第21話 外圧
メリンダの話はルイスを破壊した。
ルイスは泣きたいくらいだった。
自分のやった間違いは事実として厳然と残ってしまっている。なかったことにはできない。
メリンダは傷ついたし、今更ルイスがどうにか出来ることなんか、何もないのだ。
その上、生徒会室には彼女持ちのリア充が堂々と彼女付きで入室してきた。
苦手なモニカ嬢とナタリー嬢だ。
正直、歓迎しないが、入室を拒む理由はない。
次は何を言われることやら。ルイスの胃が収縮した。
彼女たちはパーティでの出来事をちゃんと承知していた。
ルイス推し活メンバーが友人にいるそうで、情報はダダ漏れだった。
「メリンダが言いそうな気はするわ」
「そうね。彼女は真面目ですものね」
「我慢強くて真面目なメリンダだって、あんな扱いを婚約者から受けたら、さすがに婚約を続けるのは難しかったでしょうからねぇ」
過ぎたことを、いつまでもグジグジと解説してくれるなんて、親切過ぎる。
「世間体的に言っても、あんな真似をされて黙っていたら、彼女の方になにか事情があるのかと
もしかして、メリンダに婚約破棄を勧めたことでもあるの？
ルイスは思わず疑心悪鬼になった。
「でも、メリンダは優しいから、婚約破棄に罪悪感を抱いているのかも」
「いや、悪いのは俺だ。冬祭りの件も、ダンスパーティのエスコートも」
「でも、メリンダが、あなたを傷つける結果になって、申し訳なかったと思っているんだったら……」
「え？」
ルイスは思わず顔を上げた。希望がある？
「その場合、絶ッ対に、ルイス様と親しくなんかならないと思いますわ、二度と」
完全否定にもほどがある。
「だって、メリンダは、愛がない、冷たいことに傷ついて婚約を破棄したのですよね」
「伝わらなかっただけなんだ！」
この
「だったら、メリンダは今の相手には、完ぺきに誠実でなくてはと考えると思います。ルイス様を不誠実だと絶縁したくらいですから、自分は、精一杯、今の相手に誠を尽くすと思います」
誠を尽くす！ ジョナスに！ 俺にではなくてジョナスに！
イケメンの絶望はなかなか絵になる。面白い。
「だけど、ルイス、まだよかったじゃないか」
アンドルーが慰めた。
「理屈ばかりを出してきたってことは、気持ちは残っているのかもしれない」
「うん。ジョナスが大好きだと言われたら、なにもかも終わりだ。だけど、そうじゃないなら……」
「よしんば、メリンダがルイスに気持ちを残していても、自分から動いて婚約破棄した以上、メリンダはルイスを拒否すると思うわ」
あくまでも、メリンダの女友達は怖い。ルイスの息の根を止めにかかっている。
「ですから、ルイス様はもう何をしても絶望ですわ……」
モニカ嬢がニタアっとルイスに向かって笑って言った時、ルイスは心底、ゾッとしたが、彼女は方策を伝授してくれたのだった。
「子爵夫人に取り入りなさい」
お茶会やダンスパーティで出会うチャンスは増え続けたが、あきらかにメリンダは彼を避けていた。
一方で、子爵夫人は、じゃんじゃん招待を受け続けていた。
「おかあさま、いい加減になさって！」
メリンダが文句を言うのには理由があった。
なぜなら、父が選ぶ茶会やダンスパーティは、どれも高位貴族からのものばかりで、子爵家のメリンダや公爵家のルイスは出られるが、出身が商家のジョナスは招待状が来ないので、出られないのだ。
従って、メリンダは、ジョナスのいないパーティーばかりに出席しなければならなかった。
しかも、数が多いので、ジョナスの出るパーティーへ出る余地がなかった。
どちらのパーティーに出るかと言われたら、高位貴族のパーティーを優先せざるを得ない。
メリンダは猛烈に困っていた。
「あら、だって、おとうさまがおっしゃったの。ルイスの家を立て直すのに、お金も時間も使ったけれど、娘はないがしろにされて結局捨てられたようなものだ、ルイスを使って、高位の家々に恩を売れるものなら、せめてのお返しだろうって」
そう言われると、断れとは言えない。
でも、茶会にしろダンスパーティにしろ、ちょっと油断すると、なにかややこしい雰囲気を
そして、見物人がいる。
今やルイスは髪もさりげなく整え、広い額ときりっとした眉、まつげに彩られた目や、形の良い鼻と口元が目立つようにしていた。
ただの無駄なイケメンだったのが、勝負イケメンに変身したのだ。
更に、すらりとかっこいい体の線がわかる服を着ていて、それが意味ありげにメリンダを見つめている。
メリンダは注目の的になってしまった。
まずい。とても、まずい。
こんなに注目されたことは、これまでの人生になかった。
しかも彼女の動向に注目しているのは、主に女子である。
ルイス様命の推し活メンバーなのだ。
同じ女子として、推し活の気持ちはなんとなくわかる。わかってしまう。
推しの希望は彼女たちの望みでもある。
もちろん、ルイスの売りはメリンダへの一途な愛なので、メリンダには優しいのだが、やはりなにか怖いような。
推し活メンバーには高位の令嬢も混ざっている。密かにその母上たちも、何気に注目していたりする。
ルイス程、水際立った美女になるのは無理だけど、少なくとも、努力はするべきじゃないかしら。
ルイスの恋人が、ガッカリするようなみすぼらしい女性だったら、また余計な一波乱が起きそうな……
メリンダにお金の心配はいらなかったのは幸いだった。
化粧にドレス、似合うアクセサリー、どんなに買い揃えても両親は喜んで彼女をチヤホヤした。
もっとも、あまり派手に装うのは、ルイスが地味目なだけに
「ルイスに合うように装うって、おかしいんじゃないかしら」
強く疑問を感じていたが、情け容赦なくやってくるパーティを無事乗り切るためには仕方なかった。
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