつの目に向かって語りかける。

　心の、声で。

『黙れ、下郎』

「……？　…………………………！！」

　魔族の顔がゆがむ。きっと声が出ないんだ。

　それはそうだろう。僕は彼に、精神魔法をかけている。

　僕は今、とても、とても、怒っている。

　目の前の魔族にじゃない。

　自分に、怒っている。

　今の今まで、戦わなかった自分に！！

『お前は戦時に、戦闘特化の改造を受けた魔族だな？』

　僕は語りかける。

　相手には、実際より威厳ある声で聞こえているはずだ。僕の得意な魔法は卑怯な魔法だ。相手の心に入りこみ、揺さぶり、言うことを聞かせる。

　僕はこの魔法が嫌いだった。この魔法で戦う自分のことも嫌いだった。

　だから戦いたくなかった。もっとキラキラしたものになりたかった。

　だけどそれって、ただの逃げだ。

　問題を解決しようともせず、自分ってものから逃げていた。

　自分の周囲からも逃げていた。

　自分の責任からも。

　そして、多分――自分の、しあわせからも、逃げていた。

　自分から、もっとも遠い理想を作って、それを他人に押しつけた。

　きれいな人間の歌い手に理想を着せて、舞台の下から仰ぎ見るだけだった。

　だけど、舞台に立ってわかった。

　美しいだけのキラキラなんか、この世にはないんだ。

　みんな苦しみを隠して舞台に上がり、憎しみと欲望をぶつけられて笑うんだ。

　だったら僕は――この手を汚して、この世のきらめきを守ってみせる！！

　まずは、レン……君を！！

　そのために、僕はとびきり残酷な心の声を出す。

『答えよ。これは命令である』

『は、はい……そう、です。俺は、改造を受けて……戦争が終わったあとは、まともな生活ができず……』

　魔族の心の声は揺れていた。

　僕はうっすらと微笑む。

　多分、父に似ていたと思う。

『なるほど、それは哀れであるな。だが、哀れだからといってお前の罪は軽くはならぬ。なぜならお前の刃は魔王陛下に与えられしもの。魔王陛下の望むままにふるうべきもの。お前が陛下のご意志に逆らえば、その瞬間になまくらとなり、お前の枷となるものであるからだ』

　呪文のように囁くと、魔族は大きくよろめいた。

「ぐうっ……！！」

「うわっ！　ひ、広場にヒビが！？」

　周囲がざわめく。

　魔族は自分から生えている刃を支えきれず、地べたに這いつくばった。

　その足下からは、幾本ものヒビが伸びている。まるで、刃が猛烈な重さになったようだ。これが僕の精神魔法の威力。

　魔族に『刃が重い』と思いこませ、魔族自身の力で地面にめりこませている。

　このままどんどん魔法を強めれば、魔族は自力で潰れるだろう。

　僕は続ける。

『重いだろう？　これはお前の罪の重さだ。このままどんどん重くなれば、お前の四肢は耐えきれぬ。手が潰れ、足が潰れ、腹が潰れるだろう』

『うぐ……ぅぅ、この、声……この、威圧、この、魔法……あなたは……？　ひょっとして……あなたさま、は……？』

　魔族の声はどんどんか弱くなっていく。

　僕の正体を察したのだろう。震えながら僕を見る。

　可哀想だ、と思った。改造魔族の処遇は、もっと僕たちが気をつけてやらなきゃならいことだ。

　でも、それはあとでいい。

　今の僕は、とびきり冷酷に囁くだけだ。

『僕に名乗らせたいか？　我が名を聞けば、お前はこの世でもっとも苦しい死を免れないが』

『ひぃぃぃぃぃ！！　お、お許しを……お許しを！！　お、俺、実はちょっと歌い手ファンで……そ、そのっ、人間界にばっかりいい歌い手がいて、悔しかったっていうか……！！』

