魔王の息子、（勇者の息子のドレスで）女装アイドルになる。

第3話 夢と目覚めのカウントダウン

　夢は、いつか覚めるから夢という。

　俺らは、それくらいは知っている歳だった。

「でき……た……！！！！」

　俺はうめく。

　アレックスは、薄い肩をふるわせて振り返った。

「できた？　ほんとに？」

「うっ」

　しゃがみこむ俺。

　アレックスは青くなる。

「なっ、何？　疲れちゃった？　レン」

　アレックスが俺を助け起こそうとするので、手で止める。

「違う。いいんだ。そこに居てくれ」

「うん……」

　首をかしげると、銀色の髪がさらっと流れる。

　髪がかかる肩は、花を編みこんだ紫のレースに覆われていた。

　そう。

　アレックスは今、俺の作った衣装をまとっている。

「は～～～～！！　か、神ぃ…………！！！！」

　本音を叫んで、俺はアレックスをガン見した。

　すごい。ものすごい。

　完璧だ。

　完璧すぎて、暴力だ。

　今、アレックスは最高美神を超えて、奇跡そのものだ。

　イメージは、夕暮れの光。

　どこかもの悲しいアレックスのため、俺が造り上げたのは……ピンクから紫へのグラデーションドレスだった。

　俺はうわごとのように言う。

「今にもへし折れそうな細い首から鎖骨……デコルテのあたりを、あえて紫のレース生地で覆った俺を全力で褒めてやりたい……ここをばーん！！　と見せてかっこいいのは、男でも女でも、胸が豊かなタイプだからな。

　アレックスみたいなタイプは、あえて隠したほうが、華奢さを華麗に見せられる。さらに、首と手首にはキラッキラのリボンでフリルをつけたところが、俺、天才！　プレゼントにはリボンをかけるべきなんだよぉ！！　これはマジで細い子しかかっこよくないやーーーーつ！！」

「そ、そうなんだ……」

　戸惑いながら、自分の手首を見るアレックス。

　動きにつれて、膝上丈のスカートがふわっふわと揺れる。

　俺はすごい勢いでうなずく。

「で、スカートのボリュームも完璧だな。とろんとした上品な布をピンクから紫のグラデーションに染め上げて、二重に重ねてるだろ？　さらに端に真っ白なフリルをたっぷりつけることで、品良く、かつ、甘い雰囲気が出せたと思う。さらに俺のこだわりは！！　スカートの下の、紺色三段ペチコート！！」

