毒吐き猫と世話焼きばぁさん

第3話 ばぁさんとの再会

冬の寒さは厳しく、暖かい寝床を求め

オレは今住む村を出ようとしていた。

「本当に出て行くのか？」

1匹の猫がオレに近寄り声を掛けてくる

ふっくらと丸く太ったその猫は、1匹の魚を俺の前に投げた。

「コレは？」

「持って行け。婆さんも、もう居ない

新しい家族を見つけるまで食事も必要だろ」

たった1匹だが、無いよりはマシだ。

オレは魚を加えてその場を離れる

村の境目まで来た時、オレは橋の手前で不思議な光景を目にした。

半透明に透き通った年寄りの人間が、オレを見て立っているのだ。

どこか見覚えのある顔だな……

オレは毛を逆立て警戒しながらゆっくりと人間に近寄ると、流れる様に記憶が巡り婆さんとの生活を思い出した。

「団子〜元気しとったかい？」

婆さんは笑顔で駆け寄ってくると、俺の周りをグルグルと周り「少し痩せたか？食事は取ってるのかい？」など…煩くて仕方ない

「死んでどっか行ったと思えばジロジロ見てんなよ」

オレは以前の様に伝えると、婆さんは驚いた顔をしていた。

ん？婆さんが見えてる事に驚いてるのか？

婆さんの方から現れたくせに？

だが、婆さんはオレの考えとは違う答えを口にした。

「団子、お前さん話せるのかい？」

……は？

いや、オレの言葉は人間には「にゃーにゃー」としか聞こえてないんじゃないのか？

どういう事だ？？

「婆さん、オレの言葉わかるのか？」

オレが改めて聞いてみると、婆さんはクスクスと笑いそれに答える。

「どうやら、そうみたいじゃね。にしてもこんなに言葉遣いの悪い坊主じゃったとは……」

「……言葉が悪いのは元からだ

婆さんが今まで知らなかっただけだろ。さっさと天国行っちまえよ、オレは旅に出るんだ」

そう言って橋を渡ろうとするオレに対して、婆さんはしつこく付き纏う。

「団子、わしは心配なんじゃ、着いて行って良いじゃろ？」

「来んなよ、前から思ってたけど婆さんウザったいんだ」

「そうなのか？なら黙って着いてくから気にしないでおくれ」

ニコニコの笑顔でオレの後ろを着いて歩く婆さん

何でそうなるんだ？

オレは何でこんな婆さんをずっと待っていたんだか……