婚約破棄からの長い道のり〜一度破棄したら二度目はありません。多分ないはず

第8話 女友達、懇切丁寧に説明する

アランとアンドルーの二人は、青くなっていた。

なんだか、話の方向性が怖い。命懸けの話になっている。

「ロザモンド殿下に生涯忠誠を誓って、形ばかりの妻を置くことで、生涯、実質独身を貫かれるそうですね。ロザモンド殿下の幸せのために命をも捨てるおつもりだと」

「え？」

妻って、一緒にいるものじゃないの？　

命を捨てるって、なんの話？

「いやですわ。ロザモンド殿下とメリンダ嬢なら、殿下の方がルイス様にとっては至高の存在なのでございましょう？」

「う……あの、それは、少し観点がずれて居るのではないかと」

「とにかく、一番大事なのは、ロザモンド殿下でございましょう？」

なにか違う……とルイスは思ったが、うまく言い返せない。

メリンダのことを至高の存在などと考えたことがなかった。ロザモンド殿下とは別次元の存在だ。

「メリンダは、夫を愛し、大事にされたいのです。優しくしたいし、優しくされたい。一緒にいたい。だけど、あなたはお断りだそうで」

「そんなつもりはない」

ルイスは急いで言った。

幼い頃は一緒になってコロコロ遊んだ。

だけど、女の子だと言うことを片時だって忘れたわけではなくて、かわいいメリンダと一緒に居られると思うと、とても楽しかった。特別な何かだった。

「ジョナス様が、代わりに名乗り出られたそうです。よかったですね。ジョナス様に感謝して、ぜひ応援してあげてくださいまし」

スッと血の気が引いた気がした。

「これからはジョナス様がメリンダを守ってくださるでしょう。あなたは無慈悲にも突き放していらしたけど、でも、メリンダにはそう言う殿方が必要ですの。手を繋いだり、一緒に出歩いたり」

「いや、俺は！」

メリンダは欲しがっていたのか？　だったら、いくらでも……手を繋いで欲しかったの？　それなら、嬉しい。嬉しいのに？

「私からも、お祝い申し上げますわ、ルイス様」

にっこり笑って、モニカ嬢も参戦してきた。

「メリンダから開放されて、ルイス様が喜んでおられたとメリンダに伝えておきますね」

「いやっ、そんなっ……喜んでなんかいない！」

ルイスは叫んだ。

「あら。冬祭りもダンスパーティのエスコートもお断りになりましたわよね」

「そ、それは……忙しかったから」

「いつでも忙しいのですよね」

「本当にかわいそうなメリンダ。愛がなくても、せめて婚約者らしい扱いを受けられればよかったのに……」

「俺はこれから！」

「これからなんか、ありませんわ。ご安心下さい。ジョナス様が全部これからは代わりを務めてくださるそうです。ダンスもしなくて済みます」

違う。俺の目の前で掻（か）っさらいやがって。殴りに行きたいくらいだと思っているのに。

「あのー、もうそれくらいにしてやれば？」

遠慮がちにアランとアンドルーが提案してきた。

女二人の目付きが、たちまち厳しくなった。

アランとアンドルーは、余計なひと言を言ったことに気がつき、後悔した。

主犯はルイスである。自分達は傍観者を決め込んだ方がよさそうだ。

「それくらいにしてやればとはどういう意味です。私たちは事実を告げにきただけ。それに……」

ナタリー嬢は、ルイスの顔をチラリとみた。ルイスは震え上がった。ナタリー嬢、怖い。

「ルイス様。あなたはメリンダをちっとも愛していない」

「そんなことは……」

「どうでもいいなら、自由にしてあげてくださいな。あなたといると不幸になると思います」

何かズキリとした。

「ロザモンド殿下も、そんな人間には仕えてほしくないと思います」

「いやだから、俺は平穏な婚約生活を……」

「形だけの妻なら、養老院か孤児院から都合して差し上げますわ。ロザモンド殿下に真心を捧げるおつもりでしょう？」

「どんな生活でも、ご存分に。ただし、メリンダ嬢は関係なしでお願いしますわ」