「あっあっ、これ、すっごくいいよね。僕もすき。スカートのボリュームも出るし、差し色にもなって……」

　アレックスが、頬を紅潮させて一回転する。

「ぐう！！」

「ねえ、やっぱり心配なんだけど！？　お腹痛いんじゃない！？」

「大丈夫だッ、まだいける！！」

「う、うん！？」

　違うんだ、アレックス……。

　全然お腹は痛くない。

　俺は、見ちゃっただけなんだ。

　ふわん、ふわん、と大きく揺れるスカートの下に、すうっと伸びる長い足！！

　その硬質な美しさは、神殿を見たときの感動に近い！！

　神々しいまでの足を、紫のレースの長靴下に納めた俺、天才！！！！！！

　そして――。

　ふわん、と揺れたスカートの裾からチラ見えした！　靴下留め！！！！

　ほっそい腰に巻かれたウェストベルトから繋がる、紺色の靴下留め。

　きらっと光る、ビーズを貼った靴下留めをっ！！！！！！！！！

　見てしまった、だけ……。

「俺の人生に……一片の悔いなし！！！！！！」

　もはや四つん這いになって怒鳴る俺。

　すごい。すごいぞ。すごい！

　漠然と作るのとは比べものにならない。

　モデルがいるって、素晴らしい！！！！

　今ここで死んでもいい！

　むしろ死にたい！！

　なんて思っていると、肩に優しい感触が乗る。

　顔を上げると、アレックスが俺を見ていた。

「僕も、だよ」

　レースに包まれた少年の膝を床につき、淡く微笑むアレックス。

　きれいだ。

　俺は、ぽかんとして彼を見た。

　見とれていた。

　アレックスの目、涙で潤んでる。

　瞳の上の涙が、屋根裏につるしたランプの光を跳ね返す。

　きら、きら。

　――宝石だ。

　アレックス、君は宝石だ。

　初めて出会ったときから、そうだった。

　一生で一度、千年に一度の運命。

　俺に足りなかったもの。

　俺が欲しかったもの。

　俺の宝。

　この世で一番の宝石。

　世界中の人間が、探して、探して。

　結局見つけられなくて、死んでいくのに。

　俺は……見つけてしまった。

　こんなの――こんなの。

「独り占めしたら……バチが当たるだろうが！！！！！！」

「ひっ！？」

　俺の叫びに、アレックスは縮み上がる。

　俺は、がし、とアレックスの肩をつかみ、叫んだ。

「アレックス！！　外に、歌いに行こう！！」

■□■

「広場で、歌いたいだぁ？」

　旅芸人一座の女団長が、派手に顔をしかめる。

　安宿の酒場で、俺は思いっきり頭を下げた。

「はい！！　町役場に行ったら、『広場の使用許可は旅芸人一座に出したから、広場を使いたければ一座と直接交渉しろ』と言われまして！」

　女団長は、ぷかあと煙草の煙を吐く。

　真っ昼間、安宿の酒場はスカスカだ。一座の女の子たちは、二階でまだ眠っているか、歌や踊りの練習に行っているかだろう。

　女団長は、俺の後ろをちらっと見る。

　そこには、味なフード付きローブをかぶったアレックスがいる。

　女団長は、値踏みする目で言った。

「そこの後ろの子、その子ひとりで歌いたいんだよね？　つまり、うちの子になるってわけじゃないんだ？」

「そんな……」

　アレックスが口を開きかけたので、すかさず俺が言う。

「はい。本業が他にあるので、こちらに所属はできません」

　女団長は鼻で笑った。

「ふん。本業があるならそっちで生きなよ。この商売、そんな甘いもんじゃないからね。半端な気持ちでかじると、痛い目見るよ」

「そこをなんとか！！」

　俺は叫ぶ。アレックスの美しさをこの世に布教するためなら、これくらいなんでもない。だってだって、もったいないだろう！？

　歌い手の服は、舞台できらめいてこそなんだ。

　みんなの歓声を受け取ってこそなんだ。

　世界から拍手を受けなくちゃ、俺のドレスは完璧じゃない。

　ドレスを着たアレックスを、俺は本物にしてやりたい！！

　なんなら這いつくばろうかな、と思ったとき、後ろから声がした。

「あの。痛い目というのは、具体的には、どんな目に……？」

　アレックスだ。

　おそるおそる聞いてきた彼に、女団長は応える。

「歌い手、踊り子は基本的に地位が低い。色を売ってると勘違いしてくるやつもいる。お嬢ちゃん一泊行こう～～みたいにね」

　あー、まあ、そりゃそうだろうけど。

　俺はスンとしていたが、アレックスはびくりと震える。

「そう、なんだ……」

　……薄々わかってたけど、こいつ、育ちがいいんだよな。

　俺も育ちはいいけど、親父が庶民派だから町の事情はわかってる。

　ここは俺が出るべきだ。

　俺は一歩前に進み、堂々と言う。

「変な奴らからは、この俺が守ります。これでも腕っ節には自信があるんで」

「レン」

　アレックスが、驚いた声を出す。

　そりゃそうか、アレックスの知ってる俺はお針子だ。

　戦えるなんて夢にも思っていないんだろう。

　だけど、俺は戦える。

　ずーっとずーっと訓練してきた。

　そのことが、今は嬉しい。

「相手が貴族だったら？　抵抗したら、斬り捨てられるよ」

　試すみたいに言う女団長。

　俺は即答した。

「させません。夢なんで」

「夢ぇ？」

「ええ。こいつをドレスで歌わせるのが、俺の夢なんで。夢は誰にも斬れません」

　きっぱり言い切ると、女団長は吹きだした。

「ふ。あは。あはははははははははは！！　おっもしろいねぇ～～！」

　そして、急に女団長の人相が変わる。

「はっ、なぁにが夢だ！！　ふざけるのもいい加減にしな！　あんたらのはねえ、夢じゃない、寝言だよ！　下積みの苦労もしないで、いきなり歌いたいっていう奴が言いそうな寝言だ。――いいかい、坊や。夢だけだったら、犬でも見られるんだよ！！」

　……ひっでぇ言葉だな。

　でも、重い言葉だ。

　俺はじっと女団長を見つめた。

　このひとの言葉には、芯がある。そして、かすれきったデカい声……。

　このひともきっと、元は歌い手だったんだろう。下積みして、苦労して、歌って、歌って、酷い目にも遭って、声がつぶれて……。

　じゃあ他の子の夢を叶えようってなって、歌い手を率いて。

　そうして、ここまで来たんだろう。

　だからこそ、半端者には厳しい。

　わかる。

　だけど。

　俺は腹に力を込めた。

　戦いに臨むときみたいに。

　女団長を――その向こうを、見つめて言う。

「あなたの言う通りです。夢なんてのは、犬でも見られる。どーーーでもいいものです。だから、誰かが夢の価値を決めなきゃいけない」

「夢の、価値だぁ？」

「はい。アレックスの『ドレスを着てここで歌う』って夢の価値、俺が決めます。この夢には、俺が命がけで守る価値がある。そのことを、俺の命で証明する。アレックスの舞台、俺が命がけで守ってみせる。

