【最強剣士】はスキル【栞】で再出発〜親友だと信じていた幼馴染に追放された俺は、妹の呪いを解くために、美人の『聖典』とタイムリープを繰り返して100年もの時間を費やした剣で幸せを手にする。〜

ノルンとローラン

side:【ノルン】

「どうしたんだ？　ノルン」

　マスターの言葉に胸がギュッと締め付けられる。改めて実感する自分の無力さに泣きそうになってしまう。

　優秀なアリス。確かな力を持つフェンリー。

（ノルンはただマスターの側にいる事しかできない……）

　マスターのために自分にできることがあればなんだってする。でも、自分にはマスターのために出来ることは限られてて、その力はアリスやフェンリーに比べれば些末な物だ。

　黙り込んでしまった私に、マスターは心配そうに顔を覗き込んでくれる。

「ノルン？　どうしたんだ？」

　その優しい表情に涙腺が刺激される。

「ノ、ノルンは……。ノルンだってマスターの『力』になりたいです！　ノルンは役立たずです。アリスのように薬を作る事も、フェンリーのように実体を持ち戦闘する事も出来ないのです」

　言いながら涙が頬を伝う。

　これまでは存在価値を実感できた。

　でも、『今回』のマスターは《回帰（リグレス）》すら必要すらないほど完璧な行動と『力』だ。

　自分はもう必要ない存在なのでは……？

（ノルンは歪んでる……。マスターが周囲に繋がりを持つことが嬉しいのに、それが寂しい……。こんなノルンじゃ、マスターに嫌われてしまう……）

　そう思うと怖くて仕方がない。これまでの幸福が全て夢だったかのような感覚が消えてくれない。

　アリスの言葉を真剣に聞きながら思考を進めるマスターの横顔を見つめながら、1人取り残されているような疎外感に泣き叫びたくなってしまった。

　私はどこまでも欲張りで自分勝手な『聖典』。

　自分自身に心から幻滅する。

　でもマスターはこんな面倒な私を気にかけて、話をしようとしてくれている。

「ノルンはバカで、面倒で、使い物にならない聖典です。マスターの何の役にも立てない身勝手で、欲深い、」

ギュッ……

　私の言葉を遮るようにマスターにふわりと抱きしめられると、さらに涙腺を刺激される。

「ふっ。『そんな事』で拗ねてたのか？」

「マスター……」

　耳元で聞こえる声はひどく優しく温かい。

「ノルン。俺が俺で居られるのはノルンがいてくれるからだぞ？　そんな寂しい事を言うなよ」

「う、うぅ……マスター……」

「誰よりもお前が大切だ」

「うぅ……」

「この100年以上……。これだけ長い年月一緒に居ても、俺はノルンがそばに居てくれない事なんて考えられない」

「ノルンも……。マスターが全てです」

「そばにいろ。ずっと……。ノルンは俺の横で笑ってるだけでいい」

「……うぅ、マスター。……心から愛してます」

　マスターはまたギュッと優しく抱きしめ、少し赤らめた頬で笑みを浮かべ顔を寄せた。

ちゅッ……

　真っ赤になるマスターの顔。

　【栞】を挟まない初めてのキス。

　それは優しくとても短い物だったが、これまでのどんなキスよりも幸福感に包まれた。

「マ、マスター……？」

「あっ。だ、『誰より』ではなかったな。『シャル』と同じくらい大切だ」

「ふ、ふふふっ……。マスターはノルンの事大好きなんですね！」

「う、うるさい」

「マスター！　大好きです！」

「……ああ」

　シャルちゃんと同じ。それが意味する所を私は知っている。これ以上の言葉はきっとない。先程までの疎外感など綺麗さっぱり無くなってしまった。

（マスター……）

　ドクンッドクンッと脈打つ心臓で息苦しい。耳まで真っ赤になっているマスターに堪らない愛おしさが湧き上がりつつも、自分の顔の熱と晴れた心、たまらない幸福感にまた泣きそうになった。

※※※※※

　顔から火が出そうだ。

　心臓は過去最高の心拍数を記録している。

（ノルンのバカ……）

　ノルンに俺がどれだけ救われているか、本人は全く自覚がないようだ。柄にもなく恥ずかしい事をベラベラ口にしたような気がするけど、すっかり元気になったようなので、よしとする。

「マスター！　早くシャルちゃんに会いたいですね！」

　まだ仄かに顔が赤いノルンの屈託のない笑顔に苦笑してしまう。ノルンは俺にとって特別で切り札でもある。

「ノルン。《無限回帰（エンドレス・リグレス）》を覚えてるか……？」

　そもそも役に立たないなどはふざけた話しだ。俺の最大の切り札にして、反則技はノルンがいないと完成しない。

「……お、覚えてますよ？」

「忘れてただろ？　じゃないと『役に立てない』なんてふざけた発想にならないはずだ」

　もちろん、そばに居てくれるだけでも充分なのだが、スキル【栞】の最大とも呼べる『力』。2人で編み出した『必殺』なのだ。

　ノルンはパチパチと瞬きをすると俺から視線を外した。

「マ、マスターは『剣』だけでも最強です！」

「セリシアが言ってたろ？　世界には化け物みたいなヤツがたくさんいるって」

「セリシアは嫌いです！　酔っぱらうとマスターに、」

「お、思い出させるな」

　ノルンは頬をぷくぅッと膨らませる。

「マスター、顔が赤いですよ……？」

「……ほら、みんな待ってるから、もう行くぞ？」

「はぁーい……。マスター。挟みませんか？」

　うるうるの瞳に垂れた眉。形の良い尖らせた唇に仄かに染まる頬。やっぱりノルンは俺がこの顔に弱いのを知っている。

「ふふっ、《栞（ブックマーク）》……」

　優しく触れる唇から伝わる2人の体温が混じり合っていく。その熱はいつもより少し高くて、とても心地よくて、なんだかいつもより恥ずかしく感じた。