　完全に、落ちた。

　魔族はすっかり戦意を喪失し、涙目で訴え始める。

　僕はほっとしつつ、きれいに絞られたドレスのウェストに両手を当てて告げた。

『だったら、ファン活動のルールは守れ』

『はいいいいいいいいいいいい！！！！　必ずや、誓います！！』

　這いつくばったまま、必死に額を床にすりつける魔族。

　うん、これはもう、大丈夫そうだ。

　だとすると、あとの問題は――怪訝そうな目で僕らを見ている、レンと観客たちで。僕はとっさに案をまとめ、魔族に指示を出す。

『誓うと言ったな？　では手始めに、みんなに向かって叫ぶのだ。これからハッピーキラキラタイムだよ、声をそろえて、ハッピーキラキラ！！』

『は、はっぴー……ですか！？』

『嫌か？』

『やらせていただきますぅぅぅぅぅぅ！！』

　すっかり従順になった魔族から、僕は魔法を解いてやった。

　魔族はよろめきながら膝立ちになり、手でハートマークを作る。

「み、みんなぁ～～～！！　これから、ハッピーキラキラタイムだよぉ！！」

「は……？」

　きょとんとするレン、そして広場のみんな。

　ちょっと恥ずかしいけど、ここは勢いで乗り切るしかない！

　僕は、目一杯の笑顔で片手を高くあげる。

「みんなも一緒に！！　ここにある夢を、しあわせを、形にしよう！！　ハッピ～～～～？」

　叫ぶと同時に、僕は魔界の霧を操った。

　魔族が出した魔界の霧を、集めて、まとめて、空のほうへ持ち上げていく……。

「は、ハッピー……？」

　最初に声をあげてくれたのは、やっぱりレンだ。

　嬉しいな。優しいな。

　僕の騎士。

　僕の夢の騎士。

　――忘れないよ。

　心に誓い、僕は叫んだ。

「キラキラタイム！！！！」

　同時に、僕は空を覆っていた黒い霧を散らす。

　いつの間にか、もう夜だ。

　霧が晴れると、満点の星があらわになった。

　おお、という声がぱらぱらあがる。

　そして――わずかに遅れて、空に花火があがった！！

　えっ、これは想定外だけど……何？　どこから？

「わあっ……！！」

「すごい、ほんとに演出だったの！？」

　タイミングばっちりの花火に、人々は歓声を上げる。

　僕はきょろつき、広場の外に目をとめた。

　僕が散らしたせいで、広場の内と外を隔てていた霧は消えている。広場の外で、旅芸人の女団長が手を振っているのが見えた。

「おっ、やけに真っ暗だったけど、晴れたじゃないか！！　応援の花火が間に合ってよかったよぉ！！」

「！！　ありがとうございます！！」

　すごい偶然。僕の胸は熱くなる。女団長に駆け寄りたかったけど、その暇はない。

　僕は舞台から飛び降りると、物陰へと走る。

「アレックス！？　どこ行くんだ！？」

　レンの声。足を止めて、僕は叫び返す。

「衛兵を呼んでくる！　魔族を引き渡したら、あとで酒場で合流しよ！」

「魔族は俺だけでも大丈夫だけど……わかった。気をつけろよ！」

　レンの声、ちょっと心細そうだ。

　手を取りたいな、と思った。

　手を取って、大丈夫だよって言いたい。

　僕が守った、君のキラキラを間近で見たい。

　でも、もう、見ない。

「ありがとう、レン。僕の夢を守ってくれて。ありがとう……」

　僕は囁き、広場を出た。衛兵をつかまえて、広場の魔族をつかまえるように言ったら、あとは暗い路地にまぎれこむ。

　人気のないほうへ、ないほうへと歩いて行くと――。

「――お迎えに参りました、お坊ちゃま」

　闇の中から、見慣れた男が姿を現す。

「執事」

　僕はつぶやいた。執事はうっすらと笑う。

「そろそろ、次の試合が迫っております。人間界での休暇、楽しまれましたか？」

　相変わらず魔族らしい言いようだ。

　だけど、不思議だな。いつもみたいな嫌な気分にはならない。

　むしろ少しほっとして、僕は小走りに彼に駆け寄る。

　執事のマントをつかんでくるまると、しっとりとした闇の匂いがした。

「お坊ちゃま？」

　怪訝そうな執事。

　僕は声を潜める。

「僕が今まで何をしていたか、どうせ全部見てたんだろう？」

「それがわたしの仕事ですので。それが、どうか……？」

「改造魔族が尋問されたら、僕の正体がレンにもバレる。もう、一緒にはいられない……このまま、魔界に連れて帰ってくれ」

　かみしめるように、僕は言う。

　執事はなぜか、黙りこんだ。

「…………」

「どうした？」

　僕が顔を上げると、執事は笑みを消している。

「いえ。――幼いレックスさまを、こうしてお運びしたことを思い出しただけですよ」

　執事は、少し誠実につぶやき、マントの中で僕を抱き上げる。

　そうしてそのまま、魔界の霧の中へと進んでいった。