　これは俺だけの夢じゃない。……俺とこいつの、夢なんで」

　言葉を重ねた。

　女団長は動かなかった。

　――やけに静かだった。

　広場で誰かが笑い転げている声がする。

　歌い手の女の子たちかもしれないな、と思った。

　舞台から降りた彼女たちは、きっと普通の女の子だ。

「僕も」

　背後に、澄んだアレックスの声が生まれた。

　その声は、すっと俺の横に移動する。

　アレックスが、言う。

「僕も、戦う。僕の夢には、僕には、価値があるって……レンが教えてくれたから。今なら僕も、色んなものと……戦えると思います」

　アレックスは語りながら、フードを下ろした。

　紫の造花つきカチューシャでまとめた銀髪がさらりと流れ、瞳がきらっと光る。

　今の彼は、きれいで、でも、鋭くて――華麗な短剣みたいだ。

「……あんたら……」

　女団長がつぶやく。

　彼女はアレックスを見つめて、黙りこむ。

　そして、言う。

「うちの子にならない？」

「「え」」

　アレックスと俺の声が揃った。

　女団長は煙草を灰皿に押しつけると、ぐいぐいアレックスに迫ってくる。

「その気風（きっぷ）、気に入ったよぉ！！　あと、あんた。めちゃくちゃべっぴんじゃないのおぉ～～早く言ってよぉぉぉぉぉぉ……その気風でその見た目、修行さえきっちりすりゃあ、いつかはうちの看板だよ！　パトロンばんばんつき放題で豪遊必至、余生は好き放題、そんな人生目指さない？　どう！？」

「ほ、本当ですか？　じゃなくて、その、実家から許可が出ないので……」

　おろおろするアレックス。

　俺は彼の肩を抱えて、しっしっと女団長を追い払う。

「つか、俺の歌姫にほいほい唾つけないでくださいよ！！」

　女団長はそんな俺たちをニヤニヤ見回し、腕を組んだ。

「ふーん。訳あり貴族のお嬢さまと騎士ってとこ？　まあいい、好きにしな。あたしも他人の夢が叶うところを見るのは大好きさ。舞台と楽団は貸したげる」

「舞台と楽団……？　それって……」

　目をぱちくりするアレックスと俺。

　俺たちは、顔を見合わせて考える。

　数秒後、俺は叫んだ。

「本気の舞台ができる、ってことじゃねえか！！」

■□■

　町の広場は、朝市が終わったあとは子どもの遊び場になる。

　再び賑わうのは、夕方からだ。

　だけど今日は特別。

　日が暮れる前から、仮設舞台が用意された。

「緊張してる？　アレックス」

　テントの控え室で、俺は聞く。

　隣にはドレス姿のアレックス。

「そ、そそそそんなこと、なななななないよ？」

　こっちを向いた顔は、めちゃくちゃ硬い。

　可哀想なくらい緊張してる。

　俺は少し、申し訳なくなった。

「ごめんな、アレックス。俺が無理言って付き合わせた感じになっちゃって」

　俺が思わず苦笑すると、アレックスは目を瞠った。

「レン」

「いやー、俺って結局、父親似なんだよな！　熱血っていうか、猪突猛進っていうか。周りのこと置き去りにして、突っ走っちまうっていうか……」

　そっぽを向いて、俺は言う。

　その腕が、アレックスにつかまれた。

「えっ」

　思ったより強い力。ぐいっと引き寄せられる。

　鼻と鼻が触れそうな距離で、俺たちは顔を見合わせた。

　すぐ近くで見るアレックスの目は、すごく、深くて――静かで。

　俺は、ぞくり、というか、ひやり、とした。

　なんだろう……威厳？　カリスマ？

　アレックスには、そんなものがある。

「これは、僕らの夢だ。そうだよね？」

　澄んだ声が響く。

　僕ら、と言われた瞬間、俺の胸はちりりと燃えた。

　小さな炎を、ともされた。

　俺は笑う。

「うん。……そうだ」

　熱が育つのを感じながら、俺はポケットを探る。

　取り出したのは、町で買った口紅だ。

　平たい陶器のケースには、花模様。

　中身の色は、紫がかった上品なピンク。

「これ、似合うと思って買ったんだ。使うか？」

「かわいいケース……」

　アレックスは嬉しそうに目を細め、俺を見上げる。

「僕、口紅使ったことない。君、塗ってくれる？」

「あ、ああ、うん……」

　そりゃそうだよな。初めてだったら、他人がやったほうが上手く行く。

　俺は慌てて円い口紅ケースを開けると、中身を小指の先にすくった。

　アレックスは静かに目を閉じて、顎を上げる。

　びっくりするほど無防備。

　……うわ。

　なんだ。え。マジ、何。何！？

　一瞬、情緒がぐちゃっとなった。

　わけわからん。

　呼吸ができない。

　ぼーっとする。

　だめだ、落ち着け。

　何やってんだ、俺。

　落ち着け。慎重に、慎重に。

　こいつをきれいにすることだけ、考えろ。

　息を吸って――吐いて。

　俺は小指を、すっとアレックスの唇に滑らせる。

　びっくりするくらい、なめらかで、柔らかい感触。

　青ざめていた唇に、色が生まれる。

　それは黄昏の美しさ。

　もしくは、夜明けの空の、泣きそうになる美しさ――。

　……やっぱり、俺のアレックスは世界一だ。

「――いってこいよ、アレックス。君は世界一だ」

　アレックスが女神みたいに微笑む。

　微笑んで、俺を押し放す。

　そうして、片足を引いて、優雅な一礼。

「ありがとう。いってきます」

　ふわふわのドレスを揺らして、アレックスはテントを出て行く。

　細い腰にはでっかいリボンが揺れているけど、王者みたいな後ろ姿だ。

　俺はわくわくした気分で外に出る。

　アレックスは舞台に上るところだった。

　まだ観客はいない。

　けど、今だけだ。

「なんだ？　誰、あれ」

「歌い手さん？　まだそんな時間じゃなくない？」

　乗り気じゃなさそうな声で囁きあいながら、人々は足を止める。

　ホラ見ろ、そうだろ？　一度見たら、目を離せないだろ？

　みんなみんな、俺たちの夢の形に、魂をとられてる。

　ひとり、ふたり、十人。

　観客がふくれあがっていく間、アレックスは舞台の上で、目を伏せていた。

　銀のまつげに、夕暮れの光が乗る。生きた宝飾品みたい、

　――きらり。

　やがて光をこぼして目を上げて。

　アレックスがみんなを見る。

　そして、言う。

「初めまして、こんにちは。僕は、ずっと、こうしてここに立つ女の子たちを見るのが好きでした。女の子たちの、夢を見るのが、好きでした。そしていつか、彼女たちになりたいと思っていました。

　――それが僕の夢だと気づいたのは、ほんの少しだけ前のことです」

　澄んだ声は、凜としていた。

　美しい抑揚に、誰もが聞き入っていた。

　アレックスは言葉を切ると、舞台上から俺を見る。

「僕に夢を気づかせてくれたのは、僕の大切な友達。初めての、友達です」

　口紅で彩られたくちびるが、笑う。

　俺の頭の中で、何かが白く弾ける。

　ああ――夢だ。

　ここに、夢がある。

「僕は、僕と、大事な友達の夢を抱えて、ここにいます。もしよければ、ほんの少しだけ……僕らの夢を、一緒にみていってください！！」

　アレックスは言い、しなやかな右手を挙げる。

　同時に、楽団がシンバルを鳴らした。

　湧き上がるように太鼓が鳴る。

　弦楽器が走り出す。

　興奮が、喉元までせり上がってくる。

　我慢できなくなったときに、アレックスが歌い出す。

　澄み切った声で、頭の芯がぐらぐらする。

　わあっ、と歓声が上がった。

　もう誰も不審げな顔なんかしていなかった。

　みんな、みんな、頬を紅潮させていた。

　みんな、みんな、歌に酔っていた。

　拳を握って。体を揺らして。石畳を踏んで。

　アレックスが歌っているのが、ずいぶん古い歌だと気づいたのは、しばらくしてからだった。昔、伝説の歌い手が歌った歌だ。懐かしいくらいの歌だったけれど、アレックスが歌えば最先端に思えた。

　俺はいつしか、叫んでいた。

「アレックスーーーーーーーー！！！！」

　楽団の音の向こうで、アレックスが俺を見つける。

　そうして、顔全体で笑い、手を振ってくれた。

「レン！！　ありがとうーーーー！！」

　ありがとう、だなんて。俺が言わなきゃいけない言葉だ。

　アレックスは、俺を信じてくれた。

　全身で、全力で、信じてくれた。

　俺は、自分の本名すら明かしていないのに。

　俺は必死に叫び返した。

「アレックス、俺、ほんとは違う名前なんだーーー！！」

「え？　何？　聞こえない！！」

　気づけば辺りはひとの海で、歓声の渦だった。

　アレックスは俺のほうに耳を向ける。

「俺、ほんとは、っ……」

　息を吸いこんで、腹に力をこめた。

　本当のことを言う。

　本当の意味で、友達になるために。

　そのためになら、周囲に馬鹿にされてもいい。

　今までの自分なんか、捨ててやる。

　俺が決めたとき。

　背中がひやっと寒くなる。

　慣れた感覚。

　これは――殺気だ。